漆黑的夜晚同胡克艱逃走的消息一起來到棗林街，專案組那時剛剛部署完對沈放、駝子的追蹤，大家正走出小會議室，包俊海一邊接電話，一邊招手讓他們全都回來。
“是，我們馬上研究……”包俊海瞧瞧重新坐下來的專案組成員，他說，“我們行動計劃要改變。胡克艱跑了。”
屋內的空氣驟然凝固。胡克艱逃走消息傳來，大家都為之愕然。
田豐眉頭緊鎖。他打破沉靜，說：“這個時候他跑了，給我們工作增添新的壓力。”
是啊，追蹤“藍雀”團夥兩名幹將的關頭，出現胡克艱逃走的異常情況，形勢變得異常嚴峻。
“倪廳長提示我們，胡克艱可能要潛回三江。”包俊海說，他推想：逃脫不去外地而回三江，明擺著不是為藏身。那他要幹什麽呢？幫助‘藍雀’做最後的掙紮？
“垂死掙紮。”田豐看見一個凶悍的殺手飄飄走來，“破釜沉舟！”
“當然，三江情況他熟悉，便於長期潛伏。”包俊海說，他望眼窗外，語調兒沉沉地說，“來者不善啊。”
胡克艱今天從監視下逃脫。夜幕低垂時分，他乘坐一輛出租車駛進三江郊區，然後換乘市區出租車，直接去了一條他認為安全的街。在街上打了電話，很快沈放開車來接他，他們沒有去藍狐養殖場，而是去了沈放一直藏身的住宅。
“這裏是？”心虛的胡克艱進屋，掀開窗簾朝外看看，問。
“三江最安全的地方。”沈放用腳尖點下地板，說，“樓下是市檢察院批捕處一位副處長家。你們公安局沒搜查過檢察院家屬樓吧？”
胡克艱心裏踏實了許多，坐在沙發上，說：“有吃的嗎，一天沒吃東西。”
“一個月不出這屋子，渴餓不著。”沈放的給養充足：冰箱、冰櫃塞滿副食品，儲藏室摞十幾箱子方便麵。他切盤火腿香腸端來，還有豆腐幹之類下酒菜，拎過瓶高度數白酒，“給你接風洗塵。”
胡克艱餓透了，狼吞虎咽，竟讓香腸給噎了。說：“呃！呃！軟禁的滋味太難受。”
“自從你走後……”沈放把三江發生的事情對他講了一遍。
“三江的事情我猜到了。”胡克艱憂心忡忡，頹然地望著沈放，吟了一句古詩：“無可奈何花落去。”
胡克艱眼前出現一種景象：陽光漸暗，天空突然陰沉，三江城市灰白一片，街樹在陰沉中猝然死去，天空繼續灰暗下去。這種感覺在三個月前省廳通知他報到起，始終沒離開他。
省廳組織偵破一起K市印刷廠廠長雇凶又殺凶的案子。胡克艱和同時抽調到專案組的雁灘市刑警支隊嶽副支隊長住在一起。案情並不複雜，廠長對書記有仇，雇凶將書記殺掉，廠長又親手殺掉殺手。但是，由於廠長又被書記的兒子殺死，書記兒子又自殺，這就使案子變得錯綜複雜。
胡克艱離開三江那一刻心裏就明白，這樣一起凶殺案需要全省範圍內調集幹警偵破嗎？即使需要這樣做，省城內有數千名警察，刑偵精英雲集，非舍近求遠從外市抽人嗎？明顯田豐一手操縱，通過省廳調開自己，掃清障礙，重新調查冉江命案……幾個月來，他忍，隱忍不言，尋找機會，逃回三江。
嶽副支隊長表麵客客氣氣，虛心向老刑警學習。胡克艱認為這是“表麵文章”，他的真正任務，是監視自己的行動。甩掉這條尾巴，簡直是小菜一碟。胡克艱尋找的不是從嶽副支隊長監視下逃走的機會，而是密切注視三江方麵的情況。張克非被抓、邱老六死掉、朱良落入警方手中，天剛被擊斃……三江形勢的發展，他聞知如驚弓之鳥，依稀聽見逮他的人的腳步聲移近，然後聽見自己所戴的鐐銬聲音搖來晃去。再呆下去，就等於束手待斃。逃走！他在若無其事的情形下若無其事地逃走，體現刑警一生的本領。他回三江對一個仇人的尋找，心裏明白自己即將走上生命傾斜下去的路。他說：“給我弄支威力大點的槍。”
沈放清楚他要殺誰。他策劃的暗殺沒有一次失敗。有自己參加的兩次都很成功。他說：“有一支半自動步槍，隻是缺子彈。”
“子彈好搞。”胡克艱說。
棗樹街專案組分析胡克艱可能藏身何處的會議仍然繼續進行著。
“藍狐養殖場要設伏，他可能躲在那裏。”包俊海說，“白天他不會出來，怕遇到熟人。夜晚……”
趙春玲向窗外張揚一下目光，夜幕中回**著殺手仇恨的腳步。她目光落在田豐臉上，一個想法急促走來，說：“他好像衝著你來的。”
田豐讚同她的判斷。既使不是胡克艱的槍口瞄準自己，也還有幾支槍口暗中瞄著。他說：“我有思想準備。”
包俊海向田豐投去崇敬的目光。他說：“我們大家都要有足夠的思想準備。誰也不能喪失警惕。”
院內像有轎車陸續停下，或許是一樓派出所的車輛，因此專案組的人絲毫未受打擾。門被緩緩推開，顧書記和倪廳長出現在門口，身後還有幾個人。
“大家坐！”顧書記擺擺手，讓站起來的幹警坐下，他轉向倪廳長道，“倪廳長你說吧！”
“鑒於三江的形勢，省紀檢委工作組明天到三江……”倪廳長接下去宣布省廳黨組決定：由倪廳長親率八名刑警到三江，坐陣指揮“獵鳥”行動。
小會議室內響起一陣熱烈的掌聲。
“同誌們，辛苦了，我代表三江市委、市政府……”顧書記動情地講番鼓舞士氣的話，眼裏含著淚水講了五分鍾。
棗樹街派出所夜裏的變化，絲毫沒影響逃回三江的胡克艱酒後大睡，他四肢舒展**，鼾聲如雷。
沈放獨自一人悄悄出去。一個月以來他深夜獨自一人出去，在街道踽踽而行。今晚和往日心情迥然不同，沈放謹慎地行走。
棗樹街的一個共公汽車站牌，月光和路燈中真切眼前。他往前走去，便可看到近一個月來天天晚上見到的情景。棗樹街派出所二樓小會議室的燈光亮著，巴西木像個直立的人形，映襯在窗玻璃上，一切如故，他轉身要離開，開過來的五輛轎車從身旁駛過，他內心頓時充滿驚愕。正像他判斷的那樣，五輛轎車停在派出所院裏。他緊張起來，為那個睡在自己房間裏的人緊張。心想：“衝他來的吧？”
沈放進屋時，一雙大睡猛醒的眼睛盯著他，問：“你到哪裏去啦？”
“我見到省裏牌號的警車。”沈放說。
他提心吊膽。問：“在哪兒？”
“棗樹街派出所專案組門前。”沈放今夜不準備睡了。他沒脫掉軟底布鞋。
“他們懷疑我在三江！”胡克艱自己得出結論，他確信無疑這個結論。
沈放關掉燈，將朝街的那扇窗簾拉開一點兒。坐在沙發扶手上，望著窗外，那是一條車流滾滾的大街。