平帝元始五年，平帝病，莽以自身祈禱上天代平帝病死；但是平帝卻死了。立孺子嬰為皇太子，隻有兩歲，太皇太後據群臣之意，叫莽代天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱為攝皇帝，自稱「予」。此時莽五十一歲，值公元六年，年號稱為居攝元年，翌年，東郡太守翟義及槐裏人趙明、霍鴻起兵反莽，聲勢浩大，莽派王邑平息，稱帝之心浮現。此時讖緯禪讓之說盛行，符命、圖書，層出不窮，如「求賢讓位」、「漢曆中衰，當更受命」、「天告帝符，獻者封侯」，莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言莽為真命天子，表中有十一人都有官銜，次日莽則入高祖廟拜受，禦王冠即天子位，國號新，稱始建國元年(公元九年)，莽年五十四歲。