漢宣帝的時候，霍光生活奢華糜爛，茂陵徐先生說：“霍氏一定會滅亡的。在人君左右輔佐事務而生活奢侈，這是敗亡之道。孔子說：‘奢侈的人就不和順。’不和順就一定會欺侮君上，欺侮君上是叛逆的行為。做人的左右手，地位太高，別人一定想加害他。當今霍氏掌握大權，天下的人嫉妒他，想謀害他的人太多了。天下人想謀害他而他還是以叛逆之道行事，不是自取滅亡嗎？”於是就上書說霍氏奢華糜爛，陛下若寵愛他，應當借機加以抑製，不要使他到了滅亡的境地。奏疏呈上三次，每次皇帝都批示說：“知道了。”後來霍氏果然滅亡。
董忠等一班人因滅亡霍氏有功而受到封賞。有人替徐先生上書給皇帝說：“臣下曾聽說：有一個賓客到主人家去拜訪，看見主人家的煙囪是直的，旁邊有一堆柴火。這客人告訴主人說：‘要把煙囪弄彎曲，把柴火搬遠一點，否則會起火災。’主人沉默不語。經過不久，主人家果然失火，鄉裏的人可憐他，都跑去救火，幸而火熄了。於是主人就殺牛，準備了酒席，那些燒掉頭發、皮膚燒爛的人坐在上位，其餘依照功勞的大小就坐，反而不理那建議弄彎煙囪的人。假使以前主人聽了客人的話，不必浪費牛和酒，也不會有火災。現在茂陵徐福幾次上書說霍氏將要叛變，應當防範阻止他。如果以前徐福的建議獲得實行，就沒有分封土地，頒發爵位這些耗費，而國家平安無事。現在事情既然過去了，而徐福唯獨不算功勞，請陛下明察客人搬開柴火、弄彎煙囪的建議，使徐福能列位在燒傷者的前邊。”這封書信奏上去，皇上便派人賜給徐福綢緞十匹，任命為郎官。