《聊齋誌異》中有一個無頭人的故事：
一個樵夫挑著杖去賣柴，回家的時候突然感覺後邊的杖頭變沉了，回頭一看，隻見一個沒有頭的人掛在上麵。他嚇壞了，抽出杖打那個無頭人，沒打幾下，那人就不見了。樵夫嚇得逃到一個村子裏，天色已晚，村口有幾個人，舉著火把照著地麵，似乎在找什麽東西。
樵夫問他們怎麽回事，他們說，剛才看見從天上突然掉下來一個頭，突然又不見了。樵夫便把剛才的經曆說了，這讓大家陷入了恐慌與困惑，想不出那是個什麽東西。後來，有個人挎著籃子走路，突然瞧見籃子裏有個頭，嚇得他扔掉籃子，那頭在地上滾了幾圈，也消失了。
這種古怪的故事，在民間傳說中屢見不鮮。
幾十年後，大學士紀昀又在《閱微草堂筆記》中記下了他從別人口中聽說的“無頭人”故事。
一天，英勇公阿桂突然問紀曉嵐聽沒聽說過刑天舞幹戚的事。紀曉嵐何等博學，便回答說，是《山海經》裏的，很荒誕，不可信。阿桂就說：“先生可別以為《山海經》裏的記載就很荒誕，無頭人可是真有的。當初，科爾沁的台吉（爵位）達爾瑪達都曾在漠北的深山裏碰見一頭逃跑的鹿，鹿的身上被射中一箭。於是他也射了一箭，把鹿射死。
“達爾瑪達都剛準備把鹿帶走，突然就看見有人騎馬過來。居然是個沒頭的人！無頭人的眼睛長在胸脯上，嘴巴長在肚臍上，聲音從肚子裏傳來。
“雖然達爾瑪達都聽不太懂他在說什麽，但看他比畫，知道意思是鹿是他射中的，別人不該搶。當時不光台吉自己，還有許多隨從，見到無頭人，都非常害怕。
“台吉素來膽大，指著自己的弓，示意這是大家一起射中的，應當一人一半。沒想到那人竟然同意了，割了一半鹿離開了。不知道是什麽部族的，也不知道住哪裏，不過看他的形象，難道不是刑天的後裔嗎？”
紀曉嵐聽完，感慨說：“天地之大，何所不有？讀書人讀書太多，所見太少，拘泥於自身的見聞，不肯相信的事情太多了。《山海經》中《禹本紀》的所有怪物，我都不敢信。但是，列子說大禹曾經探訪過這種稀奇的部落，伯益也知道這類事，夷堅聽說過並也記了下來。這樣的無頭人，可能確實存在吧！”
《山海經》裏，關於無頭人的記載主要有兩則。
第一則在《海外西經》，主人公正是刑天。刑天與天帝爭戰，被砍掉了頭，葬在常羊之山。他至死不休，非要和天帝決一死戰，於是用**當眼睛，用肚臍當嘴巴，朝空氣舞弄幹戚，也就是盾牌和大斧。刑天被殺之後，身首異處，被埋進了土裏還要爬出來，以乳為眼，以腹為口，拿起武器，發誓要殺掉老天。人們敬佩他至死不休的精神，把他當作了上古的戰神。
第二則記載是在《大荒西經》，傳說有的人沒有頭，持著戈戟與盾牌站著，名為“夏耕之屍”，據傳是夏桀的臣下。成湯在章山討伐夏桀，當著夏桀的麵砍掉了夏耕的頭。夏耕沒有了頭，怕夏桀責怪自己，於是跑到了巫山藏了起來。
這兩則故事確實非常荒誕，難怪紀曉嵐不信。然而，詭異的是，無頭人的傳說並不是中國才有。
這幅圖是德國探險家沃爾特·雷利（Walter Raleigh）在美洲探險時創作的，描繪的正是美洲傳說中的無頭人。
類似無頭人的傳說在世界各地比比皆是，最早的記錄，也就比中國孔子的時代稍晚一些。當時古希臘曆史學家希羅多德記載了一種無頭人部族，叫布勒米（Blemmyae），又叫無頭人（Akephalos），另有一個名字Stcrnophthalmoi，意思是胸之眼，他們的眼睛長在胸上。
我們無法說這純粹是巧合，因為世界上極有可能真的存在過這樣的無頭部落。隻不過他們不是真的沒有頭，隻是假作無頭，以無頭人的形象出現在世人麵前。
在一些較為原始的部落裏，人們希望被敵人斬首後依然能繼續生活，便時常在祭祀的時候佯裝無頭之人。而在作戰之前，他們也會扮演無頭人，舞動手中的武器，用長發遮掩頭部，在**畫上眼睛，肚臍畫上嘴巴，用這種巫術讓敵人恐懼，從而喪失鬥誌。
這麽做的確駭人。首先，世界上不可能有丟了腦袋還活著的人，除非他是鬼。其次，即便不是鬼，一旦一個人丟了腦袋都不會死，那麽就沒什麽手段能殺死他了。對手見無頭鬼，怕得要死。至於本部族成員，因為相信即便沒了頭也能照常生活，一個個視死如歸。旅行者到了這種部落，應當也是看見了這種表演的。
這種不別死生的觀念，與清末農民軍念咒、喝紙灰頗為類似。義和團運動時，有人當眾表演從高塔上跳下來被摔死，第二天卻又活蹦亂跳地出現在別人麵前。打仗前，他們聚在一起施法念咒，相信如此就能刀槍不入，打起仗來猶如戰神附體，個個奮勇無比。
美國人蘇珊·懷斯·鮑爾在《世界的故事》近代史篇中說：“他們（義和團）還宣稱千萬個‘靈魂戰士’會複活，幫助他們一起擊退西方人。”
人當然不會死而複生，隻是越來越多的人相信亡魂的精神會進入肉體。“精衛難填空怨魄，刑天終舞作強魂”，鴉片戰爭後，中國百姓的日子苦不堪言，勞動所得多半要孝敬給朝廷與洋人。作為被侵略一方的中國，要割讓土地，背負賠款，在傳教士的包庇下，民間教民也仗勢欺人，搶奪村民的地產和糧食，經常訛詐村民。他們猶如“天”一樣，借著堅船利炮強大火力欺壓弱小，農民能怎麽辦呢？
底層的農民雖然弱小，但絕不放棄反抗。他們不願死，但也不怕死。這正是刑天精神的延續。
在民間傳說中，像刑天這樣的無頭人並不是一直以作戰形態出現的。很多誌怪筆記都記載了普通人沒了頭繼續活下去的傳言。
傳說有個陣亡的士卒，頭被砍掉了，但人還沒死，回家以後繼續生活。他也沒法說話，如果餓了，就寫一個“饑”字，讓他的媳婦往他喉管裏喂飯，如此20年後才死。
南宋紹興二十五年（1155），忠翊郎刁端禮途經浙江淳安縣，走到一個村子，借宿在一戶人家裏。這家夫婦在舂米，刁端禮問主人姓什麽，說姓潘。喝茶中，就聽見旁邊有動靜，突然瞥見一個沒有頭的人正在編草鞋，手速飛快，嚇得他叫了起來，小潘讓他別慌，說那是他爸爸老潘。原來宣和年間，老潘被賊兵砍了腦袋，居然沒死，塗了藥後，傷口竟然痊愈了，還在旁邊另生了一個竅，吃飯的時候用竅吸。事情過去了36年，如今老潘已70歲了。刁端禮走後，神魂不寧了好幾天，每回想起來都覺得脊背發涼。
和許許多多神神怪怪的記錄一樣，隨著信息技術的發展，無頭人的傳說漸漸就消失了。
其實，所謂編草鞋的無頭人，可能就是被削掉了半塊腦袋依然存活的古人。這樣的人現在也是有的，漸漸在傳言中變成了“整個腦袋都沒了”。
以前，一件事從村口傳到村尾，可能就不太一樣了。我小時候聽說鄰鄉有戶人家的貓會說人話，就是典型的訛傳。其實是主人問小貓吃飯不，小貓就“嗯”一聲，問一加一等於幾，它就叫兩聲，這都是動物經過訓練就能夠做到的，根本不稀奇。
人們出於某種期望而相信某個傳說，是因為確實有人受到過震撼，當然也極有可能確實“親眼所見”。一如民間流傳的“巨人”“小人”“雙頭人”“無頭人”，對一部分人來說，他們確實是存在過的，隻不過有時候別人看不見。
在我國的西南地區（尤其是雲南），每到夏秋兩季，就有不少缺心眼兒的人亂吃菌菇，這些菌菇不少都有毒，導致食用者出現各種非常神奇的幻覺，最常見的就是小人國。
這些出現在眼前的小人，有的長不足一寸，有的則和小臂一樣長；有的是黑白色，有的則非常鮮豔。為了和這些小人互動，患者撮空理線（手指懸空梳理線頭），浪笑怪叫，胡說八道，場麵非常滑稽。這種“小人”極有可能就是人們在吃了毒蘑菇後產生的“小人國幻覺”。
你說天底下沒有“小人”“無頭人”這些怪物嗎？
人家確實見過。從古至今，有不少人都見過這樣的古怪，當然會認為他們確實存在。而在古時，因為信息不暢，又缺乏權威的科普，出現在人們眼前的怪物，就給人們帶來了深深的恐懼，因此出現了祭拜鬼神的行為。
漢初的《神異經》，記載了年獸的故事。傳統故事裏的年獸，本不叫“年”，而叫“山臊”，也叫“山魈”。顧名思義，它長得很像一棵人參，沒有穿衣服，總在河邊翻石頭，找螃蟹。夜裏它靠近人的篝火，借人的火烤蟹，還經常偷人的鹽撒上調味。
驅逐年獸的辦法，就是放爆竹嚇走它。驅逐恐懼的儀式，就是尋求心理安慰的過程。
過年時放鞭炮、貼春聯，其實都是禳邪儀式的遺留。現如今，人們有各種祛魅的方法，使原本神秘的東西得到了很好的解釋。人們不再恐懼妖異，因為妖異不再是妖異，它如此清晰地呈現在眾人的眼前，告訴我們生活的本來麵貌。