文學與心理學天才的偉大紀念碑，赫爾岑賴以不朽的最大憑據。以回憶錄作家而論，他無可匹敵。
--以賽亞·伯林
我最喜歡的書肯定是赫爾岑寫的《往事與隨想》。到目前為止，關於這100年苦難的精神記錄，還沒有一本超過《往事與隨想》。
-- 朱學勤
赫爾岑是我的'老師'，他的'回憶'是我最愛讀的一部書。它是我學習寫作時的老師，我這次翻譯它也是為了學習。
-- 巴金
巴金與《往事與隨想》
翻譯赫爾岑的《往事與隨想》被巴金視為他"一生最後的一件工作"。
赫爾岑是俄國19世紀傑出的革命民主主義者、著名的政論家和出色的作家。他30歲流亡國外，長期生活在西歐，死後安葬於法國尼斯。
巴金清清楚楚記得他初讀赫爾岑的《往事與隨想》一書時，書中的人與事使他如何激動，如何亢奮。他說："當時我的第一本小說《滅亡》還沒有寫成。我的經曆雖然簡單，但是我的心裏也有一團火，它在燃燒。我有感情要發泄，有愛憎需要傾吐。我也有血有淚，它們通過紙和筆化成一行、一段文字。我不知不覺間受到了赫爾岑的影響。"
幾年後，巴金撰寫《俄國社會運動史話》一書時，有一章專門介紹了赫爾岑：赫爾岑的家庭、他的學曆、他參加革命活動，被捕入獄，流亡國外，創辦《北極星》和《警鍾》雜誌，他與俄國的巴枯寧、法國的蒲魯東、意大利的馬誌尼和加裏波第的交往，他的家庭悲劇等等。這一切無疑為巴金後來翻譯《往事與隨想》作了鋪墊。
1936年，巴金翻譯了赫爾岑回憶錄中的兩個片段《海》與《死》。他還向魯迅表示過要翻譯這部100多萬字的巨著。
1940年，巴金又譯出回憶錄中的第一部分（1848－1852），並以《一個家庭的戲劇》為名，於同年8月由文化生活出版社出版。
巴金欣賞赫爾岑的文筆，說他"善於表達他那極其鮮明的愛與憎的感情"，說他的文章"能夠打動人心"。
巴金在上世紀40年代初寫的一些散文，如《雨》、《火》等中不止一次引證赫爾岑的話。巴金時斷時續在翻譯赫爾岑這部巨著的一些章節。
"文革"後期，1974年，70歲的老人再次拿起筆來，每天翻譯幾百字，一邊翻譯一邊作詳細的注釋。他把翻譯《往事與隨想》看成是一種學習，"我要學習到生命的最後一息"。又說，"當然學習是多方麵的，不過我至今還在學習作者如何遣詞造句，用自己的感情打動別人的心，用自己對未來的堅定信心鼓舞讀者。"
1975年2月巴金在致一位朋友的信中說：他總想能在活著期間把一百多萬字的《往事與隨想》譯完，即使不能印出也沒有關係，留下來總有點用處。他寫道："全書好像是歐洲和俄羅斯19世紀前半期政治和社會的編年史。"
1977年3月巴金寫給另一位朋友的信中說：赫爾岑的回憶錄的前半部揭露尼古拉一世的反動統治，寫得很出色，值得學習。"我老了，又受了'四人幫'十年的折磨，放下'作家'這塊牌子，也無怨言。現在認真學習，倘使譯完赫爾岑的書，能學到一點他的筆法，又能多活幾年，有機會再拿起筆給'四人幫'畫個像，給四害橫行的日子留下一點漫畫、速寫之類的東西，那就是我的奢望了。"
我想，赫爾岑的回憶錄不僅在文體方麵給予巴金諸多益處，而且"文革"期間在精神方麵也給予這位受盡淩辱的老人以力量、以希望、以信念，增強了他堅強地活下去的勇氣。他回憶那不堪回首的十年經曆時，深有感觸地寫道："我仿佛同赫爾岑一起在19世紀俄羅斯的暗夜裏行路，我像赫爾岑詛咒沙皇尼古拉一世專製黑暗的統治那樣咒罵'四人幫'的法西斯專政，我堅決相信他們的橫行霸道的日子不會太久了。我就這樣活了下來，看到了'四人幫'的滅亡。"
1977年他譯的《往事與隨想》第一冊問世了。第一冊包含原作中的前兩卷，即《育兒室和大學》和《監獄與流放》。
巴金年齡越來越大，體力越差，疾病纏身，寫字困難，精力也不夠。他隻譯了《往事與隨想》的五分之一，意識到自己已無法完成這部巨著的翻譯工作而感到遺憾。這時，我國有兩位翻譯家主動願意幫助巴金完成他的譯著，一位是臧仲倫，另一位是項星耀。臧仲倫幫助巴金校對了他的全部譯文。項星耀則把這部巨著全部譯出。1993年年終，90歲高齡的巴金寫信給項星耀說："在這個金錢重於一切、金錢萬能的時代讀到您介紹的好書，我實在高興。"他感謝這位譯者替自己向讀者償還了一筆欠了幾十年的債。值得注意的是巴金晚年的主要著作《隨想錄》，其書名即來自於赫爾岑的《往事與隨想》。巴金說："赫爾岑是我的'老師'，他的'回憶'是我最愛讀的一部書。"