1. 湯部血戰南口
1937年7月7日，“盧溝橋事變”爆發。此時的湯恩伯，正率第13軍駐紮綏遠省東部的平地泉、豐鎮一帶，負責綏東防務，一方麵策應華北方麵的抗日局勢，一方麵監視中共陝北根據地的動態。
對於千裏迢迢跑到綏遠這個偏遠之地，完全出於湯恩伯本人意願。湯恩伯經常對部署說：
“對事不對人，爭事不爭利。”
提到爭事，湯恩伯就說：
“我總是向領袖要求，人家不願意做的難事交給我，人家不願打的仗交給我，人家不肯去的危險地方讓我去！”
他對軍中將士們強調，隻有紮根邊疆，保衛國防，才像個軍人！
聽聞“七·七”事變爆發，湯恩伯怒不可遏，立即致電南京國民政府，請纓抗戰，表示第13軍將士誓死抗敵之決心。
當時，日軍兵分三路進犯中國。分別從平漢線、津浦鐵路南侵，另一路則沿平綏線西出南口，向晉察綏奔襲，直接戰略目標為山西。
為統一指揮作戰，蔣介石對全國劃分戰區，湯恩伯部隸屬第二戰區。7月末，湯恩伯得到蔣介石急召，令他率第13軍開赴南口，編入第7集團軍，總司令為傅作義。
湯恩伯部在南口負責阻擊日軍，蔣介石命令湯恩伯務必堅守至少八天，再由衛立煌部增援。
南口為西北關鑰，乃沿平綏鐵路進入察哈爾、山西、綏遠三省的“咽喉”，素有“綏察之前門，平津之後戶，華北之咽喉，冀西之心腹”之說，一旦日軍占領南口，一可占據察哈爾，二可西進綏遠省，迂回大西北，三可控製山西，進而掌握華北大平原。如此戰略要隘，自然成為兵家必爭之地。
日軍對南口非常重視，出動精銳部隊——由鈴木重康率領獨立混成第11旅團、酒井鎬次率領獨立混成第1旅團、板垣征四郎率領第5師團，兵力共計七萬多人，向南口進攻。
湯恩伯領守衛南口之命後，立即返回駐地，約集第4師師長王萬齡、第89師師長王仲廉、第4師副師長兼旅長陳大慶、參謀長吳紹周，商議行軍計劃。之後，在全軍誓師大會上，湯恩伯慷慨陳詞道：
“士兵弟兄們，我們是忠於三民主義的革命軍人，是忠黨愛國的革命軍人！我們有為黨為國、忠勇奮發、效命疆場、不惜犧牲的精神！我們是為國家獨立而戰，為民族解放而戰，為父老鄉親不做亡國奴而戰！偉大的三民主義，偉大的民族精神和國際公理、正義，一定能擊敗敵人，製勝敵人！士兵弟兄們，報效黨國，殺敵立功，當民族英雄的時候到了！”
接著，由營長以上的部隊長官帶頭，發動官兵寫抗戰決心書；師長們撰寫“請纓殺敵”的文章，送到報社發表。經過發動，第13軍全軍士氣高漲。
8月1日，湯恩伯所部第一趟運兵列車抵達南口前線，日軍飛機，也在這一天開始轟炸大同至南口的鐵路。由於湯恩伯所部先在大同集結，再運往南口，因而是在狂轟亂炸中行軍，極為艱難。
至8月4日上午，運抵南口前線的隻有王仲廉第89師的三個團。而就在此時，南口戰役打響。湯恩伯自任前敵總指揮，駐懷來縣指揮作戰。
日軍步騎聯合部隊約1000餘人，在空軍掩護下向南口陣地唯一的製高點龍虎台一線進犯。先由幾十架飛機，從山頭到車站輪番轟炸，配以長射程炮轟，接著步兵與騎兵再發動衝鋒。
國軍方麵在車站工事雖沒用鋼板掩體，但守軍將士沉著應戰，用步槍、機槍和手榴彈打退了敵方一次次衝鋒。
下午，東西兩邊山地同時展開激戰，日軍主攻龍虎台，炮火雖密集如雨，但其步兵、騎兵始終未能靠近龍虎台。
5日以後，日軍步兵配合戰車發起全麵進攻，在其優勢的炮火轟擊和空軍整日狂轟亂炸下，兩日後，國軍傷亡慘重。龍虎台左側山頭一度失陷，當晚即反攻克複。南口右翼得勝口陣地，連日被日軍攻擊，皆被第89師譚乃大團擊退。
7日，日軍繼續對龍虎台陣地展開猛烈攻擊，戰至下午，已經屍橫遍地，這時，氣急敗壞的日軍使出毒瓦斯，致使國軍一個加強排全部犧牲，然而日軍死傷數卻數倍於國軍，一聯隊長被擊斃。
這一仗，堪稱南口戰役中最慘烈的一戰，龍虎台最終被日軍搶占。
次日，王仲廉師長令第256旅負責收複龍虎台，但旅長李銑自戰鬥開始即蹲伏於掩蔽部，驚惶萬狀，幾次向王仲廉哭鬧，王仲廉遂改派羅芳珪團第2營營長李謹率兵兩連，夜裏反攻龍虎台。經3小時激戰，以犧牲50多人的代價，擊斃日軍20多名，生擒2名，奪回了龍虎台陣地。
龍虎台收複的第二天，日軍便以更加猛烈的炮火進行轟炸，致使羅芳珪所駐掩蔽部塌陷。戰亂之中，王仲廉未仔細核實，便將羅芳珪陣亡消息急報湯恩伯。湯恩伯收到後悲痛萬分，隨即轉報中央，南京上海各報紙便出現了“羅芳珪殉國”之消息。實際上，羅芳珪後來經搶救脫離危險。
雙方激戰到第八日，前沿陣地羅芳珪團僅剩官兵400餘人，日軍山下旅團因兵力損失過半，改由鈴木旅團接替，繼續向湯部陣地進攻。湯部陣地上許多山頭，經常在白天被日軍攻陷，晚間又被奪回。戰鬥打得異常殘酷。
日軍不得不承認：中國第13軍畢竟是支那軍的精銳，他們在南口遭到了堅強的抵抗。日軍“三天拿下南口”的誑語，宣告破產。
日軍見南口久攻不下，於是改變戰術，從正麵進攻改為兩翼進攻。湯恩伯見正麵戰事突然緩和，而兩翼出現大批日軍，心中暗叫不好，此時援軍遲遲不到，形勢萬分危急。
16日深夜，湯恩伯下令全軍退守居庸關。
22日夜，日軍騎兵采取大迂回戰術，自鎮邊城進入長城，向湯部防線發動全麵進攻。湯恩伯下令死守待援，但死守數日，各路援軍均未到達。
25日張家口淪陷，南口失去後方，即使有援兵馳援，也已無濟於事。
28日，湯恩伯率部撤出懷來，向桑乾河一帶撤退。中國北方軍事要地、第13軍忠勇將士血染的南口淪入日軍之手。
南口戰役失敗了，但湯恩伯率第13軍以1萬兵力，血戰南口20天，將日軍先後出動的5個師團合計兵力7萬人擋在南口，給日軍以重創，沉重打擊了日軍的囂張氣焰。蔣介石要他守8天，他死守20天，直到南口防守失去戰略意義才不得不率部突圍。
而且，劉汝明先失張家口，使南口的側翼受到威脅，失敗的原因應記到劉汝明的賬上。南口血戰在抗戰史上威名顯赫，湯軍亦一戰成名。
南口戰役中，湯恩伯身為軍長，經常下師、旅、團指揮所，鼓勵官兵堅持作戰。他親上前線指揮作戰，看到士兵們奮不顧身英勇殺敵時，就會忍不住熱淚盈眶，喃喃地說：
“我們要好好地打呀！我們要好好地打呀！”
幾乎不會說第二句話。有士兵認出身旁之人正是軍長時，都感動得說不出話。
死守南口的20多天裏，湯恩伯身心交瘁。期間，上海《大公報》著名戰地記者範長江采訪了他，並留下深刻印象，在當年9月4日寫的《懷來回憶》一文中說：
“湯恩伯先生因為日夜辛勞的結果，瘦得不成樣子，兩個眼睛深深地凹入，整個身體剩下了皮包骨頭。我們驚異他消耗得如此厲害，幾乎有幾分認不清楚。原來，猛攻南口的日軍，在優勢兵力和武器的條件下，湯恩伯實遭受空前的勁敵，故日夜操勞，精密指揮，已半個月未曾得一安眠的機會。”
在另一篇通訊中，範長江寫道：
“湯恩伯，這個漢子，他不要命了；他確實厲害，第十三軍從軍長到勤務兵，他們全不要命了……他穿一件短襯衣短褲，手指被香煙熏得黃透了。從戰爭發動以來，就沒有睡眠的時間了，一切的精神，都用香煙維持著。
“他已經瘦得像鬼一樣，烈日把臉曬出焦黑的油光。那件衣領，原來一定是很合適的，但是，現在看去已經特別的肥大了，大得足足能伸入一隻手去。隻有兩個傳令兵隨身跟著他。那些衛兵、勤務兵呢，早已加入火線去了。”
2. 率部會戰台兒莊
南口戰役不久，第13軍擴編為第20軍團，湯恩伯升任軍團長。
1938年年初，日軍為打通南北交通幹線津浦鐵路，使華北與華東的日軍相聯係，以鞏固沿海已占領的區域，實現進攻中原的企圖，出動板垣、磯穀兩個師團的精銳部隊7萬餘人，向魯南地區發動瘋狂進攻，欲先占台兒莊，後與津浦南段日軍聯合拿下徐州。
3月，日軍沿津浦路南下，進犯徐州，湯恩伯第20軍團隨即被編入李宗仁的第五戰區序列，與孫連仲部的第2集團軍以及其他部隊，在徐州外圍阻擊進犯的日軍。
3月23日，台兒莊戰役打響。湯恩伯率20軍團，所轄13軍、52軍、85軍、75軍參戰。先令52軍布防魯南韓莊一帶，痛擊沿韓莊南下日軍，隨後以20軍團主力沿運河迂回至棗莊嶧縣，猛攻棗嶧之敵，接著轉至抱犢崮山區，準備伏敵側背。
然而，當湯恩伯以軍團主力南下台兒莊時，卻發現進攻臨沂的日軍板垣師團突然繞過臨沂到達向城一帶，對20軍團側背形成威脅。
原來，進攻臨沂的日軍並非板垣師團主力，而是其采用調虎離山計，以少量部隊進攻臨沂城**臨沂中國軍隊向東布防，結果中國軍隊把臨沂的西岸讓了出來。臨沂守軍被蒙蔽，以至第五戰區司令長官李宗仁作出錯誤判定。
此時20軍團處境危急，用不了４個小時就會陷入日軍合圍。湯恩伯對其部下52軍軍長關麟征說：
“如果我們握有強大的空軍或者炮兵和機動兵團，我們也可以在敵人沒合圍之前集中優勢兵力將腹背之敵各個擊破。可眼下本軍團兵力薄弱，所以，最好的辦法是以迅雷不及掩耳之勢，將部隊由內線轉至外線，放板垣師團進台兒莊。我們在外線瞅準時機，爭取主動，給台兒莊以毀滅性的打擊，這才是以弱勝強的唯一法寶。”
3月31日晚，湯部於蘭陵地區迅速從內線轉至外線，將板垣師團反卷進20軍團的包圍圈——這就是曆史上有名的“反手拍”，然後將日軍趕進村子，一麵放火燒村子，一麵用機關槍堵住村口。湯恩伯稱此法為堵洞滅鼠。
板垣師團力戰兩天，4月3日敗走底閣、楊樓地區與磯穀師團會合。湯恩伯隨即命令外線一路衝殺，於底閣、楊樓地區重創日軍，隨後抵達台兒莊外圍，把外線日軍趕進了台兒莊。與此同時，台兒莊內中國守軍開始全麵反擊，第2集團軍則在台兒莊正麵堅拒，使日軍在兩麵夾攻前大潰。台兒莊大捷，湯恩伯出奇製勝，功不可沒。
台兒莊戰役之後，湯恩伯於5月24日被任命為第2集團軍總司令，不久改任第31集團軍總司令，駐防河南南陽一帶。武漢會戰時，湯部參加了外圍作戰，給日軍造成很大傷亡。日軍對其恨之入骨，將其視為中國抗戰軍隊中“天字第一號大敵”。此外，湯恩伯還參加了隨棗戰役。
1941年，湯恩伯改任豫魯蘇皖四省邊區總司令兼邊區軍政分會主任委員、第一戰區副總司令，統轄五個集團軍，數十個挺進縱隊，擁兵40萬，成為第一戰區的實權人物。他效仿胡宗南自封“西北王”而自封“中原王”，躊躇滿誌，風光無限。
當時第一戰區司令長官衛立煌因中條山戰敗被撤職，由蔣鼎文繼任該職。作為湯恩伯的上司，蔣鼎文上任伊始便倚老資格對湯恩伯發號施令。蔣鼎文雖然是蔣介石的嫡係將領，但他始終沒有形成自己的基本部隊，是個名副其實的光杆司令，湯恩伯根本沒把他放在眼裏，以至於陽奉陰違，讓蔣鼎文屢屢碰釘子。兩人一個住在洛陽，一個以葉縣為巢穴，公開唱起了對台戲。
蔣鼎文與其智囊密商，決定聯合地方軍閥政客，成立黨政訓練團，以此孤立湯恩伯。
豈料，湯恩伯聞訊在葉縣大辦招待所，以厚贈禮物“招賢納士”。由於湯恩伯在河南實力雄厚，一些官僚政客、軍閥紛紛投其門下，蔣鼎文的陣營被徹底瓦解。
與蔣鼎文政爭的獲勝，鞏固了湯恩伯“中原王”的地位。
3. 都是擴軍惹的禍
湯恩伯出任豫魯蘇皖四省邊區總司令後，開始大肆擴充軍隊，從第13、第85、第29軍為骨幹的第31集團軍起家，又擴展了第19、第28、第45、第15四個集團軍。同時，他還擴大掌握了賀粹之第12軍、劉昌義暫15軍、顧錫九暫9軍、李仙洲第92軍、王毓文第97軍及騎2軍。
除了上述這些正規軍之外，湯恩伯又以陳又新為總指揮，統轄汛東汜北的挺進部隊約80個縱隊。每個縱隊多的有3000人，少的三四百人，成為擴軍兵力的主要來源。
此外，湯恩伯直接掌握的還有獨立旅、補充團等名目繁多的部隊，分屯於河南中部及皖豫邊境。這樣，湯恩伯統領的軍事集團在全盛時期擁有60萬之眾，與陳誠、胡宗南並稱為蔣介石的三大軍事集團巨頭。
然而，風光無限的湯恩伯沒有料到，他良莠不分地大肆擴軍，將給他名聲帶來巨大影響。
陳又新坐任汛東汜北挺進軍總指揮，所收編的遊雜部隊中多為日占區和蔣管區的流氓、地痞、地方武裝。對此，沈克、張軫說湯恩伯是：
“狗吃牛屎——好多，不僅對抗戰毫無裨益，且有害地方。”
湯恩伯則對親信張雪中說：“沈公俠、張翼三實在有些不像軍人，有些迂腐的書生氣。他們竟一再要我裁撤遊雜部隊，真是隻知其一不知其二，隻見其小不見其大。試問，照他們的意見來辦，我需要的兵源從何處來？有朝一日新四軍大舉進攻之時，不用這些地頭蛇，又怎能深入到腹地？”
湯恩伯所部原本軍風整肅、軍紀嚴明，但這些軍紀鬆懈的雜牌部隊，卻破壞了湯部整體素質和形象。特別是在河南收編的遊雜部隊，打著“湯氏”旗號為害鄉裏，百姓自然將這筆賬記在了湯恩伯頭上。
因此，百姓一旦抓住閑散兵士，隻要聽說是“湯部”的，不管三七二十一舉刀就殺。可見“湯部”多麽為百姓憎恨。
1942年到1943年間，河南連續遭受水災、旱災、蝗災，糧食連年顆粒無收，湯恩伯作為河南實際上的最高軍政長官，置百姓生死於不顧，以“軍事第一”為借口大興土木，橫征暴斂，同時大力擴軍，全部軍糧出自地方，其手下遊雜部隊還經常四處搜刮錢糧，攪得百姓雞犬不寧。
大災之年，黃泛區以東的青壯婦小幾乎全部外出逃荒，凡是未能出逃的老弱病殘留下的一點維持生命的糧食，都被湯部士兵搶走，以致餓殍遍野，無人收殮。老百姓視其為水旱蝗災之後的又一大災害，稱之為“水、旱、蝗、湯”。
湯恩伯生性嗜殺，平日用人對殘暴者甚為重視，認為心慈者不能帶兵，隻適合做幕僚。他認為自古掌握大權的英雄豪傑，必以殘殺立威。每與人談起他在“剿共”中以機槍殺害被俘紅軍一事，常常津津樂道，眉飛色舞。
湯恩伯有名老部下名叫萬幹民，一次請假回河南老家，因故同當地胡縣長互為仇隙，互相扯皮。鄉人看不慣，便貼出一副對聯：
“胡縣長糊塗到地，萬幹民萬惡滔天。”
狀告到湯恩伯這裏，他立即派人調查取證，之後將萬幹民押回部隊問斬。
湯恩伯治軍，有時也會遇到難以真下殺手的情況。其嫡係部隊第89師的張誌營長，乃浙江東陽人、湯恩伯在浙江體育專科學校的同學、中央軍校第6期畢業生。
然而在一次與日軍作戰時，張誌臨陣逃跑，以致陣地失守。為平息眾怒，湯恩伯下令將張誌槍決，以整軍紀。雖下如此命令，湯恩伯心中終究不忍，又密令呂公良參謀長在半夜秘密釋放張誌，讓他返回原籍。
還有一次，有連長、副官和前來找工作的兩名客人一起打牌，被特務隊發現，湯恩伯很快得到消息，傳令召見那名連長。
湯恩伯嚴厲地說：
“我下命令禁賭，你不知道？”
“知道。”連長回答。
“賭博者怎麽處理？”
“槍斃……”連長戰戰兢兢。
“好吧，槍斃！”湯恩伯話一出口，連長便暈厥過去。
待連長被拖出去後，湯恩伯即招來參謀處長李佑武，囑咐道：
“有位平時表現不錯的連長打牌，剛才我已命令拉去槍決。你速去暗中放一空槍，讓他逃走了事。”
李佑武領命後急忙追趕，等追上時，連長已命歸黃泉。李佑武回頭報告湯恩伯時，湯恩伯無奈地搖搖頭，說道：
“以後遇到這類事，又是自己部下的人，我就做惡人，你就做好人，暗中去做了就是，不必我囑咐。”
4. 湯氏大意失中原
1944年4月，日軍為打通華北到廣州、南寧的“大陸交通線”，發動了以進攻洛陽、鄭州為目標的中原戰役。湯恩伯將重兵布置在以葉縣為中心的新月形防線上，對洛陽正麵陣地不管不顧，使蔣鼎文大為光火，兩人矛盾再度激化。
正當兩人打得不可開交的時候，日軍華北方麵軍總司令岡村寧次指揮五個師團、兩個步兵旅和部分特種兵部隊約16萬兵力進攻鄭州、洛陽。打得湯恩伯措手不及。
一個月前，蔣介石曾召見湯恩伯，提醒他：
“要注意防止日軍打通平漢鐵路。”
湯恩伯自信地說：
“幾年來日軍在中原沒有多大活動，我認為不會有較大戰事，如果有，我一定有辦法對付。”
蔣介石點點頭，表示讚同。
當時，日本與南洋的海上交通線已被切斷，在中國的長江補給線也受到中美空軍的監視，為了挽救敗局，日軍決定孤注一擲，投入50餘萬兵力，做“最後一搏”，開辟一條由中國東北至越南的大陸交通線，以維持其本土與南洋各地的聯係，同時摧毀美國在華的空軍基地。
蔣介石和湯恩伯都沒有料到，日軍的“最後一搏”，其規模之大，在侵華戰爭期間空前絕後。
美國駐重慶武官也認為：
“日軍在河南的攻勢不過是春季演習，很快就會退回原防地。”
美國軍方派給蔣介石的參謀長史迪威更是斷言：
“日軍沒有具備在華大舉進攻的能力。”
其實早在1943年冬，日軍便開始了在河南境內黃河北岸的作戰準備。湯恩伯對於日軍修複黃河鐵橋不僅沒有采取有力措施予以製止，而且對黃河南岸的防務也未提起警惕。他雖然偵知日軍南移，卻不知其戰略意圖，因此並未采取應變措施。
直到此時，日軍突破中牟地區守軍防線，渡過黃河攻占中牟，然後向鄭州大舉進犯，湯恩伯仍沒有提起高度警覺與重視，而是依據過去豫南會戰、鄭州會戰等經驗擬定作戰方案。
對日軍的麻痹輕敵，讓湯恩伯戰前準備不足，不料日軍出動16萬兵力，攻勢極其猛烈，湯恩伯率50萬大軍倉皇上陣，前線一片混亂，一觸即潰，一潰千裏。
4月22日，連接平漢、隴海兩線的戰略要地鄭州被日軍占領；
4月24日，日軍攻克密縣，黃河防線被突破，日軍掌握了河南戰場的主動權；
5月1日，河南中部重鎮許昌被日軍占領；
5月25日，洛陽失陷。至此，日軍打通平漢鐵路。
僅僅近40天，日軍便連占包括鄭州、洛陽、許昌等中原重鎮在內的城市38座，不僅打通平漢線，而且控製了河南境內隴漢線大部。
湯恩伯率殘部逃入嵩山，其間，豫西“土皇帝”別廷芳遺留的地方武裝趁機攻打湯部，湯部如同驚弓之鳥，潰不成軍。而在日軍攻克的湯恩伯部倉庫中，僅麵粉便存有100萬袋，足夠20萬軍隊一年之用。
第一戰區的慘敗，令蔣介石大為惱火，立將蔣鼎文撤職，將湯恩伯調離，由陳誠任第一戰區司令長官前來收拾殘局。
陳誠在中原戰役檢討會上，對湯恩伯大加指責，認為失敗原因為“四不和”，即將帥不和、軍民不和、軍政不和、官兵不和。陳誠還指使河南黨政要員寫請願控訴書，在會上列舉湯恩伯“十大罪狀”加以控訴，令湯恩伯啞口無言，羞愧得無地自容。
5. 對日以德報怨
中原戰役的失敗，畢竟不是湯恩伯一人的責任，蔣介石對湯恩伯依然信任。在湯部被陳誠接手後不久，湯恩伯便很快重新擁有了軍事實力。
12月，湯恩伯就任黔桂湘邊區總司令。
當時，出任了14年軍政部長的何應欽被解職，其軍政部長一職由陳誠接替，不久又被任命為陸軍總司令，並於12月25日在昆明成立陸軍總司令部。本來私交不錯又同與陳誠相對立的何、湯二人，便有了同病相憐之感。何應欽於1945年2月任命湯恩伯為陸軍第3方麵軍總司令，所部接受美援，換裝美械，湯恩伯的第3方麵軍所轄14個美式裝備的步兵師和若幹特種部隊。
1945年5月到8月，湯恩伯部和張發奎的第2方麵軍合作進入廣西，在桂平、柳州、桂林一帶與日寇再次交戰，成功收複桂林等地。
抗戰勝利後，湯恩伯受命解除滬寧地區日軍武裝，主持該地區日軍的投降儀式，於是率第3方麵軍到上海、南京等地接收。
9月8日抵達上海後，湯恩伯乘坐敞篷汽車以抗戰名將的姿態作凱旋式巡行，並一連數日大宴賓客，招待酒席上千桌，到處演說，出盡風頭。
在上海接收期間，湯恩伯忠實地執行蔣介石的“以德報怨”政策，對日本侵略者恭敬有加。他在上海華懋公寓接見日本登陸部隊司令官鬆井中將時，一見麵便恭恭敬敬地說：
“對不起，今天要您到這裏來談……”
坐在旁邊的美國顧問立刻警告他說：
“將軍，你要顧及你的地位，你是勝利者，對於投降的人沒有什麽對不起，你應該說我命令你。”
無奈之下，他隻好重新用命令的口吻發言。但事後再次與鬆井見麵時他還是作了道歉。
對於侵華日軍總司令岡村寧次，湯恩伯更是嚴加保護。岡村寧次是湯恩伯留學日本士官學校時的老師，曾對湯恩伯多有關照。湯恩伯不忘舊情，在岡村被押期間對他關懷備至，屢次向他透露：
“蔣主席內定俟機將您與在中國有關戰犯全部釋放回國。”
在1949年1月岡村即將開庭受審時，蔣介石辭職下野，為確保岡村被判無罪，湯恩伯在1月26日審判前後，積極活動，大做文章，在湯本人的日記裏留下了這樣的記錄：
“民國37年度岡村寧次大將進行審判時……我從反共的目的出發，主張宣判無罪，並要求主任委員、國防部副部長秦德純，特別是何應欽部長出席參加審議，結果我的意見獲得勝利，並經蔣總統批準。”
然而，上海軍事法庭宣判岡村寧次無罪後不久，代總統李宗仁為爭取與中共和談、以拖延時間，下令重新逮捕岡村。對於李宗仁的命令，時任上海警備司令的湯恩伯扣押不發，將岡村秘密遣送回國，使這個對中國犯下滔天罪行的戰犯逃過了中國人民的懲罰。
當時上海是遣返日本士兵和僑民的口岸，從1945年10月到1946年4月，共有85萬日本人通過此處回國。遣送中，湯恩伯對日本侵略者給予了最大限度的安撫，他在向日軍第13軍的20名高級軍官所作的告別演說中說：
“中日兩國隔海相處，相互支持，兩國人民同種同文，合則共存，分則共亡。八年血戰，兩國同受重創，回憶過往，我們兄弟抱頭同聲痛哭。今天你們放下武器，又將各位遣送回家，他日我們將手持玉帛歡迎你們重來。”