青年卡金森既沒學曆，也沒特長，失業後一直找不到工作。這一天早上起床，他百無聊賴地翻開報紙，一則招聘啟事落入眼簾：“誠聘雙手特別大的男性青年，待遇優厚。”就這麽一句，沒了。落款是威爾遜特種服務公司。卡金森高興得差點跳起來，他從小就是有名的大巴掌啊，在工廠使用大號老虎鉗都是單手。是不是好運上門了？他立刻照地址找上門去。
在威爾遜特種服務公司的大辦公室裏，老板威爾遜接見了人數眾多的大巴掌。當看到卡金森足足比別人大出一圈的巴掌時，先是讓他用力鼓了鼓掌，然後像撿了金子似的眉開眼笑，“好，好，你合格了，明天開始工作，試用期六個月，期滿後將有十萬元的年薪。”卡金森高興得心跳加速，十萬啊，要知道這可是經理級待遇，但他馬上想到“特種服務”四個字，心裏又有些嘀咕，這麽高的薪金，別是被政府禁止的那種服務吧……
沒容他細想，威爾遜發給他兩件工作用具：一個手機，一瓶黃呼呼的虎骨酒。卡金森看著這兩樣東西直發愣，問威爾遜具體的工作內容，威爾遜一副神神秘秘的樣子，告訴他：“先回家去，明天八點，等我電話。”
第二天早八點，威爾遜的手機準時打過來：“五分鍾之內，趕到紅磨坊歌廳。”卡金森馬上跳起來，騎上摩托車瘋了似的一陣趕，總算及時趕到。手機指示又來了，“坐在觀眾席上，瑪麗小姐唱歌時，每間隔三十秒鍾拍手五秒。”卡金森照辦。當他雙手互拍時，奇跡發生了，他那大得出奇的手掌，拍出的掌聲簡直是山呼海嘯，就是十個人一齊拚了命拍，也出不了這個效果。受他影響大家也群情激動，跟著大鼓特鼓，讓瑪麗小姐水平一般的演出大獲成功。
沒等卡金森喘口氣，威爾遜的電話催命符似的又打來了，告訴他，要快，玫瑰大劇院，丹尼爾先生的演出等著鼓掌呢。卡金森隻有馬不停蹄，再次展現他那特殊的掌聲。
卡金森開始感受到這份特殊工作的壓力了，是要二十四小時趕場的，自然睡眠不足，換別人早垮了，但他創造出一種新式睡眠法來，就是鼓完掌後立刻進入夢鄉，三十秒一到自動驚醒鼓掌，之後再度睡覺。更妙的是，雖然早已睡著了，看外表還是正襟危坐，道貌岸然，一副洗耳恭聽的樣子，這叫功夫！至於他的寶貝手掌，每天不停的拍受得了嗎？這就要用到虎骨酒了，到底是中國貨，連搓帶喝，手掌紅都不紅，反而帶黑。
卡金森在試用期裏表現得非常出色，慢慢的成為一名鼓掌專家。以至於業內人士給他起了個綽號，叫“金巴掌”。他的掌聲效果是明顯的，無數本不出色的，甚至失敗的演出在他掌下起死回生，給威爾遜公司帶來數不清的收益。
試用期滿，威爾遜把一份合同推到卡金森麵前。合同規定，卡金森必須加入執政黨宣傳機器的陣營，為該黨的米切爾議員鼓掌，協助他競選議長。卡金森一看合同就反胃，因為他的失業就是執政
黨的混蛋政策造成的，實在不願意替這幫家夥賣力。威爾遜看出他的猶豫，從抽屜裏拿出一遝錢來：“這是十萬塊，隻要簽個字，你的年薪可以預付。”其實這個特種公司壓根就是執政黨開的，自威爾遜招聘鼓掌員起，就是給現在的競選作準備。
卡金森猶豫半晌，還是簽了字，因為他正缺錢呢。原來他為瑪麗鼓掌那天，就被這個歌廳女子所傾倒。在他的眼中，瑪麗的美麗中透著一股幹練，顯得那樣與眾不同。後來兩人有時間坐到一處，才了解了瑪麗的滿肚子苦水。她老爸本來在一家大企業上班，不留神右手卷進了流水線，造成骨折，沒想到老板不但不承認工傷，還借裁員為名，把他攆回了家。更加雪上加霜的是，因為治療不及時，傷口已化膿感染，需要大筆資金做手術。瑪麗哪拿得出啊，隻好到歌廳唱歌。卡金森感到重任在肩，毫不猶豫的答應為她籌措資金，這下問題解決了。
卡金森一刻也沒耽擱，立刻拿著錢奔紅磨坊歌廳。不想瑪麗這幾天沒上班，還好歌廳的人知道瑪麗的住址，等找上門去時，發現她家裏剛舉辦完葬禮，原來瑪麗老爸因治療延誤已經過世了。瑪麗沉浸在巨大的悲痛中，卡金森上前安慰了一陣子，她的頭不知不覺中靠上了卡金森的肩膀。
當卡金森告訴他得為米切爾議員服務時，瑪麗瞪圓了美麗的眼睛：“你說的這家夥，就是我爸爸公司的老板啊，沒想到居然又想當議長了！”她鄭重告訴卡金森，如果真替米切爾鼓了掌，兩人的關係就到此為止了。卡金森立刻表示，讓威爾遜的錢見鬼吧，這就去還給他。
沒想到威爾遜拒絕接受，他冷笑著說：“我們是訂了合同的，你必須為米切爾服務。告訴你，明天米切爾先生要在市中心廣場發表最關鍵的一場競選演說，如果不去，法律會讓你坐牢的。”
卡金森昏頭昏腦地出了辦公室，怎麽辦？忽然聽到一陣音樂聲，靈機就是一動。第二天卡金森準時到達廣場，往地上一坐。這時候台上的米切爾開始慷慨陳詞，“我知道不少人麵臨失業，或被裁員，但這是必須付出的代價，隻有這樣經濟才能發展……”台下的人竊竊私語，其中失業者很多，對他這番話都大為不滿，可是敢怒不敢言。三十秒到了，卡金森準時舉起兩手，兩手一合，驚雷般“啪”的一聲，然後“啪-啪-啪-”有節奏的拍起來，拍的調子是家喻戶曉的諷刺歌謠“顛倒歌”：
花蕊釘在蜜蜂上，
老鼠攆得貓團團轉，
蟑螂跳蚤在台麵上大聲歌唱，
這一切都顛倒過來了……
底下的群眾先是一愣，隨即會意地跟著拍起來。米切爾當然也聽得出來，他氣得漲紅了臉，隻得鑽進小汽車一溜煙跑了。
卡金森大為興奮，馬上去見威爾遜：“合同已經履行完畢，我已鼓了掌，對吧？而且合同上也沒規定鼓掌次數，那麽我和你的雇傭關係到此為止，再見了。”威爾遜的臉氣成了紫茄
子，咬著牙說：“好，法律治不了你，但我們會用非法律的手段對付你的。”
卡金森當然知道這不是危言恐嚇，他早有準備，把那十萬塊錢連同一封信托朋友交給瑪麗。信中講明心跡，他就是死也不會替那幫家夥服務的。之後回到自己的屋子裏等著，這樣做是不願意連累瑪麗。
果然，幾天後的一個夜裏，他被兩條蒙麵大漢綁架到一輛汽車裏，飛快地朝城外駛去。剛剛出城，忽然迎麵駛來一輛大轎車，把路麵堵了大半。汽車停下，打算讓對方先過去。就在兩車交錯的時候，轎車上衝下五個蒙麵人來，拳腳棍棒一起上，把汽車裏的四個蒙麵人都打暈了。隨後把卡金森拉上大轎車，揚長而去。
卡金森上了轎車，一眼看到瑪麗端坐在司機位置上！看見卡金森發傻的樣子，她微微一笑：“美女救英雄啊，頭一次見？”卡金森一指身後的蒙麵人，“那他們是什麽人？”瑪麗一解釋，他才明白。原來瑪麗看到信後深為感動，她想怎樣才能擺脫執政黨的黑手呢？敢跟他們對著幹的隻有在野黨了。於是主動找上在野黨，說隻要肯出手以後卡金森就為他們工作。在野黨早就風聞“金巴掌”的大名，聞言之下大喜過望，馬上派人協同瑪麗將卡金森接來，不想在路上堵個正著。
卡金森百感交集。瑪麗拿出一瓶香檳酒來，說：“不管怎樣你還是安然無恙，該祝賀一下。”說著給卡金森和那幫大漢都倒了一杯。卡金森一飲而盡，他喝得太快了些，連瑪麗直衝他使眼色也沒看見。不大會兒，就覺得眼皮發澀，冬的一聲倒在座椅上。那幫大漢也是一樣，七歪八扭地躺作一堆`，隻有瑪麗清醒地看著這一幕。
等卡金森醒來，發現天已經亮了，他還是坐在飛馳的轎車上，但隻有他和瑪麗，那幫大漢都不見了。他問緊繃著臉把車開得飛快的瑪麗，“你究竟在幹什麽？”瑪麗還是目視前方：“現在沒工夫給你解釋，飛機就要起飛了。”說話間車已停在飛機場前，瑪麗拉著卡金森下了車就跑，卡金森相信瑪麗，所以沒再多問，一起狂奔到了機場檢票口。這時瑪麗變戲法似的拿出兩人的簽證和機票，然後奔上了飛機。沒等兩人一口氣喘勻，飛機已鑽入藍天。
飛機上，卡金森迫不及待地對瑪麗說：“現在你該說了吧。”瑪麗微微一笑：“還用解釋嗎？因為我不想你給在野黨服務啊，瞧他們的所作所為，和執政黨分明是一丘之貉，以後如果起了衝突，恐怕還會對你下毒手的。”其實一點卡金森早就考慮過，他又問：“那，咱們的出國簽證是哪來的？”瑪麗輕笑一聲：“傻瓜，有你那十萬塊還有什麽辦不成的？我們現在是去夏威夷，那兩幫人不會再找到咱們了，等蜜月度完你想幹什麽就幹什麽，隻是別當‘金巴掌’啦。”卡金森一愣：“度蜜月？我還沒向你求婚呢。”瑪麗臉上飛起一朵紅雲，悄聲說：“現在補上也不晚啊。”卡金森立刻從座位上站起來，在乘客的眾目睽睽下，單腿跪到地上……
（本章完）