美國經脫溝省交春垂二月，猶陰寒逼人。
時有二人對酌，旁無僮廝雜侍。此二人者，性情相貌大複不類。其一人獰醜，名曰海留，衣服華好，禦金戒指一，鑲以精鑽，又佩一金表。狀似素封，而談吐鄙穢，近於傖荒。其一人文秀，家亦少康，名解而培。解而培謂海留曰：“凡今天下之習貿遷者，能如我存心，斯得矣！”海留曰：“我之宗旨萬不如君！”言已，自引巨觥。解而培曰：“吾遣吾奴湯姆與爾。其人絕願愨，屬以事，匪不如誌。今既屬君，應多予吾值。”海留曰：“天下之奴，安有精品。君言毋乃過耶！”因又引一觴。解而培曰：“此奴事我久，凡吾物產，下逮牛馬，悉竭忠佐我，非常奴也。”海留無語，良久曰：“奴固不必盡良，然間有良者，君言或不誣。”解而培曰：“此奴信基督教，故發言鹹由衷。”海留曰：“吾曩者市得貧家奴，既轉鬻，得剩金六百元。蓋吾業販奴而處奴弗刻，今湯姆如此之善，固應厚償君值，特吾業近拙滯，不能出重資，奈何！”言次，歎息不止。解而培知其鄙嗇，然無計取贏，複語之曰：“吾心戀此奴，若能少破君囊，則事當速成。”海留曰：“君若更媵我以小奴，無論男女，則當如約。”解而培嚼齦而答曰：“恨恨！吾非貧薄，安忍鬻奴，又安能於此奴之外更媵以雛奴！”
語至此，門辟，陡入一稚子，約四五歲，貌絕慧黠，雛發未燥，笑處輒動微渦，兩目精光耿然。見海留，意殊駭。海留見其服飾之善，心知此奴必為主人主婦所厚昵者。解而培令其跳舞，舉止備極靈警，主客大悅，賜以果餌。海留忽起，拊解而培之背曰：“可以此兒見媵乎?”時有少婦猝入，而稚子直撲其懷，不待辨，知為此奴之母矣。然此婦入時，而海留眼光，已兩兩注射，上下周徹，猶商賈家之覷得美貨焉者。解而培呼曰：“意裏賽，汝來何為?”意裏賽曰：“吾來視海雷。”海雷亦以主客所賜之餌掬示其母。解而培曰：“將兒去休！”意裏賽出。海留曰：“君若將此美奴鬻南省倭裏恩城，必得厚值。吾相奴多，貌亞於君奴倍花，得值恒不貲，知君奴之美如是耶！”解而培曰：“吾萬不恃此奴以發跡。”海留曰：“君若許售，吾必不吝重值。”解而培曰：“決不售君，吾妻之意，雖積金如奴之高，亦非所屑。”海留曰：“婦人安知貿遷中之關鑰。君但與語：去此奴，即可因其資購金表、製首飾，何為不售?”解而培曰：“盡君多金，無濟也！”海留顏色頓異，忽大聲吒曰：“此雛奴吾必將去！”解而培曰：“天下竟有蠻武如此，可以強奪人奴者！”海留曰：“吾跋涉間關，始至君家。因吾良友思購一僮，想此雛奴，萬能當意，故雲。”解而培曰：“吾萬不能奪彼母掌上之珍以為吾利！”海留曰：“婦人狡桀，吾所深惡，若能調遣其母，則取子易耳。待其見覺，其子已遠，徐徐餌之以物，思力可以頓殺。”解而培終不答。海留曰：“黑奴之心與白種別，過輒忘之，不必有淒戀之情。人言販奴之人，往往斫喪其良，吾則拊心未嚐有悖。以吾行賈不同於恒人，蓋人之販賣稚奴，皆若鷹取狼攫，無論失雛之母悲哽何狀，但得活產，便凶悍不複後顧。吾嚐聞有一婦人念子，漸就羸槁以死。因鬻兒時，兒銳啼戀母，母隨之行，主人扃鐳其母別室，啼號竟夜，腸斷以斃。買者之家，遂喪其值至一千元之多。吾深以主人為非計。吾遠有所懲，不敢非法以繩奴，故得葆固有之良，亦不亡應享之利。”解而培時方剝桔，不複酬答。海留又曰：“吾販奴將數百次矣，未嚐虧損，以吾法良於人。吾之良心，人多以操業弗良而掩吾之善，吾實不服。吾嚐有同伴某某者，處奴極酷。吾常告以稚子離母，其始恒哭，可勿夏楚。彼即受榜，於爾何益?即婦人戀子而哭，亦天性使然，爾若以力抑製，悲憤內翼，已足戕生。若少為假借，以殺其悲，則容貌光澤，於吾亦可以得良價。然吾友恒以為妄，故奴多物故。吾恐喪吾資，故不與合券。”解而培曰：“君所言者，竟自以為善乎?”海留曰：“然。凡吾買人之子，必勿令其母見之。彼不戀子自戕，即吾為善之驗。”解而培曰：“如君之言，則吾所以處吾奴者轉不善耶?”海留曰：“以吾度之，殊未必勝。君砼脫溝之人處奴過厚，及他鬻，匪不習故驕惰，往往見窘於新主。何如及其未鬻時，先授以楚況，更人他氏，便不以為怪，為術不更良乎?且吾素以天良自信，恐後人無及吾者，故勸君循吾法以禦奴，當無不善。”解而培曰：“吾自適吾事，君自用君法。”於是二人均無語。海留旋問解而培曰： “君意雲何，而吾意決如是！”解而培曰；“徐容與吾妻圖之。君且勿言，家人多口，風聲流入帷闥，此事殊不易了。”海留曰：“諾。唯餘性躁烈，不能久延，趣為謀之！”整衣將行，解而培曰：“夜來更至吾家，當得當以報。”
海留既去，解而培大憤，自念若人猛鷙若是，須以靴蹴踏之，始伸吾忿。彼唯索吾舊債，脅奴為抵，公然肆其壓力，隻此可知人生負債之苦矣！且吾妻仁恕，安能以奴抵債之事告之?別此小海雷，吾妻尤極卵翼，去之必且悲頓萬狀，吾將何術解之?大抵解而培之為人忠厚，自謂需奴之力，必留有餘，不如他處盡奴之力勿令休息。主人役奴之法，苟得奴之力足以生財，即不敢過苛以取足。是時國家之政，雖準有力者互市其奴，然舊主待之有恩，亦不能禁新主之暴虐。以此推之，似乎仁愛之風，尚未美滿盡善。解而培之為人，和平溫厚，處奴有恩意，複有程度。此回負海留之債，故不能不鬻其奴，實則非夙心也。
方解而培與海留議論時，意裏賽尚在門外竊聽，二人未之覺。既聞海留以夙債劫脅主人，將攫海雷以去，方欲更聽其餘，忽聞主母遙呼，遂入，然心悸色朽。主母愛密柳怪之，窮詰：“何由忽作此狀?”意裏賽失聲哭，不能語。愛密柳必欲詰之，意裏賽曰：“吾主父方同一販子語。”愛密柳曰：“彼主客自語，何涉爾?”意裏賽曰：“主母知吾主父將賣去海雷乎?”言已，哭不可仰。愛密柳大愕曰：“爾亦知而公向不與南省販奴者語乎?爾母子能循分操業者，而公斷不鬻爾。且海雷為爾愛子，爾固愛之，而他人心眼之中，詎亦同爾親昵。爾勿哭，且為吾理衾枕。”意裏賽曰：“主翁若道賣海雷事，願主母勿許之。”愛密柳諾。是時意裏賽得主母一諾，意想略舒，徐為整頓臥具。愛密柳者，貴家女也，識力高曠，心術惠懿，砼脫溝之第一閨秀也。恒人仁愛，特托空言，而愛密柳之為人，實於行為中推見其仁愛。知其為人，崇奉教門，雖其夫操行與之微異，而每見愛密柳閨政整肅，因而加敬，故家事聽其柄握。凡驅使約束奴仆之事，解而培一遵軌範，以為吾既不德，苟吾妻為吾樹德，即亦吾之恩意也。此時愛密柳雖聞意裏賽語，以為吾夫善類，必不為此，即亦不複當意也。