鄭姨娘，也就是蘇卿霜的娘親，在蘇家的日子，並不好過。
蘇卿霜未出閣時，鄭姨娘身邊有個漂亮機靈的女孩兒，她自個兒也是難得的美人，因此蘇逸正對她們娘倆還算照顧。有時正頭夫人找茬，蘇逸正也會主持公道，不叫她們受委屈。日子雖艱難，倒也得過且過。
蘇逸正有幾房小妾，鄭姨娘算是最得寵的那個，但是這得寵的程度隨紅顏老去而式微。
這時候，正頭夫人王氏便出手了。
她佯裝大方，給蘇逸正納了一房小妾，十七歲的女孩兒，水靈漂亮。蘇逸正被迷的神魂顛倒，每日隻和新姨娘尋歡作樂。王氏便抓緊機會，擺弄這些年的死對頭鄭姨娘。
把她召至身邊，當個粗使的奴婢使喚。王氏恨極了鄭姨娘一雙妙手，十指纖纖如水蔥，保養的跟嫩豆腐似的，女紅又好，蘇逸正的寢衣、荷包、扇袋什麽的，隻叫鄭姨娘繡，旁人繡的都看不上眼。
每次王氏和蘇逸正做那事，看到蘇逸正穿著鄭姨娘做的寢衣，心裏就一陣膈應。
這下好了，她讓鄭姨娘洗衣服，一筐一筐的衣服，從早洗到晚，洗的手上全是血泡，破了又長、長了又破，一雙手慘不忍睹，她就舒坦了。
蘇逸正想勸阻幾句，那新姨娘就鬧脾氣，蘇逸正瞧瞧愁眉不展年華老去的鄭姨娘，和懷裏這個嬌滴滴的美妾。
算了，不管了。
在王氏的摧殘下，鄭姨娘很快容顏枯槁，一雙手也變得又粗又硬。王氏這才放了她去。
如今的鄭姨娘，已構不成任何威脅。
蘇卿霜直奔鄭姨娘的住處。
此刻，鄭姨娘正臥在**昏睡。明明是晚飯時候，屋裏卻一個丫鬟沒有，飯菜也沒端來。鄭姨娘瘦的像一張紙片，頭發稀少，麵容枯黃。
兩隻手，更是又紅又腫，布滿凍瘡。
蘇卿霜看了，登時眼淚就下來，心疼的仿佛有刀子在戳。
“娘——”她喚。
鄭姨娘的睫毛動了動，緩緩睜開眼皮，看著麵前哭的梨花帶雨的女兒，驚訝的說不出話來。
“囡囡……？”一定是她在做夢。
聽到熟悉的娘的聲音，蘇卿霜一時沒忍住，哭的更加厲害。整個人半跪在地上，把頭埋進鄭姨娘的胸口，嗚哇哇哭得肝腸寸斷。
你們怎麽忍心，怎麽忍心！
鄭姨娘有些恍惚，疑惑的揉了揉蘇卿霜的腦袋。如果這是夢，未免也太真實了些……
或者說，根本就是真的？
她打個激靈，兩眼迸出光彩，大力摟住蘇卿霜，紙片似的身軀輕輕顫抖，仿佛隨時都會碎掉。
“你是囡囡對不對？你回來了對不對？娘想你，娘每天都在想著你！是娘沒用，讓你嫁去了那麽個地方！娘每天都在後悔！你抬起臉，給娘親看看。你過的好不好？嗯？薑家有沒有欺負你？對不起，是娘沒用，娘沒保護好你……”
說著說著，鄭姨娘自己也哭了起來，淌眼抹淚的。蘇卿霜怕她身子受不住，趕緊把淚收了，拿帕子給鄭姨娘抹去淚花，強顏歡笑道：
“娘，我過得很好，你別擔心。”
鄭姨娘不相信，她女兒嫁給五十多的薑三老爺做續弦，怎麽可能過得好？隻是安慰她罷了。
蘇卿霜站起來轉了一個圈，努力跟鄭姨娘解釋：“是真的，娘。你看我身上這件衣服，起碼也要百兩。我現在有兩間鋪子，生意都好。娘，我帶你去越州，咱們離開這個鬼地方，你跟我走，什麽苦也不用吃，我們娘倆不受他蘇家的氣！”
鄭姨娘掙紮著坐起來，拈著那衣料看了看，連老爺都不用這麽好的料子，不由吃驚：“薑家竟能這般待你？”
她還真沒料到。
蘇卿霜冷笑，“薑家？他們也不是什麽好人。這些都是我自己掙的。娘，你知道我為什麽來會稽麽？宮裏下來的年貨采辦，我分了一項。薑家不得已才放我出來的。我一辦完事情，立馬就過來了。”
鄭姨娘萬沒想到，自己的女兒，出了蘇家，能混的如此風生水起。
心中百感交集，都匯成淚水淌下。
“娘。”蘇卿霜不安，“你別哭，咱們好不容易見麵，該笑才是。”
“嗯，囡囡說得對。”鄭姨娘點點頭，趕緊把眼淚擦了。
蘇卿霜環視一圈，這屋子裏少了好些擺件，空****和雪洞似的，比她走那年還不如，知是王氏行為，更加惱怒，卻不表現，隻哄著她娘：
“丫鬟呢？怎麽也不來服侍吃飯？”
“她們……都有事去了，應當等會兒就來了吧。”鄭姨娘眼神躲閃。
很明顯，是丫頭們見鄭姨娘山河日下，連敷衍都懶得敷衍，由得她自生自滅。
蘇卿霜暗記下，麵上卻還作笑，道：“這樣，娘，我帶去你去酒樓吃飯好不好？”
“若被你爹知道了……不太好。”鄭姨娘睜著淚眼遲疑。
“有什麽關係？”蘇卿霜不屑，但一想到她娘虛弱成這樣，肯定連走路都費勁，便退而求其次，“我叫小廝買點好菜送回來，娘，你稍等。”
鄭姨娘還未發話，蘇卿霜便出去，對采芹招招手，拿了一個銀錠子出來吩咐了，采芹答應了便去。
“剛剛那孩子是誰？”鄭姨娘遠遠瞧不真切。
“是采芹，周媽媽的女兒，陪我一道嫁去薑家的。等會兒我再叫她進來見您。”
鄭姨娘回憶了一下，想起來，“如今周媽媽在莊子上，采芹既回來，好歹讓她去見見。她夫妻倆是個好的，常來瞧我，又是送吃的又是送穿的，我老大不好意思。周媽媽還常陪我說話，整個蘇家願陪我說話的人，也隻剩下她一個了。”
蘇卿霜心裏揪疼，挽住她娘道：“往後我陪娘說話。”
鄭姨娘微笑，欣慰拍了拍蘇卿霜的腦袋。
“采荇她娘呢？”采荇的娘是這府裏的管事嬤嬤。
鄭姨娘黯然，“你爹說了，咱嫁不比從前，養不了那麽多人，能遣發的都遣發了。施嬤嬤一家都出去了，如今也不曉得在做什麽。”
出去了也好，這樣她要把人帶走，還方便些。
“娘，你手上這凍瘡，可抹藥了？”
她娘從前那雙手，真叫個白嫩細膩，便是大家閨秀的小姐，都未必能養的這麽好，偏偏叫王氏這個毒婦給毀了。
這滋味，必得叫王氏自己也嚐一嚐。
“抹了。”
“藥膏呢？”蘇卿霜追問。
有些地方的皮肉都爛了，怎麽可能抹了藥？
鄭姨娘低頭不答言。
“唉——”蘇卿霜無奈，她娘就是人太好，總想著給別人遮掩，自己卻苦巴巴的，“這樣不行，等會兒請大夫來，開幾服藥。”
像是一艘漂泊無依的小舟突然尋到了港灣，鄭姨娘覺得自己有依靠了。她一向不是個有主見的，見女兒強勢，便一心隻聽女兒的。
“好。”
蘇卿霜抿嘴一笑，去衣櫃裏想給她娘找件衣服換上，結果翻了半天，也沒翻到件像樣的，不是破了就是縫補過幾次，要麽就是太舊了，新衣服幾乎沒有。
“娘，你從前那幾件花錦褙子呢？”
畢竟鄭姨娘也風光過一陣，那時候蘇逸正送了不少好東西。
“當了。”
蘇卿霜麵色一滯，狠狠咬唇，轉身將衣櫃關上，強笑：“當了就當了吧，反正都是舊衣服，回頭我給娘做幾件新的。”
一時走到屋外，去側邊的茶房內，玉闌正在那裏燒水煮茶，蘇卿霜便問：“我的衣服放在哪了？”
“仍在馬車上，小廝們看著呢。”玉闌迎上來答：“夫人要麽？我叫他們搬過來。”
“嗯。”蘇卿霜見茶吊子滾了，要親上手去倒，玉闌忙攔住，笑道：“夫人當心，滾熱的，要用布隔著才不燙手，我來。”
蘇卿霜遂退至一邊，看著她衝了茶葉，又將兩碗茶放入漆盤，端起來，忽的來了一句：“讓你見笑了。”
玉闌心頭一慌，有些無措：“嗯？夫人說什麽？”
她自然是在說這破舊寒酸的院落，這齷齪無恥的蘇家，還有，她隱秘可悲的過去。
“沒什麽。”蘇卿霜一笑，自接過漆盤，“你去把行禮拿過來，送到正屋裏去。叫小廝們先去吃飯，酉正回到門房那裏，我若叫人叫不到，仔細揭他們的皮。”
“是。”玉闌退下。
回到屋中，鄭姨娘已經起身了，裹了件棉襖。屋內因未燒炕，冷的直打哆嗦。
蘇卿霜忙將熱茶遞上，鄭姨娘喝了一口，便知是難得的好茶。
不多時，飯菜買來。采荇進來見了鄭姨娘，鄭姨娘拉著她手打量，笑道：“好女孩兒，兩年不見，出落的更標致了。”
采荇紅著臉把飯菜布好，退至一邊立著。又有玉闌送行李來，采荇便問：“夫人在這兒住下嗎？還是住店去？”
“在這兒住。”
於是兩個丫鬟開始拾掇行李，把衣裳拿出來掛好。一開衣櫃，二人都有些吃驚，卻不敢問什麽，隻默默尋了塊抹布，將衣櫃收拾幹淨。
蘇卿霜下了炕，在包袱裏翻了一會兒，拿件石青刻絲雲母紋比甲出來，又翻出件大紅猩猩氈的鬥篷，給她娘親，說：“娘換上這個，又暖和又好看。”
這是她路上特地買的。
“哎呦——，我說呢，妹妹這院子怎麽突然熱鬧了，原是五丫頭回來了呀！”陰陽怪氣的聲調，尖酸又透著點嫉妒，“五丫頭真是好教養，回家也不說一聲，還當是賊呢。”
王氏立在窗下，冷笑著，襯著晚霞，像陰森的鬼魅。