山幺妹在老家湘西呆了六年後返回東北三江，在山海關國境站[1]，入境手續繁瑣，驗證、打防疫針、兌換錢鈔，開包檢查行李。幾天後，她才獲準入關。

初秋到達三江火車站，下車便聽見麻雀唧唧喳喳吵鬧不休，站內載了柳樹，引來鳥。走出出站口，牆壁上貼著一張告示，有幾個人圍著看。山幺妹湊上前去看，是三江日本憲兵隊和警察局聯合張貼的告示，重金懸賞捉拿女匪一枝花的，懸賞分層次，提供藏身線索的，協助抓獲的，最血腥莫過提著人頭來領賞的。

“一枝花真厲害，殺了日本人站長。”

“不止一個加藤站長，還有……”

“單槍匹馬，她一個人幹。”

“單搓。”

“殺人現場丟下一枝花，韃子香。”

山幺妹聽到身旁的人小聲議論，大體清楚是怎麽回事。心裏覺得痛快，這樣的女胡子多出現幾個好，多殺死日本鬼子。她離開火車站，打算到通達大車店去打聽一下，看看有沒有黃皮子的消息。

“住店？幾位？”一個身材矮小、肥胖的、很難找到脖子的女人坐在昔日萬老板的位置上，還是那把高背山榆木椅子。

“請問萬老板在嗎？”

肥胖女人一愣，繼而問：“你幾個月沒來了吧？”

“什麽意思？”

“萬老板死了有幾個月，你還找他。”

“啊，他死啦。”山幺妹吃驚。

肥胖女人笑意很複雜，是不肯告訴，還是不知道，或是聯想很多，萬老板生前名聲不太好——見女人邁不動步的主兒，某個女人找他就可能是舊相好的。

山幺妹感覺麵前的女人肥胖身體裏不隻是脂肪，嫉妒、醋意、銜恨……她的心裏不光明，是個陰暗的女人，她決定馬上離開，說：“麻煩你啦！”

“那什麽你不住店？”肥胖女人關心她的生意，問。

“先不住。”山幺妹不想得罪她，說，“過後我興許來住，看看吧。”

“我這裏吃住便宜……”肥胖女人明顯是大車店的新老板，不失時機地介紹自己的店，符合經營邏輯。

山幺妹走到門口回過身，她問了一句：“你知道參幫把頭黃皮子嗎？”

肥胖女人驚異，說：“你怎麽盡問一些死人？”

“什麽？他也……怎麽死的？”她的心為之一震。

“哦，實情你得去問日本人，憲兵殺了他。”

肥胖女人的話刺耳不中聽，或許她就這樣說話方式，或許故意對山幺妹。語不投機，說不到一起趕緊走人。山幺妹走出大車店，身後傳來肥胖女人的聲音：“見了鬼啦！”

山幺妹走出去很遠，確定大車店拋在大後麵，才放慢腳步。還沒走出六年前那條街道，麵貌依舊，仍然有小販滿街叫賣——

“榛子！水漏榛子！”

兩種選榛子方法，一種是手工挑選，一種是水選，即水漏。水選後的榛子個個飽滿。山幺妹不相信新的榛子下來了，肯定是去年的陳榛子。就像不相信黃皮子死訊一樣，榛子是新是陳，黃皮子是生是死，她要確認千裏迢迢趕來要找的人生死，還有他的女兒丫兒。離開三江時丫兒十六歲，今年二十二歲。是在山裏，還是嫁人到什麽地方去了？

找他們隻有進白狼山。黃皮子參幫營地她還記得，跋涉一個上午，確定到了昔日參幫營地的位置——神草溝，見到的情景，她臉上無法掩飾地露出驚詫。樹木被砍伐光，從樹墩子重新發出的柔嫩枝條，地倉子隻剩下痕跡——堆滿枯樹葉的石坑。

這裏到底發生了什麽事情啊？山幺妹哭腔喊道：

“人呢？”

山林板著冷漠的麵孔對著遠道趕來的女子。她回到湘西家裏，東北老山參維持丈夫生命五年，安葬完他，將兩個孩子交給公婆照管，再次來東北，目的隻有一個看望她日夜想念的黃皮子父女，然後再返回湘西。

“他們現在哪裏啊？”正當山幺妹尋人不見的時候，她突然聽到噅兒一聲馬嘶，抬頭見有一匹馬消失在林子間。林中常有胡子出沒，以前是這樣的。她追尋馬消失的方向，見到木刻楞，過去木驢台沒有木屋，是什麽人蓋的？住的什麽人？

山洞應該在木刻楞後麵，同黃丫兒養蠱的地方她很熟悉。決定去探一個究竟。那裏要是匪巢怎麽辦？但她相信胡子不會把自己怎麽樣，匪綹規矩兔子不吃窩邊草，不準打擾“山頭”附近的江湖行幫，說不定還能幫助自己找到黃皮子呢！山幺妹慢慢接近木屋，木杖子小院空空****，不見半個人影兒。兩個木屋一個門虛掩著，一個門幹脆敞開著。她探頭進去張望，一鋪大炕，上麵苫著烏拉草代替炕席，沒有住人的痕跡。敞開的木屋更是誇張，突然飛出一隻灰喜鵲，這種教師鳥——養鳥愛好者讓為畫眉、雲雀、百靈、沙百靈學灰喜鵲叫口：嘎一唧唧唧唧！嘎一唧！提鳥到灰喜鵲棲居的樹林中去學習，稱為呷——到木屋裏來幹什麽，不是來傳授本口鳴叫吧？

再就是盜竊[2]，大概就是這兩種原因灰喜鵲進屋。

“姨！”

山幺妹忽然聽到熟悉的聲音叫她，肯定不是灰喜鵲。