19淩夫趕妾
錦言寫到“寒梅著花未”時，幾位姨娘正一塊來給虞氏請安了。
錦言的小書房和迎客廳貫通，用黃花梨雕四扇屏風隔斷開來，迎客廳的一言一語，錦言都能聽得真切。聽說從前，虞氏對晨昏定省不太上心，每日給老太太請安雖是荒廢不了，可姨娘們給主母請安這一規矩，已經被虞氏廢得七七八八，隔三差五就尋個事由推脫了，偶爾姨娘們來了，也都問個好就散了。可自從錦言搬進來，姨娘們都得準時準點在迎客廳裏候著，請安以後，虞氏多半還會留她們吃一會兒茶，說一會兒閑話。
宅門裏的娘們日子過得單調乏味，即便平日裏都不甚相和，但坐了下來嘮嘮家長裏短，大家的精神頭都很高漲。虞氏不像老太太，在老太太麵前總要規規矩矩，正襟危坐，虞氏規矩少，話也少，多半聽她們講，她們講到興頭上，往往就忘了主母的存在，你一言，我一句，常常到了午膳時分也沒散去的意思。
最痛苦的其實是錦言，她抄到“不自著羅衣”的時候，外邊在八京城裏流行的新興服飾，抄到“羞人映花立”的時候，外邊在八總兵家的新媳婦把婆婆如何氣倒，抄到“晚年惟好靜”時，外邊在八老同知八十得子是否屬實，抄到“彈琴複長嘯”的時候，外邊在八程秀戲班裏新推的劇目不及南新戲班的。聽說王維晚年在官員和僧侶的身份中搖擺未定，而錦言亦有此難處，在雅士和八婆之間不知何去何從。
麗姨娘的聲音輕飄飄地從迎客廳傳進來：“你們可聽說了？侯爺才認了一個兒子，說是戰亂時候流落在外麵的，噯，說白了，不就是個私生子麽。”
文姨娘接了話，歎了口氣，說：“咱們私底下說，爺們在外麵風流的時候也該顧忌些，雖說妾不如偷……”
“誒，”徐姨娘碰了茶碗，打斷了文姨娘的話頭：“妾不如偷……文姐姐，這話你也敢說，你忘了上半句了？你這明裏暗裏的意思，難不成是說咱們幾個能壓過太太去？”
文姨娘生得普通，又是外邊買的丫頭，徐姨娘抬進府的時候，文姨娘還隻是個通房丫頭，隻不過伺候得明甫久了，在府上也有了些臉麵。本來，徐姨娘對這個姿容平常的丫頭並不放在心上，可偏偏老太太看中她，抬了她做姨娘，還讓她協理府中家務，生生分了徐姨娘的一半權力。老太太的意思，徐姨娘怎會不明白，是怕她恃寵生嬌，要找個姨娘與她製衡，文姨娘溫順懂事，資曆又久，自然是第一人選。
文姨娘自知話說錯了，趕忙紅著臉跪下了：“太太，是文蓮該死，說錯話，衝撞了太太，文蓮是無心……”
虞氏讓她起來，想了想，說：“書非借不能讀，你說的也沒錯。”
徐姨娘冷了笑臉，麗姨娘見徐姨娘吃了個軟釘子，咯咯笑道：“是呢，文姐姐說的不過是爺們心裏的想法，又不是說在家中的地位。爺們喜歡新鮮，跟貓饞魚一個道理，鐵打的正妻流水的妾，哪有妾能越過正妻去的。”
文姨娘的臉色才緩和過來，坐定喝了兩口茶，才繼續說：“麗妹妹說的是正理，咱們幾個是托了老爺的福，能抬成姨娘，總算能安穩一世，外麵的女人再勾男人的魂兒，還不是沒名沒分，就說侯爺那私生子的親娘，不知道要看多少人的白眼呢，如今撒手去了，留了這麽大一個兒子，雖說也是侯爺的骨肉，可私生子畢竟連庶子都不如的。”
麗姨娘端茶笑言：“要我說，侯爺這回也太過分了些，大張旗鼓地迎了個私生子回來，昭告天下，讓李夫人的臉麵怎麽過得去呢。而且掐指算一算，這個私生子比李夫人所出的公子還長了大半歲，二公子生生被壓成了三公子，這口氣怎麽咽得下去呢。”
徐姨娘勾了勾唇：“我徐盈兒一輩子佩服的人也不多，李夫人真真是讓我不服都不行的。侯爺在壽宴上演了這麽一出，聽說李夫人連眉頭也沒皺一皺，仍是笑臉迎客，侯爺這般不給她麵子，她卻給足了侯爺麵子，這胸襟氣度，男子裏也是少見的。我聽說，侯爺的意思，要把這個私生子記到李夫人名下，李夫人沒說別的，竟一口應承下來，你們說說，哪位主母能做到這個份兒上！”言語裏，還是在記掛當初虞氏不肯記錦心於名下的事情。
說起這個，文姨娘含笑說：“我前兒給老太太開背的時候，聽老太太的意思，是要把心姐兒帶在身邊養著，妹妹應該也得了口風，可考慮得怎樣了？”
老太太自從上回和虞氏吵了一架，就宣稱生病了，連每日的晨昏定省也取消了，隻有文姨娘還能見上她幾麵。
這回，徐姨娘還沒開口，虞氏扣上茶杯蓋子，憂慮道：“老太太性格古怪，心姐兒去了恐怕要遭罪了。”
三個姨娘互望一眼，都低下頭品茶去了。
錦言在書房裏直樂，小聲說：“她們肯定覺得還是母親的性格更古怪一些。”
皎兮這回開口了：“我覺得太太很正常啊。”
“呃……”
虞氏不知道自己說錯了什麽，弄得冷了場，也找不出話來說，隻好發呆去了。、
這時，救場子的人來了。6姨媽邊進來邊笑說：“她們說你在這裏，原來聚了這麽些人，你們在說什麽呢？”
幾個姨娘都站起來問了好，6姨媽含笑應了，文姨娘才說：“剛才正說到老太太日子寂寞，想帶著心姐兒在身邊。”
6姨媽在虞氏旁邊的位子上坐下，接了茶，淡淡一笑：“連老太太的威名，我在閨裏便聽說過的。”說完，笑著看了徐姨娘一眼。
6姨媽也是聽說了老太太要撫養錦心的事情，才焦急起來，本來，她的打算，是勸一勸虞氏，希望她也將錦心記在名下，到時候，無論是議親還是嫁妝，跟親妹妹總好開口一些，誰知半路殺出個程咬金，老太太為了跟虞氏打擂台，想把錦心養在自己身邊，那6姨媽的算盤就沒得打了。
徐姨娘聽6姨媽話裏有話，便說：“就咱們幾個說話，傳不到外麵去的。”
6姨媽這才眯著眼笑了笑，說：“老太太年輕時候淩夫趕妾的事跡，真是威名遠播呢！”
事關陳嬤嬤，錦言的耳朵也豎了起來。
6姨媽呷了一口茶，慢吞吞道：“當年，連老太爺身邊隻有兩個姨娘，一個王姨娘是照顧老太爺長大的丫鬟抬起來的，一個陳姨娘是連老太太自己的陪嫁丫頭，那時連老爺才四歲，得了痘疹，老太爺正在外地述職，老太太迷信，請了一個看風水的，那人說連府有個屋子風水極好，隻要將連老爺抱到那個屋子裏睡三晚，病就可痊愈，隻是，需要一個同血脈的兄弟，守在門口。”6姨媽又喝了一口茶，笑著添了一句：“隻是，連老爺同血脈的兄弟，隻有陳姨娘一個兩歲的兒子。”
文姨娘探了探身子：“那陳姨娘的兒子便真的在門外守了三晚？”問完，自己心裏也知道了答案，以連老太太的性子，有什麽做不出的。
6姨媽點了點頭：“那個兩歲的庶子就守了門口三晚，那陳姨娘也被綁在屋裏三晚。後來，連老爺病愈了，那個庶子死於風寒。”
錦言手上的筆一頓，拖出一條墨痕。
“老太爺回來以後，勃然大怒，聽老人家講，他們夫妻兩個把劍都比在對方脖子上了。”
麗姨娘年輕，沒聽過這個傳聞，趕忙問：“然後怎麽著？”
6姨媽笑了笑：“還能怎麽著？無仇無怨不成夫妻，難不成真把對方給殺了？鬧了一場之後，老太太就把兩個姨娘都趕出了府，按說隻有趕妾的，哪有趕姨娘的？老太爺也灰了心，由她去了，不過幾年，竟英年早逝了。之後一場大水，把老太太娘家一族卷了個幹淨，老太太從此真變成了孤家寡人。”
徐姨娘聽完，臉色發白，木木地咽了一口茶。
6姨媽見火候到了，於是道：“老太太當年敢這麽，還不是仗著是元帥府的千金，以後心姐兒要是跟了老太太……別人也會怕心姐兒有當年連老太太的風範，議親的時候，就多了一層顧慮。”
文姨娘接話說：“怎麽會呢，心姐兒又不是老太太，連府也不是元帥府……”
6姨媽淡淡一笑，說：“所以，就算心姐兒得了老太太的真傳，也沒有老太太的後台和實力，到時候……”幹笑了兩聲，就此住了口。
6姨媽看徐姨娘的臉色，知道話說到這裏就可以了，於是轉了話題，問虞氏：“言姐兒在妹妹這怎麽樣？”
錦言又豎起了耳朵。
虞氏慢悠悠說道：“笨是笨了點，隻能耐著性子好好教了。”
皎兮第一次露出了笑容。