太子和楚君涵進殿。柳淩萱和淩煙在殿外侯旨。

淩煙四處張望，顯然為宮殿的奢華所震懾。隻見樓閣重重，亭台疊疊；廊腰縵回，簷牙高啄；九曲欄杆，雕金飾玉；紫巍巍錦繡畫堂，碧沉沉翡翠彩閣；琉璃瓦日耀生輝，金龍柱霞映溢彩；千層瑞靄，萬丈榮華。

玉虛殿內，王遷安將內侍宮人一概遣退，隻他留在禦前伺候。

趙巺和楚君涵行禮，皆是不敢起身。

“身為一國儲君，不持重自律，任性妄為，觸犯宮規，你可知錯？”一個低沉雄渾的聲音響起，攜著不怒自威的氣勢。

趙巺深叩首，“兒臣知罪，特來向父皇領罰。今後必反躬自省、嚴於律己，決不敢再犯。”

皇帝道：“合該重罰。儲君乃一宮之典範，天下之表率。知法者守法，立法者更當守法。不正己身安能正天下？”

趙巺麵露苦相，卻肅然道：“兒臣銘記父皇教誨。兒臣甘領任何責罰，還望父皇稍息怒氣，切莫損傷龍體，兒臣拜首乞望。”

身著絳紗龍袍的人緩緩轉身，移步上前，一手將趙巺扶起，道：“麵色如此蒼白。”

楚君涵叩首道：“請聖上降罪。臣護衛不周，令太子殿下有失，臣萬死不足以謝罪。”

皇帝問道：“何事？”

楚君涵不敢隱瞞，將攬月閣太子遇刺、柳淩萱相助之事道出，又說幸有柳淩萱醫術精湛，保得太子暫時無礙。

“柳淩萱是何人？”皇帝眉頭不展。

楚君涵又將她的身世道來。

皇帝命王遷安傳柳淩萱。

她倆進了殿拜倒在地，莫敢直視天顏。

一陣窒息的沉默之後，柳淩萱看見那雙黑色繡金紋雲靴踱到她麵前，耳畔傳來一個暗沉的聲音，“你是柳雲舟之女？朕從未聽說柳卿有女。”不是疑惑，而是質問。

柳淩萱隻聞其聲，已感覺到如山嶽壓頂的氣勢。

天下之大莫非王土，率土之濱莫非王臣，眼前人翻手覆掌間可操縱天下蒼生的命運，怎能不令人誠惶誠恐。

這句話宛如一記悶雷在柳淩萱心間炸開，震得她五髒六腑都似乎在微微顫動，尋常人興許早已戰戰兢兢，魂不附體。幸而她心誌堅韌，又心思敏捷，她早已想到皇帝得知太子遇刺之事後必然對她存疑，且這份疑心不會輕易消除，再提舊案更是艱難。可卻不能因艱難就畏懼不前。

這首次覲見必然是問疑，是第一關，也是至關重要的一關。若對答不好，莫說申訴冤屈無望，隻怕她和淩煙立時便性命不保。

柳淩萱從容道：“民女幼時便離家在外，是以旁人多不知柳氏有女。”

“因何？”

柳淩萱據實道：“因民女命犯孤鸞，入紫微鬥數之寡宿，克父刑夫，故而在九華山清冷峰修行禳災。”

“方士之言，豈可盡信。”皇帝語氣中帶著明顯的厭惡之意。

柳淩萱明白其中原因，當政者多厭棄玄學。她從袖中取出那枚貔貅擎起，“民女有聖上禦賜先父的天祿瑞獸，請聖上過目。”

皇帝接過綠玉貔貅，端詳片刻，慨然歎道：“柳卿家秉性耿直，一向直言直諫，是難得的賢臣。朕自問廣開言路，察納雅言，並無偏私，不失公允，何以竟令誌士違逆、忠良離心？是以朕常夙夜自省憂歎。”

這是試探之言，更是推諉之語。柳淩萱道：“民女魯鈍，朝政之事一無所知。但民女聽說過一則典故，昔長孫皇後曾言‘妾聞主明臣直。今魏征直，由陛下之明故也’。”

“這是《太宗罷朝》，你讀過史書？”皇帝問。

“略讀過幾則婦人逸聞而已。”

皇帝頓了片刻，“朝廷重案向來由刑部嚴查、三司審核，人證物證一應俱全，且有事主親筆畫押，才可定案。你以為如何？”言辭雖不犀利，語氣卻是不容置疑。

楚君涵微顯憂色，柳淩萱若要翻案，必定要否定此言，那便無異於質疑律法、挑戰皇權。

柳淩萱略加思索，道：“真相永遠隻有一個，但曆史可以形形色色。在浩如煙海的史冊中、煙濤微茫的迷霧中，又有幾分真偽可辨得清？佛家偈語有雲：凡所有象皆是虛妄。亦與此暗合。”

她雖未抬頭，卻也能覺察到頭頂那道銳利的目光。

“敢如此與朕講話，你放肆了！”頭頂的聲音似蘊含怒氣，仿佛下一刻便是山河決堤。

趙巺極少見父皇動怒，立覺不妙，開解道：“父皇息怒，她初次麵聖，難免惴惴，言辭不當……”

皇帝慍怒，“朕不曾問你，你隻需安守本分，莫失體統！”

趙巺噤聲。

柳淩萱明白這是旁敲側擊，意指她越了本分，失了分寸，當即伏地道：“民女不善言辭。但民女以為，朗月之下行風清之事。聖上有問，不敢曲意隱瞞。求聖上寬宥。”此言表麵讓步，卻是以退為進。

一時間大殿寂然無聲，氣氛卻壓抑至極，好似暴風雨來臨的前夕。

楚君涵鼻翼微汗，不知為何，從未有過一刻像眼下這般令他敬畏帝王威嚴。君心難測，他當真料不準皇帝會對此事作何抉擇。而柳淩萱也是分毫不退，似是孤注一擲。

之前他已是見識了她的聰慧、才華、氣度，盡管她有著不讓須眉的才略，但在他眼中，總是脫不出一個柔弱嬌女的形象。但此刻，金殿之上，天顏之下，千鈞重壓，她仍能從容應答，危言危行，傲骨錚錚，他由衷讚歎：不輸兒郎。

過了好一陣子，皇帝才道：“朗月之下行風清之事。你此言冠冕堂皇，其實不然。你如此說無非是讓朕不能治你的罪，休要在朕麵前耍弄這般小把戲。”

“民女絕無此意。民女自幼聽先父曰：君子之道，不憂不懼。故而直言快語、口無遮攔，冒犯天顏，拜乞賜罪。”柳淩萱言語平靜，不起波瀾。

“你是在賭朕的氣量？且不論你言辭是否冒犯，朕隻問你，有何憑據證實安王遺孤案斷定有誤？若能說出一二，今日朕便不追究你任何罪責。”

柳淩萱道：“尚無證據。”

楚君涵眼睛一跳，抬眼見皇帝麵上似有陰雲翻湧，正是山雨欲來之氣象。