海水淡化
汪洋大海水是多，那是不能喝的，也不能灌溉土地。海上航行，一旦發生斷水事件，那比遇上千級大風還要糟糕。據調查，地球上缺水的幹旱地區和半幹旱地區有5000萬平方千米，占陸地麵積34％。
隨著人口的增加，經濟事業的發展，供水量越來越大。全世界工農業生產用水和居民的生活用水，1900年是400立方千米，現在是3000立方千米，到21世紀需要6000立方千米。我國首都北京，現在有8個自來水廠，供水量比1949年增加了27倍，仍然滿足不了各方麵用水的需要。
1979年聯合國水利會議上，有人大聲疾呼："水在不久以後，將成為一個嚴重的社會危機!"解決用水問題，就要開辟水源。既然地球上有70．8％水域麵積，又何愁沒有水用呢?原來海水是不能喝的，主要是因為含鹽太多，海水平均含量3．5％，人喝了海水，不僅不能解渴，而且會渴得更加厲害。含鹽分的水進人體內，隨即從腎髒變成尿排出體外，人體腎髒排泄鹽的功能非常有限，最高不能超過2％。遇到高於這種濃度的情況，口渴得不行，生理上要求補充淡水把留存體內的鹽水稀釋。如果喝100毫升海水，必須補充75毫升淡水去稀釋。倘若沒有淡水去稀釋，人體機能自動把細胞裏麵的水擠出來，去稀釋鹽分，再排出體外。這樣一來，你喝進去100毫升，排出去175毫升，豈不是得不償失?不僅不能解渴，反而渴得更加厲害，嚴重的還會出現脫水現象。如果人體失水11％～20％，就會抽搐、耳聾、視覺模糊、精神紊亂，甚至死亡。
所謂海水淡化，主要就是去掉海水中過多的鹽分。16世紀英國女皇頒布一道嘉獎令，誰能想出廉價淡化海水的辦法，可以得1萬英鎊的獎賞。這道嘉獎令發布了快400年，仍沒有人拿到這筆獎金。原因是海水淡化的方法雖多，但耗費都比較高，沒有廉價的。
1606年，西班牙船工用蒸餾器在大帆船上提煉出了淡水，開創了人工淡化海水的先例。但是平日喝的水，裏麵含有人體需要的硫酸鉀、硫酸鎂、碳酸氫鈉等微量元素。蒸餾水成分單一，久喝有損健康。所以直至今天，大海行船，都是預先儲足用水，就像儲足煤、油、糧食一樣。航行中缺水斷水，可以電話通知補給船送來。補給船就像公路上的加油站，它的任務是專給來往船艦加油添水的。貴是貴一點，比海水淡化還是要合算些。
現已經普遍采用低溫蒸餾法淡化海水。大家知道，高山上煮東西，壓力小，不到100℃就開了。如果隻有l／43個大氣壓，水溫20℃就沸騰起來了。
行船的廢氣廢熱用在低溫蒸餾機上，便可得到廉價的淡水。海水淡化還有電滲析法、反滲析法、冷凍法。以上方法中，采用低溫蒸餾法最普遍，占了90％以上。日本主要用反滲析法，最近一種低壓、高流量、高脫鹽率的反滲透膜研製成功，也可以獲得廉價的淡水。
這個"廉價"，隻是對過去而言，最早淡化海水，1千克石油僅能生產35千克淡水，現在l千克石汕可以生產300千克淡水，當然可以算廉價，但比之自來水公司供應的水，那要貴7～10倍，所以英國女皇頒布的嘉獎令，至今仍有效，一直到目前，誰也沒有去領這筆獎金。
海水淡化，都是在缺水無可奈何的情況下進行的，例如：中東幹旱缺水的科威特和沙特阿拉伯，氣候炎熱，年平均溫度33~C，夏季最高52~C，年降雨量37毫升，那裏沙丘起伏，荒漠縱橫，沒有一處常年積水的江河湖泊，居民吃水用水，嚴加限製，工業用水更是困難之極。過去隻好靠船載車拉，到國外去運水，現在已建起了許多淡化工廠，並將淡化的水儲存在高聳入雲、巍峨壯觀的具有本民族藝術風格的水塔之中，保證居民的用水。
海水製鹽
人必須每天吃鹽，才能維持體液的正常鹽分。人的血清中含鹽0．9％。所以濃度為0．9％的鹽水叫做生理鹽水，注射用的就是這種生理鹽水。健康人每天需要補充10~12克鹽。鹽對人體的新陳代謝起著重要的作用。胃液中的鹽酸就是由鹽產生的，鹽酸不僅有幫助消化的作用，而且有殺菌作用，它能殺死隨食物進人胃裏的細菌。所以食鹽不僅是重要調味品，也是人體正常生理活動所必不可少的物質。
古代的人，缺少製鹽的技術，麵對含鹽極富的大海，卻沒有鹽吃。那些遠離海洋的人，鹽就是"寶"，是"寶中之寶"。公元六世紀，撒哈拉南部，1兩食鹽可換1兩內金。阿比西尼亞曾以鹽磚作通用貨幣，用3～5塊鹽磚能買回一個奴隸。古代有些國王就餐，鹽便放在他的麵前，同桌吃飯，隻有王公貴族，才能坐在鹽的附近。鹽成了區分人的地位的標誌。有些國家用鹽支付工資，古羅馬士兵領餉就是領鹽。難怪英文"工資"(salary)一詞是從"鹽"(salt)演化來的。那時候，鹽的特殊地位是我們今天無法想象的。人們隨身帶著一包鹽，驅邪壓驚，就像護身符一樣，遇上不幸，就輕輕呼喚："我要吃鹽，我要吃鹽"。就像今天念"南無阿彌陀佛"，或者"菩薩保佑"一樣。如果有人不慎把鹽罐子碰翻了，打碎了，那就預示著大禍將要臨頭。
我們說鹽是"寶中之寶"，也許有的少年朋友會笑，1塊錢買1斤，哪有這麽便宜的"寶"?是的，工業發達的今天，鹽是最便宜的，海水中的鹽多的不得了，世界海洋平均鹽度為35‰，1噸海水裏麵含了70斤鹽，如果把所有的海水中的鹽提取出來覆蓋在大陸上，那足有150米厚。但我們仍要稱它是"寶中之寶"，因為它的用途，它對國計民生的意義實在太大，別的東西無法取代它。
從海水中取鹽，最普通的是采用太陽蒸發法，先把海水引入鹽田，經過日曬風吹，鹽分不斷加大，變成苦鹵，苦鹵再曬，排除氧化鐵、硫酸鈣之類的雜質，析出鹽分，使之成為氯化鈉結晶，便得到海鹽。還有采用其他方法的，如前蘇聯、瑞典這些高緯國家采用冷凍法，日本因溫度和降雨條件不利，不適宜用蒸發法，所以主要采用電滲析法。冷凍法和電滲析法既是海水淡化的方法，又是海水鹽製的方法，兩道工序一次完成，一箭雙雕，利益倍增。
我國海岸線長達18000多千米，海灘平坦遼闊有大量土地可以開辟為鹽田，氣候也適於曬鹽，特別是渤海、黃海沿岸，降雨量少，蒸發量大，生產食鹽，極為方便。
我國海水生產食鹽的曆史悠久，相傳公元前4000多年夙沙氏就教民煮海水為鹽，從福建省發掘出土的古物中即有熬鹽工具，證明早在仰韶時期，當地已用海水煮鹽。春秋時期，管仲作了齊桓公的宰相，專設了鹽官煮鹽。大約到明朝永樂年間，開始廢鍋灶，建鹽田，改火煮為日曬。
我國過去多采用漲潮納水，人工扒鹽，手推車運等_套老辦法，鹽民十分辛苦。現在已經實現機械化生產，電力機械揚水，收鹽機扒鹽，水力管道運輸，產量大大增加，年產量1000～1500萬噸，居世界首位。我們還在鹽場新建了一批化工廠，生產氯化鉀、氯化鎂、芒硝、溴素等多種產品，在綜合開發、充分利用海水資源方麵取得了好成績。
海水提鈾
原子彈是殺傷力最大的武器，它有衝擊波、光輻射和放射性汙染等多種破壞因素，它的威懾力量，足以使人膽戰心驚。你知道那裏麵裝的是什麽"炸藥"嗎?是鈾。核潛艇的推進力量功率高達3萬馬力，潛航二、三個月，航程可達20萬海裏，它用什麽做燃料呢?還是鈾。鈾裂變時能釋放出巨大的能量，1千克鈾的能量等於2000～3000噸優質煤燃燒時所釋放出來的能量。隨著核武器和和平利用原子工業的飛速發展，對鈾的需要與日俱增。可是陸地上鈾的貯量極其有限，據測試，有開采價值的總共不過100萬噸。而海水裏含鈾濃度雖然不高，但海水極多極多，鈾的總量相當可觀，達45億噸。如果能從海水中提煉鈾，把這個"寶"取出來，造福人類，那該有多好啊!對海水中鈾的研究，可以追溯到1935年，當時有人測定海水中的含鈾量，但沒有方法從海水中提取這種含量極稀的鈾。到70年代能源危機日趨嚴重，鈾價上漲，鈾生產國限製輸出，那些缺鈾國家，急於想擴大鈾的來源，海水提鈾的研究才被重視起來。許多國家相繼成立了研究機構，製定了研究規劃，采取了實際步驟，大力研究海水提鈾的係統工程。
海水提鈾最大的困難是水中含量太稀，提鈾成本太高，因此先要想出富集鈾的辦法。科學家曾研究一種萃取法，它是以磷酸二丁酯作萃取劑，在旋轉的圓形柱中與酸化的海水接觸進行抽鈾，每20升海水可獲60微克鈾。這種方法技術上是可行的，但因溶劑耗費太大，生產困難。後來還研究了起泡分離法、生物富集法、吸附法等，都可以使水中微量的鈾富集起來，但或因技術複雜，或因成本太高，或因機械強度不夠，正式投入大規模生產條件還不成熟。但總有一天，而且不會太久，海水提鈾工業化一定會實現。