秦末起義中，當項羽大軍向西挺進到函穀關時，發現劉邦已搶先進入關中，而事先已約定先人關中者為王，項羽大怒，立即攻破函穀關。這時劉邦軍駐霸上(今陝西西安東南)，兵力10萬，項羽駐紮在新豐鴻門(今西安東北)。擁兵40萬，積極準備攻打劉邦。項羽的叔父，與劉邦結為親家的項伯將此事告訴了劉邦，劉邦聞訊後，親率100餘名騎兵與張良、樊噲來到鴻門向項羽道歉，從而演出了曆史上著名的在觥籌交錯中閃爍刀光劍影的“鴻門宴”。在宴會上，項羽的軍師範增令項羽的堂弟項莊進去借舞劍助興為名，借機殺死劉邦。項伯拔出劍來與項莊對舞，借以掩護劉邦，在危急時刻，張良出帳，令樊噲帶劍執盾闖入，使劉邦得借口乘隙脫逃。項羽當斷不斷，放走了羽毛漸豐的劉邦，為自己留下了禍根。