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喬小龍接到孫鳳珍讓他馬上回家的電話後，就匆匆忙忙往唐河鎮趕。他似乎從母親那氣惱的語氣裏猜出了不妙：難道她已經知道了自己和吳淮生之間的事？

一進家門，喬小龍的猜測便得到了證實。

孫鳳珍劈頭就問：“你和淮生之間出了什麽事？”

喬小龍邊脫下外衣往衣架上掛邊支支吾吾地答道：“沒出什麽事。您這是……”

“沒出事？”孫鳳珍的聲音更大了，“沒出事你為啥也要辦什麽煤炭公司？這不是要跟你淮生哥對著幹嗎？”

喬小龍意識到母親已經聽到了風聲，而且馬上便猜出十有八九是鄭莉來通風報信的，不得不硬著頭皮道：“隻是有這個打算，目前還沒批下來……”

孫鳳珍略略鬆了口氣：“那就馬上撤回，別幹這種親者痛仇者快的事！”

“什麽親者痛，仇者快？”喬小龍往沙發上一靠，“這哪兒跟哪兒呀！”

孫鳳珍從兒子不以為然的態度裏感到鄭莉的話的確不假，他誤入歧途了自己還沒意識到，看樣子一味地壓他顯然很難讓他迷途知返，必須拿出婦聯主任的看家本領做細致的思想工作。於是她耐心地規勸道：“小龍，你咋這麽糊塗，我這個老婆子的笨腦瓜都想象得出來，是有人在搞陰謀呀！你想想，本來一龍公司發展勢頭正強勁，你非要去弄什麽房地產，結果讓那個香港佬給坑了，幹不成再回一龍公司就是了，勝敗乃兵家常事，從頭再來嘛，可你偏要一條道走到黑，抱著個爛尾樓不放，又要跟淮生競爭弄煤炭。你說，這正常嗎？你實話告訴媽是不是有人在中間挑撥，想讓你們兄弟反目為仇，以達到他不可告人的目的？”

喬小龍不禁啞然失笑，道：“媽，您的想象力真是太豐富了，竟然扯上了‘陰謀’，這裏麵自然有原因，但絕不是您說的有人挑撥離間，您的兒子是個能讓人輕易擺布的傻瓜嗎？”

“那你告訴我，是什麽原因？”孫鳳珍追問。

喬小龍怔了怔，動了動嘴角沒能張開口。他的確難以啟齒，因為他和鄭莉的感情磨難母親並不知道，這個秘密隻能永遠封存在他和鄭莉心裏。

孫鳳珍見喬小龍無話可答，更加堅定地認為是兒子在尋找借口，就以很嚴肅的口吻道：“小龍，我知道你從小就爭強好勝，可經商做生意最講究的就是能進能退，你這樣任性胡來，媽可不能答應！”

喬小龍心裏不覺有些煩躁了。真實的原因講不出口，母親又這樣咄咄逼人，一點兒也不理解兒子。他點上一根煙，皺著眉對孫鳳珍道：“媽，您別再嘮叨了，我主意已定，誰也不可能更改！”

口幹舌燥勸了半天，竟然是白磨嘴皮，孫鳳珍火了，聲音一下子便提高了八度：“你敢！我給你說清楚，要煤炭公司就別要你媽！要你媽就不能要煤炭公司！你看著辦吧！”說著，淚就掉了下來。

喬小龍見此情景，不由得慌了神。這個世界他什麽都可以不要，就是不能不要含辛茹苦把自己養大的母親。他不得不換上一副和顏悅色的麵孔，婉轉地輕聲說媽，都是兒子不好，惹你生氣了。可我這也是實在迫不得已呀！金錢、地位我都可以不要，但名譽對我來說卻比生命還重要，我總不能無法麵對社會，無法在眾人麵前抬頭吧？”

孫鳳珍擦了擦眼：“小龍，你的心思我不是不明白，人要臉樹要皮的理兒我也清楚，可你不能這樣對待淮生，沒有他的照顧，你能有今天嗎？人不能不講良心呀小龍！”

喬小龍的臉又漸漸寒了起來，牙縫裏迸出一句話：“這是他在贖罪！”

“你說什麽？”孫鳳珍如五雷轟頂，呆呆地凝視著兒子，嘴中喃喃，“你，你怎麽能說出這種……”她說不下去了，感到一陣暈眩。鄭莉說兒子變了，她還一直不敢相信，現在終於得到了驗證。

喬小龍看著母親震驚不已的表情，知道不能不講出實情了，雖然這會讓她更加傷心。他把煙頭摁在煙灰缸裏，有些激動地道：“大廈之所以陷入困境，並不是我的主觀能力造成的，完全是因為費百夫的搗亂。他死了是壞事同時也是好事，我就可以不受鉗製免除後顧之憂地放開手腳了，隻要能再有幾百萬啟動資金，就可以封頂。我厚著臉皮去求他助我渡過難關，可他竟然無動於衷，一口拒絕。像這等守財奴，能配當我大哥嗎？”

孫鳳珍果然神情有了些微妙的變化，極度絕望的目光略略有了點活泛，但同時也交織著無以言表的痛苦，自語般道：“作孽啊，我不該讓淮生辦公司，怎麽會是這種結果……”

喬小龍咬著牙道：“我喬小龍絕不能再為五鬥米折腰，我要自己拯救自己！”

孫鳳珍隻覺得全身的血凝固了，眼前一片昏暗，她無法再責怪兒子，更無法去責怪吳淮生，她隻能責怪自己，讓悔恨噬咬著虛弱不堪的心靈……