晚上回家前，穆炎接到了江潤竹的電話，說是今晚聚聚，還叫上了元致然。等他到了約定的火鍋店時那倆人已經到了，東西擺了滿桌，就等他來開涮。
“你可真行，特意找了個離你家近的地兒你還遲到。”等穆炎在自己身邊坐下，元致然立馬衝對麵的江潤竹說，“潤竹，今兒敞開了吃啊，這孫子請客。”說完立馬招呼一旁的服務員，“麻煩您，這桌加兩盤毛肚！”
穆炎笑，“請潤竹可以，請你免談。”
元致然把嘴嘖得山響，“差距，這就是差距！”他嘴上這麽說，桌下卻拍了拍穆炎的腿，順便給他遞了個眼神，一副了然模樣，接著就開始拿腔拿調，“唉，明白明白，我這肯定是沒法兒跟潤竹比，但我不介意啊，誰叫我寬宏大量風流倜儻……”
他還沒自誇完，先被穆炎斜了一眼，“要不我再給你開一桌，你自己一邊兒吃去？”
元致然哼一聲，“怎麽，想和我們潤竹獨處啊，我告訴你沒門！今兒這高瓦大燈泡我還就當定了！”
傻子都該聽明白元致然話裏的意思，更何況通透如江潤竹，但他隻是笑笑，“咱們有好久沒一起坐坐了，你倆還是老樣子，湊到一起就掐架。”
“害，也就是我，這些年都讓著他，不然誰受的了他這臭脾氣。”元致然特專業地把毛肚涮好，全夾給江潤竹，“之前你在外地上學我們也老念叨你，就是湊不起來，現在回來了，以後想聚隨時聚。”他說著挑挑眉一樂，“多聚聚，以前落下的感情順便也就撿起來了。”
聊起大學時光，三人話題很多，聊以前的同學老師，聊做過的荒唐事兒。
吃到八點多，穆炎看了看時間起身去結賬。
元致然一把把人薅回來，“遲到還早退！把你小紅花扣嘍！”
穆炎不自然地咳了咳，“有事兒。”
“什麽事兒？”
“接孩子。”穆炎隨口蹦了一句，看兩人都盯著他，顯然沒聽明白，才說，“接孩子放學。”他覺得穆囂不會再惹事兒，卻還是不太放心。
元致然一臉震驚，“什麽時候的事兒，和誰的啊？！怎麽沒知會我啊！”
“鄰居，你見過。”
“……特不愛說話那個？”見穆炎點頭，元致然得了一聲消停了，又明白了什麽似的。
穆炎結完賬，兩人也跟過來。仨人隻元致然開了車，自告奮勇當司機但沒人坐，積極受挫，自個兒一人停車場找車去了。
江潤竹住學校宿舍，地鐵站和穆炎一個方向。兩人並排走在馬路上，不出一分鍾元致然趕了上來，貼著馬路牙子慢慢跟著他們。
“哎，再給你們一次機會啊，我這麽帥的司機上哪兒找去，真不用我送啊？”他話說完特意探頭看了看穆炎，比了個電話的手勢，見依舊沒人上車，接著一轟油門揚長而去。
囂張的引擎聲隱匿進靜夜，穆炎看了看身邊的江潤竹，話到嘴邊，卻變成一聲似有似無地輕歎。
“怎麽了。”江潤竹把圍巾又繞了一圈兒，手放進大衣兜兒裏，坦然道，“其實我知道你想說什麽，想讓我別在意致然的那些話，對吧？”
兜兒裏震了一下，穆炎掏出手機，屏幕上是元致然發的消息，一句你爭點兒氣後麵跟了十個感歎號。穆炎無奈一笑，點頭，“是這意思，畢竟我讓你困擾的次數已經夠多了。”
江潤竹垂頭勾起嘴角，“可我一直挺感謝你，你幫過我很多。”
要說自己幫過他，穆炎已經想不起什麽具體的了。此時此刻他才真的意識到，原來他早就放下江潤竹了，會惦記，也僅僅是希望他過得好，僅此而已。
“潤竹，你記不記得……”
“記得。”江潤竹側頭看了他一眼，笑眼溫柔，“你說隻要我需要，就一定會幫我。”
穆炎點頭，“一直奏效。”他想了想，還是補了一句，“沒別的意思。”
“小炎。”麵向前，穆炎看不見的，江潤竹臉上的神情有些調皮，“你有喜歡的人了，對不對。”
穆炎被他問得一怔，按了按脖子，“哪兒那麽容易遇著個合適的。”
他不經意的話，江潤竹卻聽出了些什麽，“你真的還是老樣子。”他拍了拍穆炎，“你肯定不知道，其實我喜歡過你。”
穆炎的腳步猛地頓住。
見他如此詫異，江潤竹先是失笑，接著一歎，“真的，沒騙你，那時候，拒絕你以後我就後悔了，第二天就去跑去找你，但你……像突然就對我失去了興趣。”他微微眯起眼睛，思考起來，“我也是之後才想明白，你可能並不是對我失去了興趣，隻是不想我困擾，但你的表現，是那時的我看不透的，也真的讓我退縮了……所以，小炎，太識趣也許並不好，喜歡已經難得，別再因為所謂的不合適錯過什麽……往前走一步，起碼不會留遺憾，對吧。”
時隔多年，穆炎從未想過他失敗戀情的背後還有這樣的隱情。他想，要不是想開導自己，江潤竹該永遠不會告訴他這些。
把人送到地鐵口，穆炎說了聲路上小心，看著人下了電梯，轉身往學校走。
結果江潤竹走了又回，立在站口的燈下，對著他的背影出聲，“小炎……”人回身後他有了片刻沉默，最後隻是勾起嘴角，“謝謝你。”
江潤竹明白，穆炎也明白，那短暫的沉默，是對他們錯過的惋惜，是對一切放下後的坦然。之後的日子，他們可以是老同學，可以是相互扶持的朋友，卻不會再成為年少時互相心動的戀人。
穆炎到學校門口的時間很合適，等了不出五分鍾，便看見小孩兒從校門出來。
於侑樂沒想到穆炎會來接他，看見他人後明顯一頓，左顧右盼地走到他身邊，支吾，“你今天怎麽有空來……”
“嗯，恰巧有空。”
穆炎走在前頭，於侑樂踩著他的影子跟著。他的腳還不能騎車，直到上了公交車，兩人間都沒說話。他們坐在車廂後排，車很空，雙人座也都空著。上了車穆炎先挑了個單人座坐下。
於侑樂琢磨不出這人現在什麽情緒，默默坐在他前麵，想了想，轉身側坐，“栗子吃了嗎。”
“嗯。”
“核桃粉呢。”
穆炎搖頭。
於侑樂自己都覺得這話題無聊，也不好意思總看穆炎，拽著書包轉回去了。
望著小孩兒的後腦勺，穆炎有些不忍。於侑樂會對他人情緒如此敏感，和成長環境分不開。但他還是沒說話。
回家上樓，於侑樂到了五樓依舊習慣性跟著，走了幾個台階後，又默不作聲地退下來，試探性地看穆炎，“我回家了？”
穆炎隻應了一聲。
於侑樂摸過門把手，“晚安，穆炎……”
“嗯。”穆炎頭也不回地上了六樓。
聽著六樓開門關門後，於侑樂將書包扔在門口，悄悄又跑到樓下。穆炎買的那輛自行車一直放在那裏，第一次湊近看它，他才發現它甚至不是二手的，嶄新又漂亮。
他蹲在車旁摸了摸，看到車身上的字母標誌，掏出手機拍了一張。跳出來的牌子下跟著它的官網，於侑樂點進去看了看，他對品牌一無所知，劃過一輛又一輛價格高昂的自行，當看到自己麵前這輛時，不由慢慢屏住了呼吸，然後捂著腦袋埋進了膝蓋。
他覺得穆炎肯定是瘋了。
那人總說股票掙了錢，但不管掙了多少錢也不該花小十萬去買一輛代步工具。
因怕穆炎不高興，他已經動搖想要收下，當下這個念頭又再次被澆熄，他估計這輩子都還不起這麽貴重的禮物。如果收下，他於心不安。
六樓窗前，穆炎抿了口酒。他沒聽到於侑樂進門的聲音，到窗邊兒一看，人果然在樓下蹲著。
因為這個小插曲，穆炎才確切意識到，他們需要一個界限，且主要作用於他。他們可以做朋友，但他不能再因是於侑樂而模糊自己的邊界，而他，也不該在明知於侑樂隻是信任的前提下，予以不負責任的關切。
隔開些距離，才不至於混亂。