高中一畢業，科比·布萊恩特就成為NBA曆史上最年輕的球員。然而，這種選擇並非萬無一失。

科比高中畢業後直接進入NBA打籃球，這看起來就像隻有迪士尼電影才有的情節。

科比在勞爾·梅裏恩高中撰寫了自己的第一個傳奇，該校的體育館至今仍保留著他的名字。

科比說：“勞爾·梅裏恩（Lower Merion）中學和與之相關的一切造就了現在的我。”

在科比14歲的時候，布萊恩特一家回到了美國。這所位於費城郊區的高中，成為檢驗科比籃球才華的全新測試場。

他的天賦很明顯。高中一年級的時候，他所在的校籃球隊戰績慘不忍睹：4勝、20負。當有了這個被意大利塑造出來的孩子之後，球隊取得了77勝、13負的戰績。科比在球隊中的領袖地位也越發突顯。

大多數胸懷抱負的籃球明星都會去培養人才。當喬·布萊恩特決定安頓下來過退休生活時，勞爾·梅裏恩高中正是他所在社區的一所好學校。

科比每天坐學校大巴的時候，都把注意力集中在科學課和投籃上，他的名氣也越來越大。他在三年級的時候，以平均每場31.1的得分、10.4個籃板、5.2次助攻，被評為賓夕法尼亞州“年度最佳球員”。

像杜克大學和北卡羅萊納州立大學這樣的名校籃球隊，都會來招募有前途的青年隊員。科比參加了籃球訓練營，相比其他營員，他贏得的好評如潮。NBA臨時球員有時也會邀請他一起練習。

高三的時候，科比·布萊恩特帶領的梅裏恩隊獲得了53年來的第一個州冠軍，令全國矚目。之後各種獎項紛至遝來。

這些獎項包括：麥當勞全美最佳球隊球員、奈史密斯高中年度最佳球員、佳得樂男籃年度最佳球員。科比在四個賽季共得2883分，這是創紀錄的得分。

由於表現出類拔萃，他開始考慮畢業後直接去NBA打球。凱文·加內特（Kevin Garnett）當年放棄上大學，直接加盟明尼蘇達森林狼隊，為高中球員重新打開了進入NBA之門。科比感到已準備好像邁克爾·喬丹那樣在球場馳騁。“我能比他做得更好，”他對朋友說，“我想進入聯盟，與這些家夥對決。”

科比·布萊恩特攜黑人流行歌手布蘭迪參加他的高中畢業舞會。

隨著越來越多的人猜測科比會宣布參加NBA選秀，讚助商們也來敲門了，耐克公司和阿迪達斯甚至為了能簽下科比而展開競爭。

在勞爾·梅裏恩中學體育館舉辦的記者招待會上，科比身穿父親那件不合身的棕色外套，頭上戴著太陽鏡，麵對電視攝像機的燈光。“我決定放棄大學學業，把我的天賦直接帶到NBA, ”他笑著說， “我知道自己必須加倍努力，我也知道這是向前的一大步，但我能做到。”

他的內心沒有任何懷疑。“這是一生中難得的機會，我應該趁年輕抓住它。我不知道自己能否觸摸到星星或月亮，還是會從懸崖上摔下來，一切隨它去吧。”

這位17歲少年無視傳統智慧、想直接進入職業聯盟的想法並沒有廣受讚譽。有些人覺得他太不矜持、太膽大包天了。他這麽做太早了！

這些尖酸刻薄的話傷害了科比。他被迫屏蔽了這些噪音，走上了自己選擇的道路。當然，這絕不是他最後一次這麽做。

他的家人在身邊支持著他。“他有自己的目標，我們永遠會支持他。”他的母親帕姆說道。“他是一個超級棒的孩子。”她的丈夫繼而補充道，“他知道自己想做什麽，而且一定能做到！”

二十年前，喬本人也曾有過這種經曆，等待著去NBA打球。他努力證明那些懷疑者是錯的。“我一直在這個圈子裏，我知道科比即將麵臨的一切。”他在健身房對記者說，“很多家長都對此毫無頭緒。”

喬悄悄地參與成立了“科比公司（Kobe Inc.）”，有人認為科比直接進入職業球員的行列並不是他自己的主意，而是聽從父親的建議。喬否認了這種說法，他隻向科比提建議，並不強製他聽從自己的意見。

“我和各種人交談過，也拜訪過不少球隊的大本營。我認為科比很幸運，有我這樣有過NBA經曆的人在他身邊。嘿，我當然希望看到科比上四年大學，我希望他能上哈佛。”

“但那現實嗎？他會在學校待上一兩年嗎？籃球是科比一直以來的夢想，這是他的人生。”

做出選擇後，他們立即就麵臨一個挑戰。如何讓一支“NBA球隊”相信科比值得他們選擇，這個男孩果真擁有足夠的技術和能力去對抗成人球員嗎？在過去的幾十年裏，提前加盟NBA的規定有過多次變化。有一個階段，未來的簽約球員必須在高中畢業後再等待四年才能進入聯盟。

而在1996年，唯一的阻礙就是識人的智慧。有人認為那種連一年的大學籃球補習班都沒上過，就進入NBA的想法，實在是令人生畏的大冒險！喬和他的顧問們著手向大家展示這位大有希望的年輕人，懇請各支球隊停止懷疑，至少能來親眼看看科比的表現，眼見為實。

76人隊在即將到來的選秀中拔得頭籌。他們希望在自己的家門口，將勞爾·梅裏恩高中最好的球員招至麾下，與阿倫·艾弗森（Allen Iverson）和斯蒂芬·馬布裏（Stephon Marbury）一決高下。這兩位球員也曾在他們的視線中，76人隊的球探吉恩·盧（Gene Lue）對他們印象深刻。

科比的父母支持他直接進入NBA打球的決定。

湖人隊總經理傑裏·韋斯特（Jerry West）和總教練德爾·哈裏斯（Del Harris）歡迎科比加盟。

在《真實的科比》（Showboat）一書中談到這段經曆時，吉恩承認，球探希望76人隊能保持冷靜，買下本地球員。“我們在選秀中想要的人就是科比·布萊恩特。”他透露，“我們將這個消息公之於眾。如果我當時負責選秀的話，那入選的球員就是科比了。”

“他太不可思議了！他是個很棒的球員。你永遠不知道事情會變成什麽樣子。”但是，76人隊最終選擇了艾弗森。結果證明，這確實是個不錯的選擇。然而，留給科比·布萊恩特的就隻有等待了。

一直以來，NBA的選秀之夜都是謠言和反預測的旋渦。這裏有虛張聲勢，也有幕後交易。多年精心計劃與最後時刻憑直覺行動的策略相結合，各種手段在NBA選秀中登峰造極。

密爾沃基雄鹿隊最初抽到第四順位，這支球隊對科比有很強的吸引力，但他們最終選擇了雷·艾倫。排序第八的新澤西網隊對科比表現出了濃厚的興趣，從科比的訓練中得到的消息幾乎完全是正麵的。不過他還是個17歲的孩子，就想在NBA打球？對前景的猜測顯得有些撲朔迷離。

洛杉磯湖人隊並不在科比的視線之內。這支球隊選秀排序第24位，當時湖人隊的成績在積分榜上處於墊底的位置，科比無法想象加盟排名那麽靠後的隊伍。湖人隊傳奇的總經理傑裏·韋斯特隻是為了給科比的經紀人阿恩·特勒姆（Arn Tellem）麵子，才來看看科比。但科比給他留下了足夠深刻的印象，韋斯特決定再來看一次。

科比離開費城的高中教室之後，立即成為一名好萊塢的百萬富翁，擁有自己的豪宅。

這次湖人隊的教練德爾·哈裏斯也一起來了，他們來到了位於洛杉磯一條安靜街道上的基督教青年會體育館。科比的表現大放異彩。“我們要帶走他。”韋斯特告訴特勒姆。但這一切仍然需要籌碼，才能如他所願。

特勒姆告訴新澤西網隊，如果他們在選秀時喊出科比的名字，科比將會接受回意大利打球的邀請。這其實是虛張聲勢，但卻讓網隊對科比失去了興趣。

湖人隊必須先把底牌藏好，然後再采取進一步行動。在選秀前幾個小時，湖人隊與夏洛特黃蜂隊達成一項交易，如果黃蜂隊以其第13順位代表湖人隊選擇科比，湖人隊將把塞爾維亞中鋒迪瓦奇（Vlade Divac）讓給他們。

在曆史上最好的一場選秀中，此舉似乎是公平的交易。“我們從來就沒想要他。”黃蜂隊總經理戴夫·考恩斯（Dave Cowens）宣稱。布萊恩特曾經戴著夏洛特黃蜂隊的帽子，在新澤西的舞台上一展風采。那是最短暫的一次正式亮相。

科比很快就成了湖人隊的一員。由於科比的加盟，湖人隊從此脫胎換骨。而黃蜂隊隻能陷入後悔之中，他們實在是大錯特錯！