第十二章 大船將頃
珍珠嫂被船顛得東倒西歪的，慌忙撲到**，抱起了趙?，搖搖晃晃地就要去找趙瑋，這種時候，兩個孩子都要看顧好，米氏還有趙焯要照看，未必能顧得上兒子。
趙瑋的艙房在隔壁，要過去原本是很容易的，不過兩步路的事，但現在船身不穩，珍珠嫂晃了半天才走出門，便看到趙瑋驚慌地叫著“爹爹”跑去走廊另一端趙焯夫妻的艙房了，秋葉一把將他抱住送到了米氏手中。就在這一刻，船艙裏的燈滅了。
趙瑋已有人照看，珍珠嫂就猶豫了。按理說她也應該把趙?一起送過去的，但現在船顛得這麽厲害，走廊不短，又沒燈，萬一路上把孩子摔了、磕了，那可怎麽辦？還不如留在房間裏。珍珠嫂低頭看看趙?，見她雖然有些害怕，但很鎮定地沒有哭鬧，立刻就下了決定，重返床邊坐下，一手緊緊抱著她，一手抓緊了床身想要固定住身體。
過了一會兒，船顛得沒那麽厲害了，外頭的風雨好象也小了些，張氏高聲命人重新點起燈籠，主艙房那邊很快就明亮了起來，但趙焯房間裏卻傳來了**，原來是趙焯又暈船了，吐得厲害，趙瑋害怕得大哭起來，米氏顧著丈夫就顧不上兒子，忙得團團轉。張氏讓秋葉把趙瑋抱過去照看，才讓米氏騰出了手。
張氏又問：“大姐兒如何？珍珠嫂何在？”
珍珠嫂忙道：“在這兒呢，姐兒很好，沒有哭鬧，也不害怕，就是燈滅了，我不敢離了姐兒去點燈，又怕出了房門，船顛得厲害，姐兒會磕著。”
張氏便道：“既如此，你們就留在那屋裏，等風雨小些再說。”
珍珠嫂應著，低頭小聲囑咐趙?：“姐兒可得乖乖的啊，別哭鬧，哭鬧了老夫人就生氣了。”
趙?好想撇嘴，她什麽時候哭鬧來著？沒看這一大家子的人，就數她最讓人省心了嗎？
米氏那裏缺人手，張氏照看著孫子，把秋葉打發過去幫忙，又數落起春草：“讓她去尋人參，都一個多時辰了還不見人影，這是上哪兒偷懶去了？藥呢？剛剛煎好的藥都撒了，趕緊再煎去！”
珍珠嫂一聽到主人提起小姑子的名字，立刻警醒。如今幾個艙房裏，除了她要照看姐兒，就隻有一個秋葉是能做活的，春草缺席真是太顯眼了。老夫人說得很是，春草隻需要到底艙尋幾根參須，晚上給二老爺煎參湯使，可老夫人下令那麽久了，春草也去了那麽久，怎麽還沒回來呢？珍珠嫂倒不懷疑小姑子會故意偷懶，隻是公公婆婆都在船上，她說不定是借機到後艙找爹娘說話去了，因為忽然起了風雨，船太顛了，暫時不敢回來，這也是很有可能的。
張氏是個和氣大方的主人，若在平時，春草偷點小懶不算什麽，可現在正是等人使的時候，她還要這樣，張氏再和氣也不可能輕輕放過的。
珍珠嫂咬咬唇，見船身平穩了許多，便悄悄兒起身想去找小姑子回來。她剛一動，趙?就叫了一聲，她又不敢動了。艙房裏隻有姐兒一個，她可不敢把孩子獨自丟下，那是罪上加罪。可若是把孩子抱去主人家那邊安置，他們問起她要去幹什麽，她該怎麽說呢？若是找春草，那春草又去了哪裏，說不定連公婆都要被卷進來。
既然不能丟下孩子出去，也不能驚動主人，最好的辦法就是抱著孩子一起去。
想到這裏，珍珠嫂低頭看了看趙?，剛起的一點念頭又打散了。外頭風雨雖然小了些，但孩子未必經得住，她還是到艙口叫人把小姑子找回來好了，隻要動靜小一點，有很大希望不會驚動主人家。
她小聲叮囑趙?：“姐兒乖乖的啊，別出聲兒，我們一會兒就回來。”
趙?有些疑惑地看著她，不明白她想幹什麽，但心裏並不害怕，這個奶娘是絕不會有害她的心思的。
珍珠嫂小心地抱起趙?，探頭往走廊外看了看，見主艙房和趙焯夫妻那邊各有各忙，沒有留意這頭，便悄無聲息地溜了出去。
她匆匆穿過走廊來到艙口附近，這裏有通向下一層艙房的樓梯，前麵多走兩步就是艙門，外頭本來是守著兩個仆婦的，但眼下風雨交加，人都不見了蹤影，八成是躲起來了。她有些無措，連個傳話的人都沒有，她要如何找小姑子？
這時，下層的樓梯響起了腳步聲。珍珠嫂疑惑了，下麵兩層艙房都是放行李的，大晚上的怎麽會有人在呢？聽這腳步聲如此沉重，也不象是侯府的仆婦，難道是船工偷跑進來了？
她留了個心眼，悄悄躲進了走廊的第一間艙房，這裏原是她們這些丫頭仆婦的臥室，她極為熟悉，這時候黑燈瞎火的，不容易叫人看見。
一個黑影從樓梯口鑽了出來，四周望了望，光線太過昏暗了，看不清是誰，但隻看那個子身高，就知道一定是男人。珍珠嫂的心立刻提到了嗓子眼。
這裏都是女眷，除了二老爺和瑋哥兒，怎麽會有男人進來？！
外頭的天空中忽然響起一陣暴雷，電光照進舷窗，映在男人的臉上，那是一張似乎有些熟悉，但又讓人覺得陌生的臉。
珍珠嫂和她懷裏的趙?同時發現了，那人渾身濕透，臉頰上還留著血跡，表情猙獰，腰間還別著一把長刀。
珍珠嫂緊緊捂住了自己的嘴巴，不讓自己叫出聲來，趙?也咬緊了牙關，摒住氣息。
那男人很快就打開艙門出去了，隻草草將艙門帶上，沒有關緊，接著往上一跳就消失了。
珍珠嫂小心地走了過去，迅速將艙門閂上，才開始覺得腳上發軟。趙?卻轉頭看向通往下層艙房的樓梯：“下麵，有血。”珍珠嫂被她一言提醒，臉都白了，看了看走廊盡頭的主艙房，大家都忙亂著，外頭雷電聲又大，還沒有人發現這邊的動靜。
她咬了咬牙，從旁邊的架子上拿了個火折子，打開蓋子吹著了。趙?見狀不妙，叫了她一聲：“快叫人。”但珍珠嫂白著一張臉，輕拍了她兩下哄著：“姐兒乖乖的，別出聲啊。”然後就借著那一點火光，慢慢從樓梯往下走。
樓梯很寬，很穩當，大件的行李都在下麵，搬運行李時，若是樓梯不夠寬不夠穩，是很容易把東西摔壞的。珍珠嫂常在這裏上下，走慣了，此刻小心翼翼地一手抱著趙?，一手拿著火折子，緊緊貼著板壁往下走，才下了一層，就隱隱聽到水流聲。
怎麽會有水流聲呢？
珍珠嫂不解地往下走，沒有留意到趙?在她懷裏已經白了一張小臉。這水流聲不是一波一波的，象浪拍打到船身上的聲音，而是咕嚕嚕的，仿佛是水從哪裏冒出來，多半是底艙出問題了！
趙?緊緊抓住了珍珠嫂的衣襟：“上去！”
“姐兒聽話，別鬧。”珍珠嫂沒明白她的意思，還在繼續往下走，但很快，她也站住了。
往下一層的船艙裏，大件行李象平常一樣擺放著，沒有異狀，可再往下一層，水已經浸滿了整個艙底，而就在樓梯口處，一個淺色的物體正漂浮著，陣陣血腥味溢上來，叫人心生不祥之感。
珍珠嫂臉色更蒼白了，她往下多走了幾步，火折子昏暗的光芒照在那淺色物體上，映出了春草今日穿的衣裳料子，而那物體分明就是個人，正是失蹤已久的春草！
趙?忍不住驚叫出聲。這時候的春草，隻怕早已死了，身上還有幾道明顯的刀痕，血染了滿身都是，泡在水裏，一動不動。
珍珠嫂雙腿一軟，癱倒在樓梯上。趙?也管不了這麽大了，大聲鬧起來：“快叫人啊！上去叫人！”
這一聲喊叫驚醒了珍珠嫂，她狼狽地抱著趙?往樓上爬，爬回住的那一層時，秋葉已經在走廊的另一端探頭來看：“珍珠嫂，剛才是不是姐兒在哭？”
珍珠嫂手軟腳軟地坐在樓梯口，渾身發抖，一個字都說不出來。趙?被放在艙板上，大聲叫嚷：“春草死了！船進水了！快跑！”
秋葉跑過來抱起她，張氏與米氏也聽見動靜走出了艙房：“怎麽了？出什麽事了？姐兒在說什麽？”
珍珠嫂害怕得語無倫次：“春草……春草死了，叫人殺了……是那個人！剛剛那個人！”
“剛剛什麽人？”秋葉沒聽明白，“嫂子你到底要說什麽？”
趙?暴躁地大聲喊：“船底進水了！”
秋葉嚇了一大跳，張氏快步走過來抱過孫女，命秋葉快下去查看是怎麽回事。秋葉忙忙點了燈籠下樓梯，不一會兒就害怕地跑了回來：“船底進水了，底艙已被淹了一半，春草整個人泡在水裏，隻怕早已死透了！”
張氏火速下令：“趕緊通告全船，向其他船遞急信，我們得立刻靠岸！”
命令很快傳達下去，整條船都忙碌起來了，點亮氣死風燈的，搖燈向同行船隻發信號的，迅速收拾細軟的，打撈春草屍首的，去底艙檢查漏水情況順便封艙的……人們發現漏水的情況實在嚴重，船底破了足有十幾個大洞，支持不了多久了，張氏當機立斷，下令靠岸棄船，又命男仆背起趙焯預備離開。而春草父母得知女兒死訊，已經哭成了淚人兒，珍珠嫂也強不到哪裏去，張氏見她渾渾噩噩的，就讓她抱緊了孫女，緊緊跟在米氏身邊，一會兒上岸時能跟上就行。
一行人搖搖晃晃到了甲板上，船正迅速靠向岸邊，但船身吃重，速度越來越慢。這時船老大渾身濕透地來報：“其他船都開走了，侯爺的船沒理我們！”
“你說什麽？！”張氏大怒，“難道你們沒把話說清楚麽？！”
“說清楚了，小的親眼看見侯爺叫人把船開得更快些！”
張氏氣得渾身發抖，這時又有人來報：“船上的仆役少了一個，他身材高大，興許就是奶娘看見的那個人，這會子不知躲到哪裏去了！”
電光火石間，張氏忽然明白了什麽，但她還是不敢相信。
喀嚓聲傳來，眾人聞聲往上頭看去，隻見桅杆吱呀作響，然後忽然從中間折斷，倒向船的右側，把整艘船也帶得傾向了右方。趙?在珍珠嫂懷裏，清楚地看到一個大浪朝她們打了過來。