漢和帝即位後，竇太後專權，竇憲兄弟把持了國家的軍政大權，朝政混亂不堪。竇氏家族仗勢橫行鄉裏，魚肉百姓，人們敢怒不敢言。
有一年發生日食。司馬丁鴻上書漢和帝說：“太陽是君王的象征，月亮是代表臣子的。日食現象象征君王的權力被臣子侵奪，陛下千萬要小心。在曆史上，日蝕出現過三十六次，國君被臣子殺死的有三十二人，都是因為臣子的權力太大了！”“日蝕的出現，是上天在警告我們，我們應該引起重視啊。穿透岩石的水，開始時都是涓涓細流，參天的大樹，也是由剛發芽的小樹長成的。人們常常忽略了微小的事情，而造成禍患。如果陛下能親自處理朝政，從小地方著手，在禍患剛露頭的時候防止它，這樣國家就能夠長治久安了。”