馬援是東漢的開國元勳，他平定了邊境的動亂，威震南方，被封為伏波將軍。
馬援回到京城洛陽，大家都來向他祝賀，其中有個名叫孟翼的官員。馬援對孟翼說：“為什麽先生不說些指教我的話，而一味誇獎呢?”孟翼不知如何應對。馬援說：“漢武帝時的伏波將軍路博德，開拓了七個郡的土地，他的封地隻有數百戶。我的功勞比路將軍小得多了，封地多達三千戶。賞大於功，先生為什麽不在這方麵指教指教我呢?”“如今，匈奴和烏桓還在北方不斷侵擾，我打算向朝廷請求當個先鋒，作一個有誌的男兒。男兒應該戰死在邊疆荒野的戰場上，隻用馬的皮革裹著屍體就行了（馬革裹屍），怎麽能躺在**，死在兒女的身邊呢?”孟翼聽了由衷地佩服。
一個月後，馬援又奔赴北方前線。63歲時馬援病死在軍中。