國初未設軍機，多由南書房擬旨。故高士奇在南齋頗招物議，有“萬國金珠貢淡人”之謠，“淡人”蓋士奇字也。雍正時，張廷玉為軍機大臣，攜編修戴衢亨等入直，代司撰擬，尚無章京缺額。然雍、乾兩朝詔諭反複詳盡，用一人必宣示其所以擢用之故，行一政必表白其所以不得不行之苦心，其戒飭臣工，懇切如家人父子。有一詔長至數百言或千餘言者，疑皆出自宸斷，非軍機所敢擅擬。光緒初年，潘祖蔭、翁同號稱績學，頗工詞藻。戊戌後，榮祿當國，嚐在私第擬旨，同僚皆不與知。瞿鴻礻幾稍具文才，亦莫敢表衤暴，至榮祿死，始稍稍秉筆。同時榮慶自以翰林起家，頗欲自試，每成一稿，鴻礻幾徑塗改之，不少假借。慶自顧不如，亦不敢爭。鴻礻幾罷，張之洞、袁世凱相繼入軍機。之洞暮年才盡，執筆沉思，終日不成一字，世凱從旁笑之，亦莫能讚一詞也。之洞所擬德宗遺詔，自稱“在天之靈彌留不起”，讀者皆掩口而笑。十餘年來，朝政不綱，直視樞務為例行公事，凡執旨批答輒令章京檢成案改易數字以進，無成案者，諸大臣各出私見，湊綴成文，不必其能動人也，但求畢一日之事而已。故有此督、撫所參之員彼督、撫旋即保奏，彼省奏撥之款此省旋即截留，又有甲部奏定之章乙部旋即議改，從無嚴旨詰責之事。載灃初攝政時，興致甚高，凡批答各省章奏，變“依議”曰“允行”，如史臣記事之體，折尾恭譽套語輒加濃圈。後亦稍稍懈弛，視德宗時尤甚，雖交議交查密旨，或累月經年不複，亦若忘之，無過問者。浙江巡撫增韞請簡王豐鎬為交涉使，奏朱批：“著照所請。”二品大員不見除授之旨，聞者莫不怪詫。舊製，凡屬參案，雖一典史疏防越獄，必明降諭旨，用示懲戒。兩廣總督袁樹勳被彈，密旨交瑞查辦，內外莫不注意。及瑞查複請旨，亦隨折批曰“著照所請”，無後命。己酉兩宮大喪，民政部請獎出力司員凡百餘人，禮部亦如之，乃部臣違例濫邀恩澤之舉，非議案也。奏入，均奉旨依議。予在吏部時，嚐見部中有舉兩例雙請之折，旨下依議，部臣亦不再請，巧者遂以蒙混為得計矣。