華連孝遇到一個第87師的軍官，這個師是他大哥華連誠的老部隊，所以他感到特別的親切，便和這個軍官攀談起來。第87師在抗戰中幾次重建，南京之役後元氣大傷，已不複是當年那支裝備精銳的德械師，但依然作為主力之一被編入遠征軍出征滇西。據這個軍官說，戰前分發物資，本來有上好的美國哢嘰布製服，還有皮鞋、毛襪子、各種罐頭，結果軍需官隻給每人發了六尺黃布。聽說軍需官串通一些長官把軍隊的好物資都倒賣掉了。整個部隊的物資分配從不公開，完全暗箱操作，想得到好東西，就要給長官行賄。
受訓時的美國教官更是毫不客氣地當麵批評國民政府：“一年多了，美國給你們的十多架B－24轟炸機居然沒有一架用於抗戰，沒有向日軍投下一枚炸彈，相反，這些轟炸機竟然被挪用為運輸機，替高官們運輸一些緊俏物資並已經損失了三架！按照貴國軍隊的規章，每個士兵每天有二十四盎司米，一份鹽，一個中國士兵靠這些配額可以很好地維持生活，可事實上士兵們得到的僅僅是一小部分。美國從萬裏之外運來的物資都被你們的軍官倒賣到了黑市，一些戰略物資甚至到了日本人手裏！如果不是為了盡快打敗日本，美國政府決不會和一個如此**的政府合作！”
華連孝聽後羞愧不已，街坊小巷也常聽兒童們唱著流行於大後方的歌謠《你這個壞東西》：“壞東西，壞東西，囤積居奇，抬高物價，擾亂金融，破壞抗戰，都是你。你的罪名和漢奸一樣的。別人在抗戰裏，出錢又出力。隻有你，整天地在錢上打主意……你這個壞東西！真是該槍斃！”
4月，華連孝的學習暫時中斷，他接到命令參加“雪峰山會戰”。
巍巍雪峰山，橫亙於湘西懷化與邵陽之間，是湖南通往黔、滇要道上的一座天然屏障。日軍投入此次會戰的兵力共四個半師團，八萬餘人，指揮官為第20軍司令官阪西一郎中將，意圖摧毀美軍在芷江的空軍基地。而參戰的中國軍隊，是由陸軍總司令何應欽親自指揮的九個軍二十六個師，主力部隊為王耀武所轄的四個軍（空運回國的新6軍即在此列，但未全力參戰日軍即全線潰敗）。盡管中國軍隊占有數量上的絕對優勢，中美空軍掌握著戰場製空權，但日軍似乎並不在乎，去年的一號作戰，他們就是在這種劣勢下達成了作戰目的。
但是，此一時彼一時矣！此時參戰的中國軍隊，雖未全部實現美式化，但和過去相比，無論是輕重武器或是彈藥都極為豐富，訓練水平也有了很大提高，給人以脫胎換骨的感覺。華連孝是負責進行空地、步炮無線電聯絡的技術軍官，他正是掌握了新式裝備的中國軍人的代表，像這樣的無線電聯絡員，前線每個營都配有，可以隨時召喚空中支援。
華連孝一**上見通往前線的公**上運輸車輛川流不息，司機都是大鼻子、藍眼睛的美國大兵，傷病人員可以及時送往後方醫院，給養和彈藥則源源不斷送上來，軍隊士氣很高。芷江機場近在咫尺，參戰的中美空軍有四百架飛機，不時有我軍飛機飛越公**上空，日軍飛機基本絕跡，他感覺完全可以穩操勝券。
他到達前線時已是4月下旬，激戰此時達到**，中美空軍的P－40、P－51戰鬥機、B－25轟炸機日夜出動，輪番轟炸掃射。日軍全線敗退，紛紛逃進山腹密林深處，死守待援。中美空軍窮追猛打，投下大批凝固汽油彈，火趁風勢，風助火威，漫山遍野的大火將日軍燒得焦頭爛額，抱頭鼠竄。
地麵部隊也步步緊縮包圍圈，以數倍於日軍的自動武器和大炮猛轟敵人陣地。據這些長期在國內抗戰的炮兵們說，原來**，炮彈打完後要把炮彈殼留下收集好，用大車運送到後方點數，與所發炮彈數目相符才獲發新的炮彈。現在炮彈充足，頭一百發炮彈還沒打完，第二批又運來了，陣地上炮彈堆積如山。這樣的情形，是抗戰八年中從沒有過的。由於炮打得太多，炮身打到發紅。先是叫人運水來潑，運水不及，炮兵們著急，就把炮管降下來，一齊往炮管上撒尿，都說再打下去，連尿都沒有啦。
日軍在空炮火力的猛烈打擊下，傷亡慘重，隻有夜間才敢活動，糧彈無法接濟，傷員也難以後送，真是叫天不應喊地不靈，隻能憑借著武士道精神垂死掙紮，絕望自殺者尤多。
這次戰役，日軍的表現給華連孝留下了三點深刻印象：衣冠不整、火力羸弱、兵源素質差。
許多日軍穿著掠獲的國民黨軍裝或老百姓衣服，僅憑頭戴的日式尖頂戰鬥帽辨別，連一些軍官的軍裝都打著補丁。日軍許多部隊僅於1944年春最後一次發放新軍衣，曆經征戰之苦，許多人製服磨損得破爛不堪。而日軍使用的武器，許多是繳獲自中國軍隊的捷克式輕機槍和七九式步槍，戰爭初期全軍裝備整齊劃一的景象已不複存在，日軍不得不大量依靠雜牌武器作戰，有的步兵中隊除了刺刀就沒有其它的武器是日製的。有的炮兵部隊使用的還是日俄戰爭保存下來的古董山炮，與中國軍隊新配備的美式榴彈炮根本不是一個時代的產物。
戰役中被俘的日軍有二三百人，這對一貫充滿視死如歸狂熱氣概的日軍來說是個不小的數字，甚至有成群的日俘跪地乞降，真是前所未見，反映了日軍鬥誌嚴重減退。很多俘虜隻是十六七歲的少年，有的俘虜戴著上千度的高度近視鏡，有的人說話嚴重口吃，身體素質極差，連“乙類兵役條件”也達不到。
在戰鬥中，日軍的亡命蠻勁依然未褪去，關根支隊就組織過肉彈炸城牆的“特攻”戰術，但這種狗急跳牆的行徑不能左右最終的戰局。
仗還沒打完，重慶大街小巷已經出現了“慶祝湘西大捷”的大幅標語，社會各界的慰問團敲鑼打鼓趕來慰問部隊，獻花獻匾獻錦旗，忙得不亦樂乎。因為國民黨已確定日期召開四中全會，要在大會上報告大捷，所以這次抗戰史上少有的勝仗不得不草草結束，致使不少被包圍的日軍殘兵漏網逃脫。
對這一結局華連孝雖然不太暢快，但心情還不錯，他原來認為抗戰的勝利還要十年二十年，現在看來沒有那樣遙遠。時隔不過一年，和緬甸的日軍相比，國內的日軍戰鬥力明顯下降。
華連孝心情不錯的另一個原因是他又被頒發了一枚勳章——五等“雲麾勳章”，不到一年就兩次授勳，確實很是風光，晉升中尉也是轉眼之事。他親手開槍打死的鬼子數來數去也不過三四個，官職最大的是密支那一戰中那個鬼子中尉，但他操作無線電引導飛機、大炮轟炸消滅的鬼子兵那可是不計其數了，這就是現代化戰爭的威力所在。
會戰結束後，華連孝告了假回家探親，自從1943年11月飛赴印度受訓，到現在已經在外征戰一年半了，他非常掛念母親和小慧。
回到重慶，華家已經搬進了一間小院，原來的寓所已經出租給了別人，工廠全部停工，隻留下幾個老工人照看破敗的廠房和機器。家裏的仆人也都辭退了，隻留下一個三十年來一直跟隨的本家老仆。但家雖小，卻收拾得幹幹淨淨、井井有條，小小的庭院點綴著盆栽的茉莉花，含苞欲放，清雅宜人。
華母和小慧見華連孝身著被稱為“羅斯福呢”的美式軍服，胸掛戰功勳章，威武不凡，都是喜極而泣。雖然是粗茶淡飯，一家人卻吃得十分香甜。
華連孝說起戰鬥中的驚險，華母緊張得不得了，於是他又改口，大談美國的那些新奇洋玩意兒，美國的卡車，什麽道奇、福特、奇姆西、威力斯……以及那些卡車上裝載著的槍炮彈藥、機器汽油、藥品食物……美國的咖啡巧克力牛肉罐頭等食物他打了個大包帶回來不少。
飯後，華母笑眯眯地把華連孝拉到一邊，誇起了小慧，說她知書**，溫柔賢惠，這個家裏外都是她一人操持。在華家這幾年最艱難的時期，小慧用自己的辛勤和體貼深深打動了華母。華母還說，你們趕緊把婚事辦了吧，我也好早點抱孫子。小慧羞得滿臉通紅，躲進了自己的房間。
華連孝進了房間，挨著小慧坐下。小慧還是把臉捂著，坐開了一點。這對年輕人一起長大，本來親密無間，這時卻有些尷尬。
華連孝輕輕咳嗽一聲，說：“小慧，你也聽到了，阿媽現在可是比我們還急……”
小慧輕聲說：“誰急啊，我才不急呢。”
華連孝微笑著說：“當初我說過，不混出個人樣來我決不回家。現在，你看我算不算凱旋而歸？”說到這裏挺了挺胸脯。