越是覺得時間不夠用，時間過的越快，令無數士子既期待又害怕的科舉考試終於到來。

李茂一夜好眠神清氣爽，此時夜色正濃外麵漆黑一片，不提著燈籠都看不清道路。

好在他們住的客棧距離書院很近，過去也就一盞茶的功夫。

晨光熹微中寒風凜冽，李茂嗬氣暖手，不時回頭張望，約定的時間早就過了，蕭讓和金大堅這兩個家夥怎麽不見蹤影？

這時曾孝序帶著四個長隨從客棧裏走出來，曾孝序一眼看見李茂，走過來笑道：“淩雲和我們一起去吧！”

李茂指了指裏麵，“我在等朋友，賢兄先去吧！”

曾孝序點點頭，“你的文章已經足夠火候，好好殺一殺應天府士子的威風，我們這些外地士子不能讓他們看輕了。”

李茂笑了笑，“賢兄放心，我會盡力而為。”

眼看大群士子跟著曾孝序走了，李茂不免有點焦急，又過了好一會兒，蕭讓和金大堅才一起跑出來。

李茂不由得數落兩位兄長，見兩人無精打采，還打著嗬欠，“昨晚什麽時候睡的？今天可是解試，應該養精蓄銳才是。”

蕭讓撓撓頭道：“看書看到一更時分，淩雲給我們的筆記我們隻看了一半，果然不愧是曾宣靖的筆記，受益良多，我準備今晚再熬夜好好看一看。”

李茂聞聽不禁搖頭，早知道就不把書借給二人了，招呼他們向書院走去，一盞茶時間過後來到了書院廣場上。

書院廣場上已經聚集了數百名士子，四周站滿了軍兵，任何閑雜人等都不準靠近書院，各自的長隨仆從也隻能送到這裏。

就在士子們交頭接耳時，迎麵走來一割考官，高聲提醒士子道：“看好自己的號碼，不要走錯了地方。”

金大堅低聲問李茂，“我是天字二號，這個號怎麽樣？”

“淩雲，我是地之八號，你是多少？”

“我是天字一號，和你們不在一起，隻能考完再見了。”

三人散開各自去找自己的考棚，廣場上的隊伍分為九隊，按照號碼前麵的巷位排隊。

天氣寒冷，考試時間又長，書院允許士子攜帶衣物和吃食，不過要嚴格檢查才能入內，這是老生常談，和縣試的區別不大。

李茂上前呈上考試憑證，考官接過憑證盯了他幾眼，似乎和描述的相貌相同，考官點點頭把憑證還給他。

這時旁邊傳來怒斥聲，隻見一名士子被搜出了大量小紙條，藏在他的衣衫之中。

這個士子嚇得瑟瑟發抖，考官一揮手，幾名士兵不由分說把士子拖了出去，這是準備靠小抄過關被抓了個現行。

李茂讓士兵搜身，當他轉過身一眼看到了金大堅，隻見金大堅嚇得臉色微白，偷偷將一本小冊子扔掉，這家夥居然打算作弊。

“秀才老爺去取一個牌進去吧！”搜完身士兵向遠處一隻大筐子指了指。

大筐子裏堆滿了木牌，木牌上有編號，士子可隨意取一個，上麵的號碼叫做卷號，非常重要。

每份卷子在糊名後，都要在糊名紙的表麵寫上這個卷號，便於審卷官將士子的四場卷子歸攏。

這一點和後世高考有些像，到時候沒人會事先知道考生的名字，隻有一個編號，為的就是避免作弊。

李茂從筐子裏隨意取了一塊木牌，居然是一號，這個兆頭不錯，他快步向書院內走去。

書院考場和東平縣的考場完全不同，考場由二十條長巷子組成，按照天地玄黃宇宙洪荒編號，每條巷子有大約幾十個小房間，共可容納三千名士子同時考試，可見應天書院的規模之大。

但這次解試經曆了先前縣試淘汰篩了很多讀書人，隻剩下六百餘名士子。

書院後側占地頗大的建築就是審卷院，考官和考題便鎖在這裏。

評卷也會在院內進行，裏麵有一座三層的高樓，叫做禦書樓，在禦書樓三樓。

主考官候蒙、副主考何其高、以及汪伯彥，提學林淵陳正匯等十幾名官員聚集一堂，這裏即將舉行開題儀式。

按照朝廷的規定考卷隻能在正式考試前開封，如果發現考題已開封，則整場考試作廢，這一點可以說源遠流長。

候蒙看了一眼時辰，“時辰已到，開題吧！”

大堂內鴉雀無聲，眾人神情嚴肅，幾名考官驗看考題上麵封條完整，依次在旁邊的驗題簿上簽了字，

候蒙取出了第一隻木箱，這是今天第一場的試題，其他三隻箱子要重新放回去。

提學林淵不由自主地瞥了一眼，要想偷盜試題幾乎不可能，看來隻能在考試時想辦法了。

候蒙對眾官抱拳謝道：“從現在開始正式鎖院，等出榜後我們大家再見，希望諸位同僚遵守。”

眾人均回禮笑道：“為京東西路選拔才俊，辛苦巡撫使大人和各位了。”

李茂進了他的號房，號房非常逼仄，寬不過一米，長兩米，兩邊牆上有兩條磚簷，兩塊木板便一高一低搭在磚簷上。

牆壁上痕跡斑駁，似乎曾經有字跡被塗抹掉了，不禁讓他想起小時候書桌上的刻字塗鴉。

解試要比之前的縣試嚴格得多，各種規章製度都是鐵律，絕沒有通融的餘地。

進入號房第一件事就是檢查文文房四寶，至於吃食，到了飯點會有人送來。

按照慣例，考棚外有一名固定的吏員和兩名軍兵負責看管，他們各司其職，都會盯死考生的小動作。

現在時間還早，屋外天空依舊隻有魚肚白，考棚裏點了一盞燈籠。

李茂取過硯台，他在硯台裏倒了一點水，開始慢慢研墨，讓內心平靜下來，他要把自己調整到最佳狀態，迎接這次對他和孟玉樓都非常重要的考試。

東天空翻起一抹朝霞，紅色的光亮籠罩著應天書院，遠處樓上傳來第一聲梆子敲擊聲，考試時間終於到了。

今天考四書五經中的帖經，有專門用打草稿的紙張，還有一張糊名紙，交卷的時候一張紙都不能少，否則這一場考試就會被直接判為不合格。

這也是為了防止考生作弊，對於怎麽防作弊和作弊，考官和考生進行著或明或暗的鬥法。