太平洋--"和平之洋"
太平洋是從英語Pacific Ocean意譯過來的。位於亞州、大洋洲、北美洲、南美洲和南極洲之間，麵積17967．9萬平方千米，是四大洋中最大、最深、島嶼最多、水溫最高的大洋。我國古代泛稱太平洋為"海"、"滄海"、"東海"等。1513年9月26日，西班牙探險家巴斯科·巴爾沃亞從巴拿馬海岸見到此洋，把它命名為"南海"(South Sea)，與"北海"即大西洋相對而言。1520年，葡萄牙航海家麥哲倫受西班牙國王之命，率領船隊尋找通往東方的西航路線，經過四個多月的艱險航程，越過風狂浪惡的大西洋，穿過狹窄險要、彎曲多礁的麥哲倫海峽，進入新的大洋。時逢這裏天氣晴朗溫和，洋麵平靜如鏡，碧水映著藍天，航行幾十天都是如此，與前段航路形成鮮明對照，因此，麥哲倫便把這個叫做"南海"的大洋改稱為"ElmarPacific"，意為"和平之洋"，漢譯為"太平洋"。
大西洋--"大力士神的棲息地"
大西洋位於歐洲、非洲、北美洲、南美洲和南極洲之間，麵積9336萬平方千米，為世界第二大洋。古稱"Oceanus Atlanticus"，源於古希臘神話中大力士神阿特拉斯的名字。普羅米修斯因盜取天火給予人間違犯了天條，株連到他的兄弟阿特拉斯，眾神之王宙斯強令阿特拉斯支撐石柱使天和地分開，阿特拉斯在人們心中成為頂天立地、高大威武的形象。最初希臘人以阿特拉斯命名非洲西北的山地，後因傳說阿特拉斯居住在遙遠的西方，人們認為一望無垠的大西洋就是阿特拉斯的棲身之所，故有此稱。Atlantes是Atlas的複數形式。
另一種說法是來源於傳說中已沉沒的Atlantis島，Atlas在希臘語中原意為"忍耐"和"支持"。此名稱在1650年為荷蘭地理學家伯恩哈德·瓦雷尼所引用。
大西洋這一名稱在我國最早記載於明朝。利瑪竇來華晉謁明神宗時，自稱是"大西洋人"。他把印度洋海域稱為"小西洋"，把歐洲以西的海域稱為"大西洋"。在我國明朝年問，東西洋分界大體以雷州半島至加裏曼丹島一線，其西叫"西洋"，其東叫"東洋"。因此我國習慣上把歐洲人稱為"西洋人"，而把日本人稱之為"東洋人"。隨著明末對歐洲地理知識增多，於是改稱印度洋為"小西洋"，而把歐洲以西的海域稱"大西洋"。西方世界地理學和地圖作品傳人中國後，我國翻譯家在把Atlantic Ocean譯成漢語時頗感為難，於是便以大西洋來加以命名，並一直沿用至今。
印度洋--"通往東方的海洋"
"印度洋"是從英語L,ndian Ocean音譯過來的。位於亞洲、大洋洲、非洲和南極洲之間，麵積7491．7萬平方千米，為世界第三大洋。古稱"厄裏特裏亞海"(Tharasse Erythrae)，"Tharasse"意為"大海"，erythrae意為"紅色"，全名意為"紅海"。
最早見於希羅多德所著《曆史》一書以及他所編繪的世界地圖中。其名稱來源有兩種解釋：一說原指紅海，以後應用範圍隨著航海和知識領域的擴大而逐漸向東擴展，以致發展到泛指整個印度洋；一說來自一個統治過沿海廣大地區的古波斯君主厄立特裏。古羅馬人曾將厄立特裏亞海意譯為"魯都姆海"，意即"紅海"。
"印度洋"之名始見於1515年中歐地圖學家舍奈爾編繪的地圖上，標注為"Oceanus Orientalis Lndicus"，即"東方的印度洋"，此處"東方的"一詞是和大西洋相對而言。1570年，奧爾太利烏斯編繪的世界地圖集裏正式稱之為"Mare di lndia"，即印度洋。因在古代，西方對東方了解甚少，隻傳聞印度是東方的一個富庶之國，所以到東方就是到印度，通往東方的航路也就是通往印度的航路。
1497年，葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度，便將沿途所經洋麵統稱為印度洋。
北冰洋--"北極之海"
"北冰洋"是從俄語意譯過來的，英文名稱是Arctic Ocean。介於亞洲、歐洲和北美洲的北岸之間，麵積1310萬平方千米，是世界最小、最淺的洋。因其大致以北極為中心，加之氣候嚴寒，冬季85％的洋麵冰凍，夏季也有約三分之二的洋麵覆蓋浮冰，故名。又曾稱"北極海"、"北冰海"。