“婁敏中剛從北地回來，情形不太樂觀，北地州府大力清剿賊匪，水泊梁山成為碩果僅存的一支，在托塔天王晁蓋等人的操持下，梁山約有賊匪八千人，婁敏中和晁蓋見過兩次，對我明教的招攬雖然沒有一口回絕，但納入明教麾下的希望不大。”

方臘對此早有預料，畢竟梁山距離江南太遠，明教在北地聲名不顯，婁敏中沒有被驅趕已經很不錯了。

方金芝沉吟一聲道：“梁山對我明教不冷不熱，可據婁敏中得到的情報來看，梁山有人去了淮西，晁蓋似乎更看重已經占據南平舊地的淮西賊匪。”

方臘笑了笑，“我接到過金劍先生李助一封信，意思是和我們井水不犯河水，估計是送信的人不知道摩尼教和明尊教的區別，那封信鄧元覺應該也看過吧！”

“教主為什麽不幫李助和王慶一次？他們鬧出偌大聲勢，還敗了官軍，射殺了太尉朱勔。”方金芝對此有些不解。

方臘歎了口氣，“如果王慶沒有射殺朱勔，讓一部分兄弟去幫襯淮西也無不可，壞就壞在王慶射殺了太尉朱勔，不但吸引了朝廷官軍的注意，連帶明尊教起事也被掣肘，沒有了朱勔和應奉局，現在明尊教起事就差了幾分火候，相信鄧元覺也是看出了這一點，才步步緊逼趕鴨子上架，可笑你三叔還以為遇到了大好時機。”

方金芝若有所悟，遲疑問道：“那我們還按照原定的計劃起事嗎？”

方臘用力點頭，“今年年景不好，算是彌補了朱勔身亡花石綱稍息的因素，等秋天吧！兩浙八閩弄不好就是顆粒無收的光景，希望淮西那幫人能拖延吸引官軍的主力，隻要他們撐到秋收，明教起事也就成功了七八成。”

方臘自說自話半天，突然轉首對方金芝說，“去把龐萬春兄妹叫來，若是龐秋霞真像金芝說的那麽好，現在就開始栽培她。”

盛夏的夜晚異常悶熱，一隊百多人緊趕慢趕終於抵達淮西賊匪的大本營。

為首的是一個身穿八卦道袍的中年人，正是梁山好漢入雲龍公孫勝，左右分別是林衝和武鬆，落後半步的是杜遷宋萬和劉唐。

劉唐看著燈籠火光映照著桃園三結義的牌子，嘴角一撇道：“弄的還挺像那麽回事，自比劉關張，淮西這幫人野心不小啊！”

宋萬看了看公孫勝的臉色，“道爺，我們千裏迢迢趕來，可別熱臉貼個冷屁股。”

公孫勝笑了笑，“金劍先生廣發英雄帖，同為綠林江湖中人，總要幫襯一二，但諸位兄弟也要謹記晁天王的吩咐，敲敲邊鼓可以，別被淮西這幫人當了炮灰。”

林衝和武鬆對視一眼，林衝咳嗽一聲道：“道爺和金劍先生有過一麵之緣，但李助已經死了，淮西內部不知道什麽情形，前來助拳可別被人家懷疑另有所圖啊！”

公孫勝麵色微暗，“隻是彰顯一下梁山的道義而已，李助死了沒什麽，我與劉敏劉智伯也見過，相信淮西不會冷臉相待，幫他們贏個一兩場咱們就抽身退走。”

等他們抵達收攏投奔淮西好漢的這座桃園三結義的客棧內，公孫勝報出名號。

掌櫃的和店小二笑臉相迎，看出公孫勝是這些人的頭領，熱絡的上前打招呼。

“幾位好漢辛苦了，快隨小的進來歇息，不知幾位好漢來自何處，小的好登記造冊。”

公孫勝擺擺手，“我與淮西劉敏有過幾麵之緣，勞煩通報一聲，就說薊州入雲龍便可。”

掌櫃的沒聽過入雲龍公孫勝的名號，但水泊梁山略有耳聞，熱絡的把公孫勝一行人引進去，同時吩咐夥計把這個消息傳給劉敏。

淮西對爭相投奔的江湖好漢也分三六九等，那種毛遂自薦，跑單幫的是一個檔次。

結伴而來的又是一個檔次，如公孫勝般在淮西有舊的檔次最高，掌櫃的不敢有半點拖延怠慢。

走進占地頗大的客棧，裏麵熱鬧非凡，而且又是飯口，大廳內十幾桌座無虛席，吃酒的吆五喝六聲此起彼伏，宛若菜市場亂糟糟一片。

掌櫃的給添了一張桌案，流水席很快擺滿。

公孫勝看著烏煙瘴氣的大廳，低聲對林衝說道：“三歲看到老，透過表象看本質，淮西一夥必不長久啊！”

林衝和武鬆是另有任務而來，半路上給李茂去信，臨近淮西才接到回信。

知道淮西內部有兩個李茂的心腹內應，而且這兩個心腹內應還不知道彼此的存在，對李茂這一手，林衝和武鬆佩服的五體投地。

覺得自家大郎早已將淮西賊匪玩弄於股掌之中，公孫勝所說不能長久，還真是貼切。

林衝上梁山比較早，火並王倫後便成為梁山最大的山頭之一，後來晁蓋奪了生辰綱帶著七星聚義上梁山，原本威脅不到林衝的地位。

但林衝依照李茂的吩咐，把頭把交椅的位置禮讓給晁蓋，顯得林衝義薄雲天，在梁山的地位更超然。

公孫勝一行人安靜的吃酒吃肉，但明顯有別於其他江湖好漢的待遇，令早就在此的綠林好漢心中不爽。

人爭一口氣，混江湖的混的就是個臉麵，對明顯不是本地口音的公孫勝一夥自然不待見。

鄰桌一個明顯喝大了的壯漢站起來搖搖晃晃，語氣不屑道：“又是哪裏來的憨貨？混吃混喝不會挑地方？就不怕把腦袋混丟了？”

林衝等人的脾氣還好，赤發鬼劉唐性子火爆，眼睛裏不容沙子。

斜眼瞥了瞥挑釁的醉漢，輕蔑道：“你又是哪裏的好漢？說來聽聽，沒準是我徒子徒孫呢！”

劉唐這話就是罵人了，醉漢本就有心找茬，伸手一拍桌案，隨行的十幾個同夥全都站了起來。

潑皮搗子鬥毆還有規矩套路，混江湖的自然更不缺這個，為首的醉漢語帶不屑道：“紅桃山，撲山豹。”

劉唐瞧不起這些人，但應有的江湖規矩不會忘，“梁山，赤發鬼劉唐。”

撲山豹哈哈一笑，“赤發鬼？果然是個紅毛鬼，你那頭發是什麽染的？倒貼切的很。”

劉唐霍然站起，但沒等他發作，一旁的武二郎站起來按住了劉唐的肩膀，令劉唐動彈不得。