兔子牙黃丫兒最後回頭望一眼被耿嬸手牽走的棍子，藍色的屁簾——褲子襠的部位挖去一塊材料，幼兒方便拉屎撒尿，冬天寒冷怕凍孩子屁股，縫上一塊布——像隻蝴蝶跟著他飛。雖然是夏初，應該穿夾褲，耿嬸怕孩子著涼，理論是脫褲子過早——當地風俗，清明後脫掉棉衣，謠諺雲：清明不脫褲子，死了變兔子——做毛病愛腰腿疼，都是因為疼愛棍子還穿著棉褲，隨耿嬸安排吧。
三年時間山石樹木不會有明顯的變化，黃丫兒差不多認不出曾經住過多年的參幫營地。神草溝周圍的樹木基本被砍伐光，地倉子全部毀掉，隻剩下廢棄狼洞一樣的槽形石坑。
樹呢？人呢？三年裏這兒發生的事情她不知曉。先不說參幫把頭黃皮子，說伐木頭。兩年的時間裏，幾百人的伐木隊伍蝗蟲一樣飛來，他們所到之處，砍木斧子寒光閃閃，抬木頭號子聲聲：哈腰掛來！嘿！呦號嘿呀，嘿！蹲腿哈腰，嘿！漏鉤掛好，嘿！挺腰起來，呦嘿！嘿嘿嘿，嘿！蝗蟲飛走後，黃丫兒當然未看見抬木頭場麵。也不是一點痕跡沒留下，拆毀的臨時工棚子可看清地基輪廓。
黃丫兒驚訝地發現，在她經常去的山洞前，出現兩座木刻楞，已是人去屋空，看不出木屋住的什麽人。真正的用途她後來知道，木驢屋是流動的妓院。因為木驢屋這地方被稱為木驢台。
走進山洞，沒多什麽沒少什麽東西，當年跟山幺妹養蠱用過的壇子還在原地方。靠近裏邊堆了很多烏拉草，像是有人住過。黃丫兒也走累了，打算在草上直直腰，躺下覺得身下很硌，手一摸，觸到一根棍子，抽出來，她驚呆了：爹的索撥棍。
黃皮子的索撥棍她認得，驢蹄子套在棍子的一頭，還能辨得出是黑驢蹄子，爹對她講過黑驢蹄子的意義。她心裏呼喚道：
“爹，你在哪裏？”
按挖參的規矩，索撥棍一般不帶回駐地，黃皮子的參幫與眾不同，他幾乎隨身攜帶，輟棍時帶索撥棍下山，放在他宿處——大車店的房間裏，引起同他睡覺女人的猜測。女人問：啥家什？打狗棍？他說：我又不是要飯花子捅狗牙，拿打狗棍做啥？參幫把頭用的索撥棍可以是固定的一根，也可以是新的一年入山後新選一根，風俗是第一眼見到的樹，認為吉祥，便砍下做索撥棍，參幫每人必佩一根棍子——鋤杠粗細，略比鋤杠長。把頭這根索撥棍，年度用完也不丟棄，黃皮子認為它很神奇，年年讓他找到寶貝——七兩為參，八兩為寶。（舊秤一斤為十六兩）。連續用多年，成為該參幫的權利的象征，如同皇帝的玉璽、寶座、龍、黃袍，和丐幫主使用的一寸粗的牛皮鞭子一樣。
“爹把它藏在還是丟棄在這裏？”黃丫兒分析，不得其解。她堅信父親將索撥棍藏在這裏，以後來取。索撥棍在爹就在。她往好方麵想，沒往壞方麵想。不清楚參幫發生的變故，沒理由往壞的方麵想。
守著山洞等爹的出現，她決定住在木刻楞內。木屋住人沒問題，有炕有爐灶，甚至還有幾個泥盆子，鍋還能用。現在缺的是水，她去林子中找來，泉眼的位置她知道。當他提水回來時，見一個山民打扮的男人看她的馬，急忙走過來，問：
“你幹什麽？”
“喔，你的馬，真是一匹好馬。”
黃丫兒心裏戒備，喜歡馬的多是胡子，此人是不是？遇到胡子要麻煩。
那人猜透她的心思，說：“我采鬆子，木驢台鬆子多。”
黃丫兒仔細打量，從穿戴上看是個山民姑且稱他山民，他胳膊擓著筐，裏邊的確有幾隻褐色鬆塔。
“你怎麽住在這兒？”山民幾分不安的目光朝遠處望，說，“那邊山上有日本兵。”
“日本兵？”她驚訝道，“他們在鬼哭嶺幹什麽？”
“哦，看起來你真不知道。”
“知道什麽？”她覺警，追問。
山民想講不想講，到底還講了。他說：“聽說鬼哭嶺有老山參，日本人組織人挖，找到參幫把頭黃皮子……”
春天祭拜完山神老把頭後上山，下霜輟棍下山，年複一年進出白狼山，走的還是那條熟悉的山道。此次參幫進山心情大不相同，沒有說笑沒有人說葷段子和哼唱二人轉，像是去參加一場葬禮，不是去挖參而是奔喪。一個班全副武裝的日本憲兵押著他們找參，破了放山天荒。
領棍的黃皮子走在最前麵，緊跟身後的不是邊棍，是兩名憲兵，生怕參幫把頭跑掉。戒備也沒錯，看住頭羊就等於看住了整個羊群。鳩尾與參幫把頭並肩而行，監督黃皮子藏奸耍奸不玩活兒，同時偷學找參方法。
“太君，我唱兩嗓子。”黃皮子說理由，“你看大夥兒苶呆的，唱歌提提神。”
“唱吧。”
黃皮子選擇一個全體參幫都能聽白的民間小調，鳩尾聽不明白，覺得挺好聽的。把頭唱到：“孩子們啊，我們雖有四隻眼，也不如有兩隻眼睛的人。你們一定要住在山頂上，別住山溝和山坡。走路不可光顧前方，要提防黑頭人尾隨跟蹤。睡覺要回頭看腳印兒，因為黑頭人會尋跡追趕你。白天別在沒樹的地方行走，隻有叢山密林才安全。”[2]會唱的人合唱著後兩句：白天別在沒樹的地方行走，隻有叢山密林才安全。
參幫把頭已經將一個重要的信息傳達出去：密林裏伺機逃跑。當然，訓練有素的憲兵也不好對付，參幫逃跑沒有成功，兩人被打死，黃皮子被打傷……
“後來呢？”黃丫兒心懸嗓子眼兒，問。
“抓進憲兵隊，進了幽門地府鬼門關哪，人還能回得來嗎？”山民說。
“黃把頭他？”
“他死得最慘，聽說喂了狼狗。”
黃丫兒眼淚刷地掉落下來，心裏呼喚爹。
“唔，你？”山民意識到她跟黃皮子的關係，問。
黃丫兒不想讓外人知道自己跟黃皮子的父女關係，她說：“以前認識。”
“我猜出來了，黃把頭是你的親人。”山民遲疑一下，說，“我在綹子上，”他亮明身份是胡子，“我們大當家的天下好很佩服黃把頭，嗯，你要是願意入我們綹子，到黑瞎子溝找我們。”他說著從懷裏掏出一根手指粗細、兩寸長短的骨頭，鳥腿部的一截骨頭，“你拿著它……”
“這是什麽？”她迷惑道。
“到時候你就用上它了……”他說完離開木驢台。