社會事務部部長手下的公務員抱進來一堆箱子，堆在高聳的天花板下的橢圓形會議桌上。
“應該就是這些了，你們還需要什麽就和我說。”幕僚長說罷便朝門外走去，走之前還不忘加了一句，“祝你們好運。”
那堆箱子沐浴在陽光下，上方飛舞著灰塵顆粒。烏雲又一次在窗外聚集了起來，屋裏的燈亮了。警探們開始著手整理箱子裏的文件，眼前似曾相識的景象讓赫斯有些恍惚：他們幾天前還在另一間會議室裏，整理成堆的舉報信，而現在，凶手似乎又把他推入了另一個卡夫卡式的噩夢，又要開始讀新的文件。箱子裏的文件越多，他就越覺得自己得做點兒完全不一樣的事情換換腦子，打破常規，做點兒不可預測的事。但是他不知道該做什麽。
他本來寄希望於對羅莎•哈通的問訊。問訊之前，他們和羅莎的參謀沃格爾寒暄了幾句，沃格爾特意強調了此次會麵的性質不是審訊，而是一場“會談”。隨後，他們三人進入部長辦公室，羅莎在裏麵等他們。赫斯向她出示三名女性受害者的信息，但她還是堅持表示不認識這些死者。在赫斯看來，部長確實在努力回憶，以前是否曾碰到過受害者或她們的家人，但她似乎的確沒有見過，赫斯甚至對她產生了同情。羅莎•哈通，一位承受過喪女之痛，美麗又有才華的女子，在赫斯認識她這短短的幾天裏，就憔悴了許多。她的眼神迷茫而脆弱，就像被獵人追殺的獵物。在她細細翻閱照片和文件時，赫斯能看出她在竭力遏製顫抖的雙手。
盡管如此，赫斯仍保持樂觀：他堅信羅莎•哈通就是破案的關鍵，被殺害的幾個女人一定有共通的地方。在三起案件中，死者的孩子都在家中受到了駭人聽聞的虐待，凶手都寄了匿名舉報信，要求福利院接管她們的孩子，然而當時卻錯誤地為這些家庭洗清嫌疑，並決定不實施任何幹預。所有的死者身邊都發現了栗子人，上麵都有羅莎•哈通女兒的指紋。凶手很可能是想把責任推到羅莎身上。這幾宗案件一定與羅莎有什麽特殊的聯係。
“但我想不到什麽聯係。對不起，我什麽都不知道。”
“那你最近受到的恐嚇呢？我知道你收到了一封威脅郵件，還有人在你的專車上用血塗了‘殺人凶手’。你知道是誰幹的或者為什麽有人會這麽做嗎？”
“情報部門的人也問過我，但我想不出來可能是誰……”
赫斯故意沒把恐嚇信和謀殺案聯係起來，畢竟車被損壞和安妮•塞耶-拉森被殺害是同一時間發生的，兩件事必然不相關—除非是兩個人協同作案，但目前為止，並沒有證據表明有兩個凶手。圖琳開始不耐煩了。
“但你心裏肯定清楚是怎麽回事吧？顯然不是所有人都喜歡你，你肯定知道自己做過什麽會讓別人想報複你的事情。”
一聽此言，沃格爾立即對圖琳說話的語氣表示抗議，但羅莎•哈通還是堅持繼續談話，隻不過她不知道該怎麽回答。眾所周知，她一直在盡自己最大的努力，為兒童創造最好的條件，一直建議福利部門接管被虐待的孩子，這也是她讓各市政府發起告密者計劃的原因之一。她一直視兒童的福祉為己任，被任命為部長後，做的第一件事就是鼓勵政府加大在這方麵的投入。日德蘭地區的幾個市政廳，在接到舉報並處理了幾起聳人聽聞的兒童案件之後，告密者計劃的必要性得到了更廣泛的肯定。但她肯定有潛在的敵人，尤其是在地方政府以及受到政策威脅的家庭中。
“但是也可能有人覺得，你對你自己的孩子不好。”圖琳又追問道。
“不會的，這怎麽可能？”
“怎麽不會？身為政府高級官員，你的注意力很容易被……”
“我不是這樣的人。這不關你的事，我自己就是被領養的，所以我知道什麽最重要，我不會讓孩子們失望。”
羅莎•哈通眼裏燃燒著怒火，嚴厲地糾正了圖琳的想法。赫斯很高興圖琳能套出哈通的話，他也突然明白了為什麽哈通這麽受歡迎。當部長的前幾年，她的工作並不順利，但在鏡頭前麵她永遠能表現得無比真誠。其他政客也會竭盡全力做出真誠的樣子，但對哈通來說，真誠是一種本能。
“那栗子人呢？你知不知道什麽人想讓你看到它？有什麽理由嗎？”
凶手的標記很不尋常。如果像赫斯所想，破案的關鍵就是哈通，他希望這位部長現在能想起些什麽。
“對不起，不太清楚。我隻知道在秋天，克莉絲汀會和馬蒂爾德一起擺攤賣……但我已經告訴過你這件事了。”
部長努力把淚水忍了回去。沃格爾要求趕緊結束這場審訊，但圖琳反駁說他們還沒問完。在部長的支持下，很多孩子被政府送到了福利院，他們兩人想檢查一下部長任期內所有這種案子。凶手可能被牽涉到了某個案子中，因此想要報複部長，甚至報複她代表的整個體製。羅莎•哈通向沃格爾點了點頭，讓他去找幕僚長談一下這件事情，他應該知道怎麽回應兩人的要求。赫斯和圖琳這才起身，向羅莎•哈通抽時間會見他們表示感謝。羅莎突然提了一個讓兩人吃驚的問題。
“結束之前，我還想問個問題。我女兒有沒有可能還活著？”
問題問得直截了當，他們沒有提前做準備，都不知道該如何回答。最後赫斯回答道：“你女兒的案子已經解決了。凶手認了罪，也被判了刑。”
“但是那指紋不是都已經出現三次了嗎？”
“如果凶手出於自身的原因憎恨你，讓你和你的家人相信女兒還活著，可能是他做到的最殘忍的事了。”
“但這隻是你的假設，不一定是事實。”
“我剛剛說過……”
“你們提什麽要求我都答應，但你們得找到她。”
“我們做不到。我說過……”
羅莎•哈通沒再說話，隻是紅著眼睛呆呆地看著兩人。沃格爾回來接她，她馬上又恢複了鎮定。他們把部裏的會議室讓給了赫斯和圖琳，隨後尼蘭德派了十位警官過來幫他們掃描案子的卷宗。
圖琳搬著另一箱文件進來，把箱子放在了桌上。
“這就是最後一箱了。我去隔壁電腦上看，快行動吧！”
剛知道能和部長說話時，那股樂觀勁頭已經一去不複返了，現在他們又得坐下來看文件。不幸的童年，受傷的感覺，市政府的幹預及失敗，可能凶手的目的就是讓警方再好好審一遍這些案子。赫斯發覺自己最近睡得太少了，不停快速跳躍的思維讓他的精力很難集中。凶手會不會就是桌子上某份文件中當事家庭的一員？這似乎符合邏輯，但凶手會跟著這種邏輯走嗎？他一定早料到他們會研究這些文件了，所以為什麽要冒險把他們引到這個調查方向上來呢？為什麽要做栗子人？為什麽要切掉死者的手和腳？為什麽他更憎恨孩子的母親而不是父親？克莉絲汀•哈通究竟在哪兒？
赫斯又摸了摸自己的內兜，塑料文件袋還在，他開始往門外走。
“圖琳，咱們走吧。告訴你的人，一旦有什麽發現就通知我們。”
“為什麽？咱們去哪兒？”
“回到一切開始的地方。”
赫斯沒有回頭確認圖琳是否跟著，就徑自消失在了走廊裏。他在路上瞥見了弗雷德裏克•沃格爾的身影。沃格爾從部長辦公室出來，向屋裏的人點頭告辭後關上了門。