蕭讓搖搖頭低聲道：“他這肚子就是金貴，中午時候喝了幾碗涼茶水，鬧起了肚子，趕緊回去喝些熱水發發汗，否則後麵的考試就難了。”

李茂等人回到客棧已經深夜，客棧內燈火通明，幾個店小二忙碌地給士子們準備吃食，一點都不敢怠慢了未來的官老爺們。

李茂沒有回自己房間，讓雷橫準備了一些草藥，進門就見蕭讓噓了一聲，金大堅已經睡了，臉色看起來有些不自然的紅暈。

“你今天考得如何？都答完了嗎？”李茂坐下問道。

“前麵一直做得很好，最後時間實在不夠用了，蘿卜快了不洗泥，總算草草做完了所有題目。”

蕭讓感覺解試和考秀才天差地別，他考秀才的時候從來沒這麽緊張，壓力有點大。

李茂拍拍他的肩膀，“看來不止你一個覺得時間不夠用，曾逢原也說題目有點多，還好能答完，一會準備明天的考試，但不要睡的太晚了。”

蕭讓深以為然，“這次科舉解試隻錄三十人，有希望入圍折桂的士子，起碼在試卷上不能有疏漏，否則初選肯定不能過關。”

次日天不亮，士子們陸續來到書院外，考官不斷大聲重複警告：“禁止夾帶私藏，一旦查獲以作弊論處。”

看來昨天被抓了現行的不止一個人，考場內一片肅靜，寒風吹著枯枝發出嗚咽聲，士子們凍得瑟瑟發抖，但是沒人再抱怨什麽，和功名相比其他一切都是浮雲。

天蒙蒙亮，樓上傳來清脆的梆子聲，考官開始命人給士子發放答卷和試題。

今天是科舉的重頭戲之一，李茂看了一眼試題，頓時鬆了口氣，果然被老師押中了兩道題。

不僅李茂，幾乎所有的士子都鬆了口氣，昨天的四書五經考得所有人都焦頭爛額。

今天終於出現了他們熟悉的題型，每個人都覺得自己又有希望了。

李茂是在第三天下午做完了全部試題，他仔細地看了一遍答題卷，自己非常滿意，因為胸有成竹沒有一處修改的痕跡。

整篇卷子非常賞心悅目，他等卷子的墨跡都幹透，便寫上了名字糊了名。

李茂將卷子和草紙交給了考官，收拾好東西隨著人流走出了書院大門。

士子各自回客棧休息，準備迎接第三場同樣嚴峻的考試，應天府的各處看不見士子的身影。

李茂和蕭讓匆匆趕回了客棧，蕭讓臉色不太好，看樣子考得並不如意。

不過李茂了解他的性格和學問，蕭讓中舉的希望很大，如果蕭讓不能中舉，今次解試的錄取名額怕是都用不完。

蕭讓歎了口氣，“我是擔心金大堅，還好這次不中可以去應天書院繼續攻讀，考上應天書院的內舍生，和考中舉人沒什麽區別？”

這也是一條進階之路，而且李茂知道隨著朝廷罷黜科舉，學校更有前途，隻是這話不能現在對金大堅說，一切還得看考試的結果。

第三場考試是大頭，考策問，無論明經科還是進士科都有這種題型，可以說它是士子最後排名的關鍵。

策論沒有題目試卷，隻有題牌，一共隻有三道題，其中對策極為重要，也是整場解試科舉的核心。

對策題卻讓李茂有點愣住了，試析收複青唐以備夏之策。

科舉是一麵鏡子，從科舉題目中也可以看出朝廷官方一些決策的思路。

居然提出開疆拓土，那說明老師陳文昭的判斷準確，童貫竟然把醞釀輿論的主意打到了解試上。

李茂很清楚那段曆史，一年後，童貫率大軍西征與西夏作戰，貌似還取得了一定的勝利，贏得了不小的威望。

李茂一邊寫一邊想，足足寫了一個時辰，他才寫完了這篇洋洋灑灑三千多字的西北用兵之策，對這種議論文，他駕輕就熟。

李茂最後一場考試勢在必得，第一次參加解試就考上的人實在是鳳毛麟角。

看隔壁那幾個應天書院士子，哪個不是考了兩三次還在蹉跎，這次就當是積累經驗，反正咱們後路有了。

實在考不上就進文昌書院讀書，後年再參加解試，相信那時就能考上。

這也是大部分士子的心思。

金大堅也是這個想法，“淩雲，你考得怎麽樣？爭解元有希望吧？”

“我考得還算可以，就看主考官的態度了，我們隻能盡人事聽天命，畢竟考試隻是其中一部分，審題閱卷的因素也很大。”

再次來到書院廣場，李茂正在尋找天字號隊伍，便聽見有人叫他，“淩雲，這邊。”

不是金大堅是誰。

這時大門處開始驗身入場了，驗身尤其嚴格，每個士子全身都要搜遍。

時間一點點過去，所有士子都在耐心地等待考試時刻到來，樓上的梆子聲敲響……

就像一次精神上的洗禮，曆時數天的科舉考試終於結束，除了提前黯然離去的士子。

其他無論考得好還是考不好的士子，都要痛快放縱自己，這時候不興撕樹裂卷子，所以應天府的各大酒館青樓近乎爆滿。

一座酒肆的門被推開了，走進幾人正是應天書院的士子蔡蘊和他的好友。

“真是出門沒看黃曆，晦氣。”蔡蘊被李茂一拳砸了個眼冒金星鼻血長流，導致他這次發揮欠佳，恐怕奪取解元無望。

如果他能考中解元，以應天書院學子的身份，他就能直接升為上舍生，免禮部試，出仕為官指日可待。

蔡蘊的滿腔怨恨都落在李茂身上，一考完試，他便找到了李茂。

李茂見他殺氣騰騰進來也不在意，曾孝序惱怒站起身，“蔡蘊蔡一泉，你想幹什麽？”

曾孝序和蔡蘊同在應天書院讀書，按理關係應該很親密。

隻是蔡蘊不知道曾孝序的出身，以為曾孝序是個窮秀才瞧不起曾孝序，兩人一向沒有交情。

蔡蘊瞥了一眼冷冷道：“我今天要找東平李茂和你無關，你不要插手，否則別怪我枉顧同學情麵。”

李茂淡淡道：“你要找我做什麽？鼻子又癢癢了欠揍嗎？”

蔡蘊恨得眼睛裏要噴出來火來，但是氣勢為之一窒，尤其是看到李茂身後那兩個膀大腰圓的壯漢實在唬人，他看著心都抽搐。

李茂笑了笑，覺得蔡蘊簡直無聊透頂，好在此時已經考試完畢，他也沒有了顧慮，再胖揍蔡蘊一頓也無不可。