北宋設四京，東京開封府是首都，西京河南府，南京應天府和北京大名府三地處於陪都地位。

宋真宗景德三年升宋州為應天府，大中祥符七年再升為北宋的南京。

南京應天府作為當時距離京師最近的陪都，是政治、經濟、文化中心之一，在北宋時期異常繁華。

大中祥符七年(1014年)，宋真宗親自駕臨應天府，主持隆重的授命儀式。

建應天府為南京，改聖祖殿為鴻慶宮，並賜宴三日，又下旨修建歸德殿，接著規劃京城和宮城。

應天府成為宋朝的政治中心、經濟中心和軍事重鎮，南京應天府還有全國最高學府南京國子監，也就是大名鼎鼎的應天書院。

北宋書院多設於山林勝地，唯獨應天府書院設立於繁華鬧市之中，而且人才輩出。

隨著晏殊、範仲淹等人的加入，應天府書院逐漸發展為北宋最具影響力的書院。

書院內主要設有崇聖殿、大成殿、前講堂、書院大門、禦書樓、狀元橋、教官宅、明倫堂、廊房等。

李茂等人來到應天府的第一站就是參觀應天書院，瞻仰前輩大儒的手跡和藏書，遊逛了一天臨到日落才找了個客棧歇息。

自古以來文無第一武無第二，客棧裏就在談論著即將舉行的應天府解試，還有賭場設賭押注誰能中舉，誰又能蟾宮折桂成為頭名解元。

應天始興學書院冠華夏，學子頻中第俊才擎宋廷。

應天書院大門的這副楹聯，盡顯書院學子的驕傲，所以今次解元，所有人都認為解元必出應天書院，其他學子都是來陪榜的。

“今年解試前三名，呼聲最高的是應天書院的三名學子，蔡蘊蔡一泉，安忱安忱和曾孝序。”

話音剛落，門口出現了幾名士子，年紀都在二十出頭，中間一名士子身穿一件白色長衫，頭束玉冠麵目英俊，神情傲慢目中無人地看著客棧裏的士子。

“這就是蔡蘊，號稱應天府第一才子。”

“蔡蘊的詩文和策問很有文采見地，不愧才子之名。”

“據說蔡蘊頗得應天書院山長的看重，私下裏說蔡一泉必為今次解元，且有狀元之才。”

應天府小報盛行，又恰逢解試，有關本地和外地的學子的小道消息滿天飛，成為時興的一景，也起到了給士子們揚名的作用。

李茂認出了蔡蘊身後站著幾名士子，其中一人正是在應天書院有過一麵之緣的安忱，指著李茂低聲對蔡蘊說著什麽？

“東平府士子嗎？還真是懂的享受，忘了聖人勞其身骨的訓誡，竟然還叫了伶人唱曲兒，真是給士子丟臉，若是在應天書院進學，怕是早就被亂棍打出去了。”

蔡蘊的聲音不低，除了對其他士子不屑一顧，更是點名批評李茂等人。

李茂可不是任人拿捏談論的主兒，淡淡回應道：“閣下清高我等不敢奉陪，但也不要隨意置評他人，禍從口出患從口入，這點道理都不懂還讀什麽書。”

“喲！我沒注意到這裏還有個小人。”蔡蘊故意裝得很驚訝的低頭打量坐著的李茂，回頭問安忱和曾孝序，“這是什麽人，也是來參加科舉的嗎？”

安忱笑了笑，“是東平縣縣試案首，李茂李淩雲，詩文策問當為東平府第一。”

蔡蘊哈哈大笑，“東平縣案首，我還以為東平縣沒人了，居然讓一個士林敗類上了榜首，東平文風太弱，聖人為之心痛啊！”

“我還以為應天府沒人了，居然讓一個區區應天書院學子上了榜首，如此做派，文風教化也不過如此。”

李茂針鋒相對地頂了他一句，蔡蘊臉色一變，盯著李茂道：“你待怎講？”

李茂笑了笑，“我已經說得夠清楚，你要讓我重複一遍嗎？舌戰群儒向來是我的專長，不服來辯。”

曾孝序上前打圓場：“一泉兄，如果有什麽得罪之處，還望你海涵，不過一泉兄沒有別的事，還是不要互相打擾了。”

蔡蘊今天作為東道宴請其他幾個地方的應天府學子，李茂的針鋒相對讓他覺得在學弟麵前丟了麵子，他心中氣不過便尋釁到了這幾個外地士子身上。

他們這些在應天書院進學的士子本來就是眼高於頂，骨子裏瞧不起外地學子。

如果李茂軟趴趴也就罷了，偏偏和他針鋒相對且言辭犀利，他心中愈加不忿。

而且蔡蘊今天多喝了幾杯酒，在酒精的刺激下，平時強忍的傲慢性格暴露出來，指著曾孝序罵道：“你是什麽東西，不過是個腐儒毫無才學，也配來蟾宮折桂？”

曾孝序大怒，雙眼瞪著蔡蘊，“嘴上放幹淨點，都當所有人皆願意捧你的臭腳嗎？自己才學如何就沒有個數？”

蔡蘊霍地轉身，一把揪住曾孝序脖領，用拳頭在他眼前晃了晃，“姓曾的，我忍你很久了，識相的趕緊給我賠禮道歉，若再出口不遜，今天就讓你知道我蔡蘊的厲害。”

李茂起身架開蔡蘊的手，目光淡然道：“我看你是狗肚子裏裝不下二兩香油，別給臉不要臉。”蔡蘊一身酒氣，對這種醉鬼，李茂哪會客氣。

這時有人在蔡蘊耳邊低語一句，李茂隻聽見‘不舉’兩個字，他眉頭一豎，目光淩厲地向那人看去。

蔡蘊張大了嘴，故意裝作滿臉驚訝的樣子，指著李茂鼻子歇斯底裏地大笑。

“原來天生是個閹人，不舉來應舉，那還有個好嗎！我肚子都要笑疼了。”

不等蔡蘊說完，他忽然發現一個拳頭出現在眼前，隻聽砰的一聲，一拳結結實實轟在他的鼻子上。

蔡蘊一聲慘叫鼻血長流，身體向後飛去，砸壞了兩張桌案，捂著鼻子慘叫不已。

李茂反手又是一記耳光，狠狠抽在那個碎嘴的士子臉上，將對方抽得眼冒金星，口鼻濺血。

突來的變故把所有人都驚呆了，士子之間言語衝突非常常見，但是直接上演全武行的不多。

李茂隻覺得晦氣，對金大堅二人道：“這群人著實掃興，我們去別處吃酒。”

曾孝序沒想到李茂真的動手，連忙起身追趕，他對李茂的才學非常看重，很想深入結交。

李茂等人剛剛走到門口，後麵傳來一聲怒吼，“給我堵住那個閹人，別讓他跑了。”

隻見蔡蘊滿臉帶血地衝了過來，和他一起的十幾個書院士子跟在後麵虛張聲勢。

李茂見蔡蘊等人仗著人多要把事情要鬧大，轉身對追來的印象不錯的曾孝序說道：“你且讓開，我來教訓教訓他們，讓他們漲漲記性。”

李茂又看了一眼蔡蘊，竟然拿他不舉的流言當笑料，有必要讓這廝閉上臭嘴，免得汙了耳朵。