關絕糧
戰雲籠罩在張北城上空，城裏的兩萬漢軍已經絕糧三天。而城外，是虎視眈眈的八萬匈奴鐵騎，準備把出城的一切生靈撕成粉碎。
一直以來，漢人與匈奴交鋒不斷，終於到本朝少年天子即位，雄才偉略的他派重兵討伐匈奴，一氣攻陷匈奴地盤七百裏，設張北、宣城兩城，並遷來內地的漢人開荒種地。
如今已是十年後，匈奴的首領大單於玩了手漂亮的聲東擊西，先佯攻宣城。當戚將軍奉皇命將張北城的七萬漢軍調走五萬支援宣城時，匈奴騎兵卻奇跡般出現在張北城下。兩萬對八萬，漢軍第一仗就損失慘重，隻好閉門不出，靠厚實的城牆抵擋匈奴人的快刀硬弩。
這一困就是一個多月，戚將軍不停地寫信由信鴿“飛將軍”帶至京城向皇上求援，然而回信隻是讓他“堅守城池，援軍即將到來”。絕糧五天後，仍遲遲不見援軍影子。小舅子陳副將，接連向他報告著一條條壞消息：“糧倉裏最後一粒米吃完了”，“軍隊的戰馬也吃完了”，“大家開始吃樹皮和觀音土了，不少人脹大了肚子，又排不出來。”
戚將軍佇立城頭，望著城下黑壓壓的匈奴兵愁眉不展。他懷疑飛鴿傳信這一信息渠道，很可能已經泄露，因為他多次派人秘密突圍搬取救兵，每次都按照規定事先用飛鴿向皇上報告，可每次都被匈奴兵先知先覺，擋了回來。忽然，他發現一小隊匈奴騎兵，離開大隊往山坳裏開去，不多時，山坳裏濃煙滾滾，像是著了火。他急忙派出探馬一偵察，才知是匈奴兵糧食也吃得差不多了，正搶劫附近居民呢。看到這裏，戚將軍心頭暗歎，這連綿不斷的戰爭，給百姓帶來多少災禍啊！
就在這時，陳副將興衝衝地跑來了，附在戚將軍耳邊說：“我妹妹在將軍府後院挖觀音土，居然挖出一個土窖，裏麵藏著五六百斤粟米，看樣子咱們將軍府是餓不著了。”戚將軍也興奮起來：“走，快領我去看看。”
將軍府的後院裏，挖出來的粟米已裝進五條麻袋，陳副將的妹子，也就是戚夫人眼裏閃現著興奮的光芒，有了這些糧食，雖然對全城的人來說是杯水車薪，但至少整個將軍府，至少她和戚將軍的七歲兒子小嵐可以吃一頓飽飯了。戚將軍同樣興奮：“將軍府是兩年前從大糧商手上征用的，這個地窖多半是他的秘密糧倉。既然挖到一座，說不定還有好多座，這樣全城缺糧的狀況就解決了。”
可挖來挖去，始終沒挖到別的地窖，戚將軍的臉色越來越陰沉，這點糧食，根本於事無補。陳副將建議道：“還是趕緊做飯吧，我妹妹已餓昏好幾次，小嵐也吃了兩次觀音土了。”
孰料，戚將軍卻斷然下令：“把這些粟米全部裝車，出城送給匈奴大單於，就說兩國交戰與平民無幹，送一車糧食以表心意，請他不要再騷擾居民！還有，違令者斬！”
陳副將目瞪口呆，卻不敢違令。戚夫人眼看著救命糧被拉走，撲上前抱住丈夫的腿：“將軍，我可以不吃一粒糧食，但請給嵐兒留一頓飽飯吧，他才七歲啊……”
戚將軍臉上一無表情，淡淡道：“城裏餓死的人上千了吧，加一個小嵐不算多。他吃頓飯事小，可一旦處置不公，軍心必將動搖，張北城必破，到時候招來的，就是屠城後果。”
裝滿糧食的兩輛獨輪車在戚將軍監督下，在守城將士的注目下推出了將軍府，推出了城門。忽然，披頭散發的戚夫人衝到戚將軍麵前，劈頭給了他一個耳光：“小嵐吃觀音土脹死了，這回你滿意了吧！”戚將軍木然而立，麵無表情道：“埋了！”戚夫人絕望地瞪他一眼，扭頭而去。
不多時，陳副將滿麵悲容地跑來了：“我對不起我妹子，怎會讓她錯嫁了你？剛才她已經自盡了！”
戚將軍高大的身軀陡然一顫，但語調還是鎮定如常：“給我取信鴿來，我要向聖上稟明這一切！”
為鴿奴
誰也想不到，糧車送出後第三天，匈奴兵在一夜之間撤得幹幹淨淨。戚將軍和陳副將作為有功之臣，奉詔進京，接受封賞。
金鑾殿上，皇上對戚將軍誇讚有加：“朕從飛鴿傳書中知道了詳情，由於援軍被匈奴的路障阻擋，行程緩慢，張北城絕糧多日，此城本來必失，好在上天佑我大漢，挖出三十座糧窖，才得以保全。”
原來，戚將軍料定上報皇上的信鴿走漏了消息，就故意把兩車糧食送給匈奴，然後在飛鴿報信中誇大其詞，說挖到糧窖三十座。這樣一來，大單於認為再圍張北城已無意義，便主動退兵了。
皇上龍顏大悅，就要封賞：“戚陳二位將軍退敵有功，朕加封……”就在這時，陳副將上前一步，跪倒稟道：“皇上有所不知，戚將軍犯了欺君之罪，發現的糧窖不是三十座，而是一座！”
戚夫人是陳副將的妹子，他心疼妹子慘死，更恨妹夫為保城池六親不認，才存心在金殿上告狀。皇上果然龍顏大怒，沉聲道：“戚將軍，這是怎麽回事？”戚將軍慌忙跪倒：“皇上，微臣曾經多次組織人秘密突圍，可都被匈奴騎兵未卜先知地擋了回來。臣以為，飛鴿傳信的通道已經泄露，所以故意謊報糧窖數量。”
話未說完，皇上哈哈大笑：“來人，把朕的飛將軍抓一隻來。”不多時信鴿帶到，皇上指給戚將軍看：“這些信鴿都由朕親手喂食，一旦飛回來便落在朕的肩上，試問萬裏高空，誰能阻截？還有，”他又把信鴿腳上的竹筒取下，“竹筒采自專供皇家的小箭竹，孔洞極小，無法用手直接掏取；內裏乃是特製細綿紙，一遇硬物便會粉碎，外麵封以火漆，漆上封以印章。所以唯一看信的方法，是用特製工具捏碎竹筒，然後用手輕輕展開細綿紙，方可閱讀。竹筒一毀，類似竹筒民間根本沒有，朕接到你的飛鴿傳書，所帶竹筒完好無損，怎會泄密？”
戚將軍聽完，心頭還是疑惑。要是沒有泄密，張北城外的匈奴兵，也不會這麽輕易退走吧？這時，他眼角忽然有兩點黑影掠過，竟是兩頭鷂鷹！可是京城乃人煙稠密之地，怎會有這野物呢？他猛然記起，聽說皇上酷愛打獵，養了大黑、小黑兩隻鷹。
這時皇上開口了：“陳副將即日起升任大將軍，戚將軍大膽欺君，立刻處斬。”陳副將高呼謝恩，另有兩個武士來綁戚將軍。戚將軍慌忙稟道：“罪臣死有餘辜，但臣身懷一技，能訓練信鴿戰勝鷂鷹，可供皇上一笑。故此，請皇上暫留罪臣項上這顆人頭。”
這話一出，包括剛升職的陳將軍在內，在場所有人都大為驚愕。信鴿戰勝鷂鷹，純屬無稽之談，一定是戚將軍為保命臨時編造的吧。皇上聞言也是一愣，不過馬上笑道：“這個稀奇事不可不看，你就暫任一月鴿奴，一月後若鬥鷹失敗，再殺你不遲。”隨即喚過一條大漢，笑著說：“鷹奴，一月後你的大黑小黑若敗在信鴿手下，可要扣你一年工錢啊。”在場所有人都附和著笑起來，隻有兩個人沒有笑，就是鷹奴，和已為鴿奴的戚將軍。兩個人的目光就像刀劍般乒乒乓乓，碰撞出連串的火星來。
鴿之戰
一個月後，所有朝臣和陳將軍齊聚金鑾殿，觀賞這稀奇古怪的鷹鴿之戰。皇上一揮手，殿門關閉，這是為防信鴿和鷂鷹飛出去，就沒好戲看了。鷹奴首先揭開大黑的眼罩，揚手把它驅上殿頂。身穿鴿奴服裝的戚將軍也打開鴿籠，把一隻信鴿放了出去。這信鴿是受過皇上加封的，封號飛將軍，不但精神抖擻，而且腳上還帶有傳信竹筒。
照眾人所想，鴿子見了鷹，還不是四散奔逃？可誰也想不到的一幕
發生了，體形威猛的大黑像是怕了飛將軍，被追逐得東奔西逃，到最後無奈地飛落到鷹奴肩上。飛將軍洋洋得意，展翅飛到皇上掌中，咕咕叫了兩聲，像是在報功。
皇上龍顏大悅，說道：“戚將軍**有方，這個死罪嘛——”剛說到這裏，陳將軍撲通跪倒：“皇上且慢，這裏邊有鬼。微臣猜測鷹奴一定受了他的賄賂，故意訓練大黑躲避飛將軍，不然哪有老鷹怕信鴿的道理。”皇上略一沉吟，另有同戚將軍交好的站殿將軍稟道：“微臣可以證明，兩人從未交談，而且大家有目共睹，確實是飛將軍戰勝了大黑。”
皇上點頭同意，正要開口，想不到戚將軍像完全看不出形勢似的張了嘴：“剛才鷹鴿之戰，隻是追逐，並沒有真正鬥起來，那就再鬥一次，由飛將軍挑戰小黑！”說畢抽出一柄彎刀，在自己腕上一劃，頓時血流如注。他把這血灑到飛將軍身上，白鴿成了血鴿，這才說：“鮮血能激起鷂鷹的凶悍生性，想必這回該真鬥一場了吧。”
對麵的鷹奴臉上露出猶豫之色，正要推托，皇上已經下令：“放鷹！”小黑雖然個頭不及大黑，但生性更為凶悍，一見渾身浴血的飛將軍，立時鐵翼一展，把飛將軍抓到爪下。原來這一個月，鷹奴把內裝火藥的假信鴿放在大黑小黑跟前，大黑小黑撲上去一抓就炸響，慢慢地這兩隻鷂鷹就害怕起信鴿來了。但畜生畢竟是畜生，一見血腥就忘乎所以，才又撲了上去！
在場諸人，有同情戚將軍的，比如站殿將軍；也有像陳將軍那樣幸災樂禍的，在他看來妹妹的大仇終於得報了。就在這時，小黑忽然做了個誰也想不到的動作，伸嘴啄開了爪下飛將軍係在竹筒上的火漆，靈活的鷹舌一鉤，就將筒裏的細綿紙完好無損地鉤了出來。然後一騰身，將細綿送到鷹奴麵前！
鴿飛揚
一時間，金鑾殿裏靜悄悄的。過了好久，皇上才慢悠悠說道：“畜生所為，都是自然反應，不用說這是鷹奴你平時訓練的結果了。看來你是先用鷂鷹在京城上空攔截信鴿，然後用鷹嘴啄開火漆，用細小的鷹舌鉤出細綿紙，看完後原樣放進去，封好火漆。至於上麵印章，你久在宮中仿製一枚也不是難事。然後再放走信鴿，落到朕手上。由於竹筒完好，細綿紙不破，朕竟完全沒有察覺。最後自然是由鷂鷹充當信使，把密信送到大單於手上了。”說到這裏，皇上右手一拍龍書案：“鷹奴，朕讓你享受榮華富貴，你怎會還生背叛之心？”
鷹奴長身而起：“多謝陛下隆恩，不過我本是匈奴人，十年前你們攻城掠地，占了我的家鄉，我這才隱姓埋名當了鷹奴，就是為了能有朝一日奪回故土。”說畢又轉向戚將軍：“我的計謀天衣無縫，還是被你識破，但我不恨你。因為你為了全城百姓，竟肯不顧妻兒性命，算得一條好漢，所以我才訓練鷂鷹害怕飛鴿，就為留你一命。哈哈，想不到事態如此發展，但我不後悔！”
鷹奴被押下去了，皇上興高采烈：“戚將軍乃有功之臣哪，朕不但讓你官複原職，還讓你帶兵偷襲匈奴人的京都！我們先用這鷂鷹發個假情報，就說要攻取他們的小城呼倫，咱們也來個聲東擊西，把他們的都城殺個片瓦不存！”
戚將軍一彎腰，好像要跪倒謝恩，忽然閃電般抽出身旁站殿將軍的一弓兩箭，使出連珠手法，把大黑小黑一起射斃！然後把弓一扔，手執彎刀橫在自己脖子上：“這場戰爭在皇上和大單於眼裏，可能隻是一場勝勝敗敗的遊戲，可千萬百姓再經不起殺伐！”又轉向陳將軍：“我夫人和小嵐死的一刻，我就打定主意要用這條命阻止這場戰爭了，以後若再起戰事，請你盡量避免！”說罷手腕一摁，血光崩濺。
血色的飛將軍淩空飛起，在殿上諸人目光中，越飛越高。
（本章完）