1947年，美國佛羅裏達半島沿海出現過一種奇異的現象，那裏的原本碧藍的海水在短短的幾天時間裏突然變成了一片棕紅。科學家們對此現象作了大量的調查。最後查明，原來是海洋甲藻大量繁殖引起的海水變色。那一帶地處亞熱帶，海水中生活著大量浮遊生物，最多的是鞭毛蟲等原生動物。每當海水環境對其有利時，鞭毛蟲會以驚人的速度繁殖，科學家測定，一個細胞經過25次分裂後，能生出3300多萬個新蟲，一滴海水中就能孳生6000個之多。它們體內含有紅色的擬脂物，一旦環境突然發生變故，如海底火山爆發、地震產生海嘯等，這些浮遊生物就會大量死亡，把海水"染"成棕紅色。這時，由於浮遊生物迅速繁殖與死後分解，海水中氧氣大量消耗，加上有毒物質的擴散，會使魚類大量死亡。所以，赤潮現象對於海洋生物來說，實則是一種災難。
1957年6月，一艘航行在印度洋北部阿拉伯海上的貨船，正在萬頃碧波中向前行駛。突然，船員發現周圍海水變成了紅褐色，其間分布著銀光閃閃的死魚群，密密麻麻地阻擋著貨船。觀察結果，在數千千米長、二百千米寬的遼闊海麵上，到處都漂浮著成群的死魚，總量可達幾百萬噸之多，使這一海域成為埋葬死魚的巨大的海上墳墓。
1980年5月，我國廣東沿海的湛江港附近海麵，也曾發生奇異的赤潮現象。人們站在岸邊眺望，隻見碧藍的海水變紅變渾，海麵上漂浮的死魚隨波逐浪，航行的海船由於枯萎的海藻的阻滯而濺起層層泡沫，海風吹來一陣陣又腥又臭的氣味，情景十分恐怖和淒慘。
應該強調的是赤潮並不全是紅色的，由於主要的浮遊生物種類不同，海水會呈現出不同的顏色。例如，某種鞭毛藻會引起綠色的"赤潮"，某些矽藻能形成紅褐色的"赤潮"……
赤潮，給沿海地區帶來不少麻煩。它隨著海浪衝向海岸，使漫長的海灘上拋滿了死魚爛蝦，不僅腥臭難聞，汙染環境，而且給漁民的生產、生活帶來很大影響。目前，由於對赤潮的出現還無法采取有效的措施，既不能準確地預報赤潮出現的時間，更不能事前製止赤潮的出現。所以，"赤潮"現象對於科學家來說，還是個不大不小的難題。
那麽，什麽是"海光"呢?
第二次世界大戰太平洋戰爭期間，發生過這樣一件事：一隊正在駛往日本群島作戰的美國艦隊，突然發現遠處海麵上閃動著明亮的火光，他們以為遇到了日本艦隊，一陣慌亂之後，立即荷槍實彈進入了戒備狀態。誰料不多一會兒，海麵又恢複了平靜，光亮消失得無影無蹤，原來虛驚一場。
1909年8月11日，駛往錫蘭(今斯裏蘭卡)科倫坡港的"安姆布利亞"號輪船正在夜航，突然在東南方向發現一片亮光，船員雀躍歡呼，以為見到了海港閃爍的燈光。可過了不久，他們才發現那是海洋發出來的一道巨大的光帶在欺騙他們。
這就是"海光"，一種海水發光現象。問題是，這種現象並不是在所有的海域裏都會發生的。海光非常迷人，有的像絢麗的禮花，有的如巨大光柱，有的仿佛是快速旋轉的閃光的風車，有的又似串串火珠組成變幻莫測的幾何圖形……那麽，為什麽會發生海光呢?為什麽隻在某些海域顯出海光現象?為什麽海光又呈現各種姿態呢?
科學家經過長期研究發現，海光是一些會發光的海洋生物跟人們開的小小玩笑。原來，海水中有的浮遊生物有發光的本領，像夜光蟲、多甲藻、裸溝鞭蟲、紅潮鞭蟲和一些水母、魚類等，都能在夜晚發出微弱的亮光。這些生物體內有特殊的發光細胞或器官，包含有熒光酶和熒光素，在海水攪動的影響下，可以發生氧化作用，同時發出細小的亮光。在茫茫的黑夜，這些微弱的亮光匯集起來，就形成神奇絢麗的海光。可見，發光生物的存在是海光形成的物質基礎，而海水的攪動則是外部條件。
科學家發現，海光與海底火山爆發引起的地震波密切相關。強大的地震波引起海水激烈振**，使海洋生物發出亮光。所以，在振**強弱不同的海域，可以顯示千姿百態的海光。拉丁美洲古巴島附近的"夜明海"，就是世界上海光奇異的著名水域。那裏生長著眾多的海洋生物，死後磷質集聚，夜晚可以發出強烈的光芒，方圓可達10平方千米。每當輪船駛過，即使是在沉沉黑夜，船舷甲板上也非常明亮，甚至可以讀書看報呢!