到底是從小看著自己長大的媽媽，蘇卿霜也不忍太駁了她的麵子，白落一個薄情寡性的名聲。

先大吐一番苦水，講述家道如何艱辛，自己將那鋪子收回來有多不容易，那鋪子幾乎等同於自己的身家性命，萬不可有差池。聽得陳嬤嬤滿臉黑雲，喉嚨裏哼哼唧唧的抱怨，最後撲騰一下站起來羞憤道：“我知道，姑娘大了，又做了薑家的少奶奶，自然是不將我們這些下人放在眼裏的！”

蘇卿霜鎮定如常，微笑著請陳嬤嬤坐下，指揮采荇為陳嬤嬤滿上酒水，一邊若無其事道：“我心裏早為奶哥哥想好了去處，等手頭上的事一忙完便要和嬤嬤說的。誰知嬤嬤性子這樣急，硬是想著衣料鋪裏的差事了。”

陳嬤嬤一驚，立馬轉悲為喜，眼中放出精光來，“我就姑娘最是顧疼我的，也不枉我素日待姑娘的情誼。不知是什麽差事？”

仰脖將杯中酒一飲而盡，蘇卿霜略略坐正，胳膊搭著紅木劃花四方幾案，瀲灩笑道：“族學裏前兒為著幾個哥兒瞎鬧，去了幾個小廝，如今便叫奶哥哥補上吧。”

見陳嬤嬤一臉懵懂樣兒，蘇卿霜少不得解釋幾句：“要說清閑，可沒有比族學更清閑的所在了。奶哥哥在那兒也好聽些聖人教訓，收收心。”

陳嬤嬤聽出蘇卿霜話中的警戒之意，不由低頭紅了臉。小兒頑劣，她怎會不知？睜一隻眼閉一隻眼罷了，隻要不鬧得太過，都不算什麽。

——慈母多敗兒，古人說的話還真是有幾番道理的。

其實，在族學裏當差比在鋪子裏還要舒服，不過服侍薑家幾位哥兒念書，閑時掃掃庭院，先生又都是極文雅的，從不打罵下人。陳嬤嬤歡喜的滿口念佛，忽欲言又止瞅著蘇卿霜，猶猶豫豫的笑問：“那王媽媽與夏媽媽家裏的哥兒呢？”

“嬤嬤是我親娘一般，奶哥哥的事自然就是我的事。”蘇卿霜笑容溫婉，無可挑剔，然心內已相當不悅：“這已然是破了例了，這薑家又不是我當家，哪能由著我安排？嬤嬤莫要為難我。”

陳嬤嬤一聽，也是，自家姑娘在這龍潭虎穴裏討生活也怪不容易的，如今自家那個業障既有了營生，也不好再給姑娘添亂。於是十分識相的點點頭，又問了幾句閑話，叮囑蘇卿霜莫要貪涼，才退了出去。

屋裏三雙眼睛齊齊盯著陳嬤嬤，蘇卿霜默然無語，采芹義憤填膺，采荇困惑懵懂。

“姑娘方才說的那番話都是真的？”陳嬤嬤一走，采芹這張嘴就關不住，一臉嫌棄道：“姑娘真要曹盛去族學當差？”

陳嬤嬤夫家姓曹，大兒子曹光，小兒子曹盛——也就是那不成器的。

“半真半假。”蘇卿霜笑的疲累了，用兩手食指按著太陽處，慢慢揉捏。采芹見狀，忙對采荇使個眼色，采荇傻乎乎的抄起幾案上的團扇，輕輕為主子扇風。

“前兩日我在老太太處聽他們姊妹講話，說是尋瑾尋瑜兩兄弟不學好，每日去學堂點個卯就跑了，各處亂逛去，人家先生要找二老爺告狀還被幾個小廝攔住，軟磨硬泡的不給見，把那先生氣個倒仰。後來不知怎麽的二老爺知道了，狠狠發了一通火，將學堂裏幾個小廝都打發了，正要挑人去呢。”

蘇卿霜苦著臉，唉聲歎氣繼續道：“我方才也是被逼的急了，才想出這個由頭。族學裏的事與我沒半點關係，但要插個人也不難，回頭與玫哥兒說一聲便是了。但願那曹盛是個有出息的。”

說話間，采芹不知為何紅了臉，啐道：“他能有什麽出息？！二十好幾的人了，整日的遊手好閑，心倒是挺大！多虧了姑娘心好，要是由著我的性子，管他誰家的兒子，一概攆出去了事！”

采荇聽得噗嗤一聲笑出來，搖頭軟軟道：“若姑娘也像你這樣暴脾氣，早不知栽了多少跟頭了。”

蘇卿霜心內一驚，暗想采荇這孩子雖看著呆板，平日話也不多，但總能一句話說到點子上，看得通透。

“咱們采芹日後是做不得管家奶奶的。”蘇卿霜眉眼彎彎打趣道：“就算你是‘鐵腕將軍’，也禁不住那些婆子媳婦全掛子的武藝。隻怕還未披掛上陣，就叫手底下的人給治倒了。”

蘇卿霜萬沒想到自己玩笑的一句話，竟很快應驗了。

王婆子和夏婆子得知曹盛得了這樣一份肥差，懷恨在心，便不再像之前那樣殷勤獻媚，動輒吹風點火、明朝暗諷幾句，將以前“舊製”恢複，每日晚間圍在一起吃酒賭錢，采芹看不過眼說了幾句，幾個媽媽便陰陽怪氣起來：

“姑娘呀，你是夫人眼前的紅人兒，吃香的喝辣的，哪裏曉得我們這些粗鄙仆婦的苦？姑娘不過端茶倒水，閑時陪著夫人說說話兒，月錢比我們高不說，還處處比我們體麵尊貴。好容易閑了，喝兩杯酒姑娘都要說，我這老臉往哪裏擱去？”

采芹到底年輕臉皮薄，不好和她們爭辯，狠狠的向蘇卿霜告了她們一狀。蘇卿霜早曉得了，隻並未發跡，聽了采芹的話默然許久，看著憤憤不平的采芹道：“你可去查過這些媽媽的家底？”

“家底？”采芹茫然搖頭。

蘇卿霜拿著剪刀去剪花枝，“哢嚓”一下，便有花枝落在紅漆的小木桌上，她輕輕捋下纏枝紅杏滾邊的袖緣，慢悠悠開口道：“她們在薑家混了這幾十年，怎會沒點背景？就像王婆子，她夫家是在薑家城外一處莊子裏管賬的，一個女兒在若瑩丫頭屋裏，一個兒子跟著尋瑾少爺，那夏婆子雖差些，但也混的算中等。否則你以為她們敢這樣囂張？”

采芹聽了麵色發白，囁嚅道：“就算這樣，夫人難道由著她們欺負？”

蘇卿霜白了她一眼，用手撥弄了一下花枝，循循善誘：“之前我趕了孫婆子，為什麽一點風波都沒有？”

采芹正歪著腦袋想，采荇突然冷不丁插了句嘴：“因為孫婆子犯了大忌諱，沒人敢給她撐腰。”

滿眼讚賞的衝著采荇點點頭，蘇卿霜又轉頭笑眯眯看著采芹，問：“明白了麽？”

采芹恍然大悟，如今夏婆子和王婆子犯的這些都是無傷大雅的小錯，若真計較起來，最後吃虧的指不定是誰呢！治理下人，最要緊的就是“快、準、狠”，再不給人喘息的餘地。

當真醍醐灌頂。

兼葭軒的日子暫時這樣得過且過的過下去，再起波瀾卻要從曹盛說起。

話說那曹盛被薑以玫安排到了族學裏，此人天生帶一股癡意，與學裏一些紈絝結識後，愈發的無法無天起來，如魚得水，甚至以前不曉得的一些玩意兒都被教導的明白了七八分，整日跟著公子哥兒亂混。

薑尋瑾是越州紈絝子弟中數一數二的人物，因是二房嫡長子，出手闊綽，性子豪放，交得一群狐朋狗友。往日眾人宴飲，都是薑尋瑾做東，如今薑尋瑾落魄了，往日交好之人竟多有譏嘲的。

為什麽落魄？其實都是倪氏的一些小心計。上次尋瑾尋瑜不好好用功，逃學尋花問柳的事情便是倪氏告知二老爺的，又給二老爺吹枕邊風，叫二老爺少給兩位哥兒銀子，免得讓這兩位越學越壞。

二老爺平生最恨自己無緣仕途，最希望自己的兩個兒子能考個功名回來，也好在大哥麵前掙掙麵子。一狠心，當真將二人的銀錢削去大半，兄弟兩個叫苦連天，明知是倪氏耍心眼，卻不好說什麽，隻心裏暗恨而已。

說來也是機緣巧合，一日曹盛在幾個小廝麵前誇誇其談，說自己在外麵放貸，錢很是來得。正好被尋瑾聽見，這薑家養尊處優的少爺哪裏知道這個來錢的辦法！立馬眼睛都直了，叫了曹盛來問。

曹盛受寵若驚，殷勤討好的與這位少爺詳細說了一遍，又打包票向薑尋瑾保證不會虧錢。薑尋瑾聽得心動，便打算先投五十兩試試——若是成了，日後自有來錢的路，若是不成，隻當打了水漂吧。他這薑家少爺還不至於沒這點錢就過不下去。

自此，曹盛得了薑尋瑾的信任，益發與之前不同，便是俗話所說“狗仗人勢”。

王婆子的兒子李田，也是跟著薑尋瑾的小廝，與曹盛一般的人物。兩人因此有了交集，漸漸的竟成了密友，時常約著喝花酒。一日曹盛喝醉，懷裏摟著一美人卻隻歎氣，那李田便問他何故，曹盛答說：

“你若見過三夫人手下的采芹，便知這青樓裏的女子，顏色隻是平常。”

李田時常聽自己老娘提起采芹，口中從無好話，罵采芹是“不要臉的小娼婦”“瞎了眼的”“賤蹄子”，還有更難聽的。沒想到從曹盛口裏聽見，不由暗暗留心，追問了幾句，那曹盛將該說的，不該說的，一股腦全告訴了李田。李田不動聲色，回去以後直接告訴了王婆子，王婆子聽了拍手大笑，一副解氣的表情。

“老天有眼，看我怎麽治那娼婦！”