舒猴子回到縣城已是傍晚，那場細雨也被他帶到了城裏，城裏似乎幽深了許多，到處一片迷蒙，好像沉在一鍋冷去的粥裏。
舒猴子沒有回家，徑直來到餘胖子的小店。小店門口搭著一張又長又寬的櫃台，櫃台上放著兩口據說上百年的酒缸，兩個裝著沙子的麻袋，如同兩個愁眉苦臉的人，分別坐在缸口上。酒缸一側是個油膩膩的筲箕，裝著好幾樣色澤紅亮的燒臘。櫃台盡頭是個足有一尺厚的木墩子，一把砍刀和一把片刀並排栽在墩子上，入木三分。櫃台背後是一張方桌，已經坐了兩個人，正就著一碟豬頭肉喝酒。想必是兩個過路的客商，夜間無聊，來此消遣。
餘胖子坐在一隻方凳子上，蹺著一條腿，正咧嘴剔牙，頭頂是一盞桐油燈，一條燈芯盤在燈盞裏，如並蒂蓮一般吐出兩顆透明的燈花。
見舒猴子走了來，餘胖子站起，到櫃台邊立定，往街上噗地啐了一口，笑道，舒大官人，好幾天不見了。
舒猴子不接茬兒，看了看桌上坐著的兩個人，眉頭一皺，轉身要走。餘胖子忙說，莫走嘛，不就是個座位麽，多簡單。
說著，從櫃台底下拖出一張方凳，拍了拍說，坐這裏嘛，穩當得很。
舒猴子想了想，回頭進來，往方凳子上坐下，指著筲箕說，一個豬蹄子，一碗酒。
餘胖子從筲箕裏拈出一截豬蹄，擱上木墩子，舉刀痛斬。舒猴子注意到，桌上的兩個人一直不往這邊看，似乎見慣了大江大河，這小城的人事全不在眼裏。
僅片刻，一碟斬成小塊的豬蹄子和一碗酒擺在舒猴子麵前。舒猴子對著這場煙似的夜雨喝下一口，咂了咂嘴，張開手指去拈豬蹄子，忽見一個人撐著一把破破爛爛的油紙傘到了門口，等那傘如秘一般揭開，舒猴子不由一驚，竟是紅胡子老張！
紅胡子老張留著三綹長須，像被霞光透染的絲絛一般。紅胡子老張不是本地人，也中過舉，一直在衙門裏廝混，十年前來到南江，曾給幾任縣令做過師爺，三年前做了主簿。因為人厚道，不多言多語，頗受王存儒信任。
紅胡子老張也有些驚訝，三綹紅須有些飄動，似有風吹一般。舒典史啊，好興致啊。紅胡子老張說，極快地往桌上瞥了一眼。
來來來，正好一起。舒猴子站起，四處看了看，想找到能坐的凳子。紅胡子老張搖了搖手說，不用、不用，家裏來客了，買點酒和燒臘。
於是要了一壺酒，一隻豬耳朵，半隻鹵雞。餘胖子刀法之嫻熟，令人眼花繚亂，片刻，雞和豬耳朵都片成片，分別用兩張高麗紙包好，再用一截粗線拴在一起，留出一個兩寸長短的扣。紅胡子老張朝舒猴子笑了笑說，把舒典史的都記在賬上。舒猴子正要客氣，紅胡子老張已經提著酒壺和紙包走了，那把油紙傘夾在腋下，如同夜歸的遊子。
不一時，桌上兩人已經酒肴俱盡，起身付錢，走了出去，始終不看舒猴子一眼。
舒猴子卻一直暗暗注視兩人，見他們往另一邊走去，恰與紅胡子老張的方向相反，片刻，已經沉沒在夜雨裏。從那邊不遠處，隱隱傳來咿咿呀呀的唱腔：
郎在山上打一槍
妹在山下哭一場
打槍莫打比翼鳥
打死一個毀一雙
這是本地山歌，聽上去有許多古老的悲涼。舒猴子當然明白，是城北那家風雨客棧的老板娘在唱。因為那些唱不盡的割心割腸的山歌，客棧生意極好。或許，那兩個家夥就住在風雨客棧裏。
帶著幾分醉意，舒猴子在空曠的縣城裏亂走，不覺來到蔣皮蛋住的這條小巷，那座雨中的牌樓像一具站立的骨架，似乎今夜就要倒下去。他自然會想到那片長約半裏的深潭，想到沉在潭底的老叫花子。
舒猴子認定，一切都在水裏。
他毅然決定，再去蔣皮蛋家，一定要敲碎那具堅硬的外殼。
蔣皮蛋仍以幾個皮蛋、一壺酒來應對居心叵測的舒猴子。舒猴子決定不再繞彎子，直接拿出兩張紙，一張是老叫花子塞給自己的，另一張是人像，一起放在蔣皮蛋麵前。
蔣皮蛋眨了一陣眼，一直輕輕搖頭，卻不去看那兩張紙。舒猴子忍不住，指著兩張紙說，看看吧，稅銀案都在上麵了。
蔣皮蛋淡淡一笑，笑得有些苦，還是不看，隻舉起酒杯說，來，喝酒。
舒猴子拒絕舉杯，似覺那枚皮蛋根本就沒出現，更無從下手。他歎息一聲，決定趁著酒勁，把該說的話都說出來，老叫花子死了，腰裏墜了個石頭，沉到那片深潭裏。
照說，這話會迫使那枚皮蛋浮出來，但蔣皮蛋卻紋絲不動。舒猴子隻好又說，有人證實，稅銀失蹤的前夜，王新樓帶著幾十個人去了……
蔣皮蛋忽將他打斷，不說這事、不說這事，喝酒。
三百多萬兩稅銀哪，鋌而走險也屬正常。舒猴子繼續說。
蔣皮蛋似乎很無奈，把酒杯放下，明顯有些不高興。舒猴子箭在弦上，不得不發——公山書院半夜失火，一定是場陰謀，人家就是要把書院弄到自己手上，借辦學為名，豢養雞鳴狗盜之徒，目的就是年年過境的稅銀！
蔣皮蛋兩眼蒙矓地看著舒猴子，仍然輕輕搖頭，等舒猴子停下，便伸出指頭朝舒猴子點了點說，酒後胡言，純屬酒後胡言。還沒端杯，你就醉了，不可思議，簡直不可思議！
舒猴子明白，自己隻是個小小的典史，即使一切都在水裏，他也沒有能力使其真相大白。他所以來找蔣皮蛋，就是想求得他的支持。蔣皮蛋是縣丞，遠比自己有權有勢。但這個精於世故的家夥，太他媽能裝了！
想到這裏，舒猴子笑了笑，把兩張紙收回，朝蔣皮蛋一拱手說，不好意思，剛在餘胖子那裏喝了一大碗酒，確實醉了，告辭。
蔣皮蛋把舒猴子送到牌樓下，望了望漫空而下的微雨說，整個南江都是一潭水，深得很哪。
舒猴子近乎癡愚地笑了笑，再次拱手，走入這場無邊無際的雨裏。很快，他走出小巷，走過這條臨河的街，走上一掛石梯。石梯盡頭是一道山梁，一座四合院矗在山梁上，由幾棵大樹環抱，那是紅胡子老張的宅院。
一道緊閉的大門將一幕寬廣的煙雨關在外麵，夜色舒卷，猶如無數瘋狂的舌頭。舒猴子摸到一個大若碗口的門環，往門板上砸出幾聲沉悶的響。這響像一縷呼嘯的寒風，刮過庭院，刮進屋去了。舒猴子等了片刻，有人提著一盞燈籠，噗嗒噗嗒到了門口，抽去門閂，將門拉開。是紅胡子老張的下人，一個有些佝僂的老頭兒。老頭兒把燈籠舉了舉，聲音澀澀地說，不好意思，老爺醉了，已經睡了。
舒猴子朝老頭兒背後望了望，一片黑暗，不見一星兒燈燭，心裏忽然一驚，想起蔣皮蛋那句話，整個南江都是一潭水，深得很哪。
遂覺那水漲上了山梁，山梁才是這潭水的最深處。
老頭兒說了聲抱歉，將門關上。舒猴子愣了許久，轉身沿石梯下行，漸覺自己真的醉了，渾身乏力，似乎走不完這掛石梯。
走了幾步，記得石梯邊有幾棵冬青樹，樹下有幾塊條石，搭在一張石幾邊，以供上下其間的人小憩，便摸過去，坐上石條。煙似的雨被冬青遮住，無聲無息。蔣皮蛋的話仍在耳際環繞，像一縷吹不盡的風。
舒猴子已經有些疑惑，不明白自己到底在幹啥。濕漉漉的夜氣到處翻湧，南江城確乎如一潭深不可測的水。
過了許久，舒猴子正要起身，忽聽山梁上響起開門聲，如裂帛一般，將寒冷的雨夜撕開一條口子。一個人提著燈籠，從那條口子裏擠出，踩著潮濕的石梯下來了。
舒猴子一驚，稍一猶豫，決定躲進冬青樹深處，看看這個提燈籠的人究竟是誰。
那盞燈籠映著一個紙片兒似的人影，一閃一閃來到冬青樹一側，天哪，竟然是王新樓！
舒猴子目瞪口呆，差點叫出聲來。王新樓停在咫尺之外，竟然往冬青樹這邊望了望。舒猴子屏住呼吸，心跳如鼓。還好，王新樓稍停片刻，走了。
舒猴子忽然明白，紅胡子老張跟王新樓是同夥！
還想把自己的發現告訴紅胡子老張，求得幫助，好險！
此時，楊婆娘又割下了李二麻子的右胸，那已經不像人肉，像一塊透熟的燒臘。