今日的唐河已非昔日可比。三年前，淮海市把疏通拓寬唐河作為興修水利的重點項目，經過兩年多的開掘和治理，全市所屬的五個縣投入上千萬人次的民工，終於使這條羊腸般的溝岔子變成了寬闊無垠、浩浩****直通東海的大河。唐河大橋修成後，作為水陸交通樞紐的唐河鎮也日漸興盛起來，橋北端是鎮政府所在地，靠近市區的橋南端則成了以餐飲服務業為主的商業區。
此時的喬小龍就在橋南緊張地穿梭著。他已經走訪了幾乎所有的飯店和小旅館，耐心地詢問是否有人在一個星期前，也就是本月11號晚上見過劉躍進在橋上逗留。遺憾的是沒有人給他所期待的答複。失望之餘，他想到了那些在飯店旅館門口攬客的小姐，她們應該對過往的車輛和行人最為關注，問問她們興許有戲。想到這些，他心頭一振，又轉回頭重新查問。
果然不出他的所料，在緊挨橋頭的第一家小飯店，他就有了收獲。坐在門前凳子上的兩個女孩不到二十歲，都穿著大紅的斜襟小褂，淺綠色的燈籠褲，長長的披肩發染得似紅非黃，臉上塗著厚厚的廉價脂粉，俗氣得讓喬小龍生出幾分憐憫來。姐兒倆見一位帥哥向她們走過來，都連忙站起來迎上去，嘴裏說著甜甜的千篇一律的攬客酸話。喬小龍先是笑著點頭穩住她們，然後就入了正題，說隻要你們能回答我的問題，我就在你們這兒吃飯，而且消費不低於五十元。兩個女孩很激動，幾乎是異口同聲地說，行行，隻要是我們知道的，一定讓大哥您滿意。她們邊說邊一邊一個挽住喬小龍的胳膊，把他推坐在飯廳餐桌旁的椅子上。喬小龍提出了問題，個子稍高些的女孩馬上回答說見過，記得好像是晚上10點多鍾，警車就停在橋邊的人行道上。喬小龍頓時提起了精神，問她有沒有去招呼那個人來就餐。女孩嘟著嘴說哪敢呀，人家是警察。喬小龍問她是否看清這個警察長得是什麽模樣。女孩說天太黑看不清，但能看到他一直在抽煙，後來因為要招呼過往的客人，對他就不注意了。喬小龍略略有些悵然，眉頭便不自覺地皺了起來。另一個女孩這時插嘴道，她當時見警車停在橋上很長時間不走，曾對隔壁汽車修理行的阿海師傅說，你看那車是不是拋錨了，還不快去拉生意，後來阿海好像去了橋上。喬小龍頓時大喜過望，對那個女孩道，你如果能把阿海師傅請過來聊聊，我就再加五十塊錢的消費。女孩說沒問題你等著吧，說罷撒腿就跑了出去。
不大一會兒工夫，女孩領著一個滿手油汙的小夥子走進了飯廳。那小夥子上下打量著喬小龍，眼裏露出詫異的目光，失聲道：“你不是喬小龍嗎？”
喬小龍仔細端詳著小夥子，努力地回憶著。
“怎麽？幾年大學把眼眶子上大了？我是楊海，不記得咱們小時候光著屁股下唐河摸臭魚爛蝦了？”阿海做出生氣的樣子。
喬小龍恍然記起，連忙站起身道：“記得記得，咋能不記得呢？咱們可是十幾年沒見過麵了，一下子沒認出來，你可要多諒解啊！”他說著把阿海摁坐在椅子上。
阿海有些不可理解的樣子道：“小龍，你家不就在橋北嗎？這麽近還到飯店來吃飯？”
旁邊的兩個女孩忽閃著長長的睫毛，怔怔地注視著喬小龍。
喬小龍向阿海解釋說自己正代理經辦一個案子，是來了解情況的，跟兩個小妹妹開了個玩笑。
倆女孩瞪著喬小龍，神情沮喪。正在這時，門外進來兩位客人，走在前邊的身材粗壯，戴著墨鏡，後麵是一梳著倒背頭、滿臉戾氣的年輕人。女孩不再理睬喬小龍，忙把客人讓進包房，說著甜蜜蜜的俗話。
喬小龍正在跟阿海談著至關緊要的事，根本就沒注意客人進來。他從皮包裏掏出筆記本和筆，阿海開始回答問題。
“一周前，確切地說是11號晚上，你見到橋上停著輛警車了嗎？”
“見到過。那天晚上我正準備關門休息，小秀——就是剛才那個女孩，告訴我說有輛警車已經停在橋上一個多小時了，說不定是壞了讓我去拉生意，我就上了橋。到了橋上，見有個警察伏在橋欄杆上抽煙，我湊上去想問問他是不是車出毛病了。等我看清那個人後，被他的神情嚇住了。他齜牙咧嘴、滿臉猙獰，悶著頭看河水，狠狠地抽著煙。”
“他沒有發現你？”
“沒有。他跟木雕泥塑的沒有兩樣，看得出有很重的心事。我沒敢打擾他，轉過頭準備往回走，正好這時有輛車經過，燈光把那個警察照了出來，我看了個一清二楚，不由得大吃了一驚，這個人我認識，你猜是誰？”
“是誰？”
“是咱們市刑警隊隊副劉躍進。他常到我的鋪子裏補補胎充充氣什麽的，所以我認識他。”
“他什麽時候離開橋上的你知道嗎？”
“當然知道。既然我認出了他，就不能不注意他了。小龍，不是我故弄玄虛，當時我真擔心他會一頭栽下河去。我怕他出事，就不遠不近盯著他，直到一個多小時後，他開車離開橋我才回鋪子。”
“大概是幾點？”
“至少也是12點多了，我上橋就已經11點10分了。”
喬小龍合上了筆記本，緊皺的雙眉漸漸舒展開來，心裏感到無比的激動。阿海提供的情況使他信心大增。事實證明，他的推斷是正確的，工夫沒有白費，原本的一線生機在他眼前豁然開闊了。他很清楚，阿海的證詞對劉躍進一案將起到至關重要的作用，所以，他必須把實情告訴阿海。
“小龍，是不是劉隊長出事了？”阿海忐忑不安地問。
喬小龍點點頭：“是的。阿海，我不能不實話告訴你，劉躍進已經因故意殺人罪被依法逮捕了！”
阿海睜圓了雙眼：“怪不得他那天夜裏……”
“不是這麽回事。”喬小龍忙打斷阿海，“殺人的時間是11號夜裏10點到12點之間，而這段時間他正在唐河大橋上。”
“你，你的意思是……”阿海一時糊塗了。
“很簡單，有人陷害劉躍進。”喬小龍接著把劉躍進夫妻之間的矛盾，他正在辦的一個案子觸動了一些人，以及劉躍進拒賄不徇私情等對阿海說了一遍。
阿海慢慢明白了是怎麽回事，不覺義憤填膺起來，大聲道：“媽的，這些人也太卑鄙了！太狠毒了！小龍，你說吧，需要我幹什麽事！”
“我隻需要你在法庭上把你11號夜裏所看到的事原原本本講出來就行了。阿海，你這可是在做拯救無辜的善事啊！”喬小龍熱切地凝視著阿海。
“沒問題！”阿海拍了拍胸脯，“做人要講個良心，你小龍還不了解我嗎？到時候你通知我一聲就行了！”
喬小龍甚是激動，搗了阿海一拳道：“你小子還是小時候那脾氣，咱哥倆今天真得喝兩杯，看你的拳是不是還那麽臭！”
“今天算我的。雖然修個破車搗鼓不了幾個錢，但喝酒的碎銀子還是有的！”阿海也來了興致，鼓著喉嚨喊，“秀子、玲子，快給我準備酒菜！”
兩個女孩應聲而出，臉上又綻開了甜甜的笑，忙著弄酒菜去了。
包房裏，朱永生已摘下了墨鏡，陰沉沉的目光掃了門外一眼，壓低聲音對旁邊的小夥子道：“阿光，聽到了嗎？你要給我記住那修車匠的模樣，不能出任何差錯！”
阿光咧開嘴一笑：“八戒哥，您就放心吧，這是小菜一碟嘛！”