岡村隻是咕噥了一句：“是這樣啊，明白了。”
根據大本營的指示，中國派遣軍將從廣闊的中國大陸收縮兵力，在確保平津、上海、南京、武漢等主要城市和主要交通幹線的前提下，將主力集中於沿海一線迎擊美軍可能的登陸，其中，與遼東半島、朝鮮半島隔海相望的山東半島，既可得到關東軍的支援，又可與日本本土的防禦力量相互呼應，被視為日軍在中國關內的最重要防地之一。
於是，竹崎被任命擔任駐濟南的第43軍作戰參謀。第43軍剛剛成立於這年的3月13日，該軍的任務是成為山東半島抗擊美軍登陸的指揮機關。軍司令官由原第59師團的師團長細川忠康中將擔任，久保滿雄少將為軍參謀長。該軍的主力為第59師團，另編有獨立混成第5、9旅團（第9旅團5月調歸華北方麵軍直轄，另調入第9、11、12獨立警備隊）、獨立步兵第1旅團。
據悉在歐洲戰事結束後，美軍可能調派一個空降師在山東日照一帶登陸。竹崎製定的作戰方案大體構想是：首先以野戰堅決阻擊美軍登陸及設立海空軍基地，一旦美軍站穩腳跟並挺進內陸，則進行使美軍付出重大傷亡代價的遊擊戰，盡一切可能拖住美軍，以減輕本土作戰的壓力。此時的日軍缺重武器、缺構築工事的鋼材水泥、缺交通工具……幾乎什麽物資都缺，因此，竹崎無奈地強調，在戰鬥中，要以黑夜和雨霧等惡劣氣象為掩護，要充分發揚大和魂，以肉搏、自爆、撞擊、挺進入斬等極端方式血戰到底。
在大陸進行持久遊擊戰，對日軍而言是一個新的戰術課題，在日軍戰史上無先例可循。竹崎想到了宿敵八**軍。此時，他已不是把八**當作對手，而是把八**當作老師研究他們的作戰理念和訣竅。因為八**是遊擊戰的老手，依靠遊擊戰術和日軍長期周旋，深得其中的精髓。
隻是，他要麵臨的困難太多了。
竹崎曾一直認為，皇軍的鬥誌和士氣可以完全信賴，這是日本最大的優勢，然而，到了1945年，連這種優勢也在消失。山東日軍分散駐防，據點日夜遭到襲擾，隨著戰局不利和日本國內生活困苦的消息流傳，軍營中蔓延著厭戰、怯戰情緒，夜深之時常有人思鄉哭泣，酗酒、鬥毆者不在少數，還有人認駐地的中國人作幹爹，甚至發生過集體嘩變的案例，這要在過去簡直不可想象！
部隊士氣下降，戰鬥力也有難以為繼的跡象。戰爭拖到現今，侵華日軍已不能奢望從日本國內補給物資，隻有靠“以戰養戰”，可是對華北的資源又不能有效掌控利用，運輸線屢遭破壞，每年都發動搶糧戰役，但依然不能保持華北的糧倉。因此，在華北作戰的這些師團、旅團，長期陷於八**軍的糾纏苦鬥，消耗得不到補充，肥的拖瘦，瘦的拖垮，野戰能力普遍弱化，難以勝任未來的對美作戰。
一切都像是最終失敗的前兆。但是，竹崎依然在盡一切努力挽救頹勢，拖著一條瘸腿四處視察部隊和戰況。他要求日軍發揚“更生”精神，原計劃用一年的被服用兩年，兩天的糧食吃三天，收繳偽軍的槍支彈藥自用，並提出嚴肅軍紀的四點要求：一，態度嚴正，以作萬民之儀表；二，對時局之真相，須有正確認識，並深藏真勇於內心，避免輕薄、浮浪行為；三，縱酒高歌，豪言壯語，實為懦怯者之悲鳴，應默默做到內具信心，外揚武威；四，斷絕**、邪念的士氣頹廢之源，厲行訓練。
竹崎早就意識到，八**軍成功的遊擊戰和他們的群眾工作密不可分，因此，他也製定出了相應的規章。就這樣，在此後的掃**中出現了奇怪的一幕幕：日軍每到一處都跟老鄉說：“皇軍和治安軍不打老百姓，專打八**軍”；到駐防地後打掃衛生，說話慢聲細氣，出發時也有“紀律檢查小組”，挨門挨戶問老鄉：“丟東西了嗎？有犯紀律的嗎？”如查出違紀的，便當著老百姓的麵予以處罰；搜出躲藏在莊稼地裏的老百姓，不但不打不罵，日本兵還像個三孫子似的，把老人扶上牲口送回村裏，日本軍官則一個勁地往嚇得大哭的孩子嘴裏塞糖塊；平時村裏死了人，還裝模作樣地去吊喪，知道誰家生活困難，還帶著米麵去“慰問”；組織舞獅子、踩高蹺、放電影等文藝活動，欺騙老百姓來看，借機進行宣傳：“皇軍是保護老百姓利益的”；派醫療隊下鄉，為老鄉“治病”；征來的民夫，不但要讓他們吃飽飯，而且工地要燒開水，以免喝生水害病，完事後按約付給工錢……竹崎的做法說穿了不過是兩個字：一是狠，二是韌——一個人、一個人地爭取，一個村莊、一個村莊地爭奪。他在1943年總結《肅正建設之意見》時就有這麽幹的設想，隻是沒付諸行動就被調到南洋作戰，盡管現在是亡羊補牢，但總比不補好。山東作為未來抗擊美軍的日軍根據地，必須確保“治安鞏固”。
竹崎認為，中國地廣人多，欲征服中國，必先征服中國之人心，這個道理自古皆然，當年蒙元、滿清一統天下，都非常重視拉攏和依靠漢人的力量，今天的日本，要成功重演以小搏大，也必須遵循這麽一個道理。
4月29日是天長節，是日本政府為慶祝裕仁天皇生日而設立的重大節日。這天，竹崎忠誌正在白溝縣城視察防務，白溝與陽山根據地毗鄰，自從龔汝棠對**黨大開殺戒後，竹崎便對八**軍可能采取的報複行動十分警惕，這個縣城已重新進駐了一個日軍中隊，中隊長是森岡好江大尉。森岡好江原是第36師團的一名小隊長，四年前曾率敢死隊登上老鴰嶺後山懸崖奇襲暫7旅，後來在太行山上的“挺進入斬”行動也有他的份兒。1943年秋第36師團開赴太平洋戰場，在進駐巴布亞新幾內亞的薩爾米島時，他所乘的運輸船遭美機空襲焚毀，他被大火嚴重燒傷，未向美軍放一槍便退出了現役。雖然森岡的命保住了，但留下了滿臉的傷疤，麵目十分駭人。1945年春森岡被再次征召入伍，分配至駐山東的獨立混成第5旅團。竹崎在第43軍的軍部見到新征軍官名單中有森岡好江，知道他的驍勇善戰，便將他召來擔任白溝縣城的守備隊長。
竹崎帶著森岡查完幾個據點後回到設在孫家大院的隊部，發現裏麵有兩位軍官正在等著他，這兩人都是老朋友了，一個是陸軍士官學校預科的同期生、戰車專家角屋光市，一個是三年前一起乘坐飛機偵察黃河一線渡口的飛行員上杉勝夫，兩人這段時間都在青島。這天，他們隨同運送補給的卡車來到白溝，特意來向竹崎告別的，因為他們很快就要離開中國了。
這一天為慶祝天長節，當地漢奸組織老百姓給縣城的日軍中隊送來了一百斤白麵，五十隻雞，四十斤魚，六十斤牛肉，二十斤香油。日軍廚子靠著這些，加上角屋和上杉帶來的一點海產品，為軍官們做了一頓難得豐盛的晚餐，有烏賊生魚片、醃山榆菜、海苔、燒柴魚、味增湯等日式料理，還有奶油燉雞、咖哩牛肉等西式菜肴。
竹崎、森岡、角屋和上杉團團圍坐，四人推杯換盞，痛飲清酒，暢所欲言。他們內心很清楚，像這樣的晚餐今後沒有多少機會了。
即使是飛行員出身的上杉勝夫，也是多日不知肉味。飛行員的夥食一向優厚，以前的主食是三明治和壽司，喝的是好茶、葡萄酒和高級乳酸飲料，此外還配發巧克力和優質的糖果。但到最近，主食已經變成了拌著醬油和醬菜的大麥飯。
上杉是個老資格飛行員了，飛過包括偵察機在內的多種機型，太平洋戰爭爆發後，駕駛陸航的隼式戰鬥機在菲律賓擊落美軍P－38、P－47戰鬥機各一架，自己也被擊落了一次，負傷後從陸軍退役，去年年底再次應征，加入了海軍的神風特攻隊，擔任飛行教官，這次來到山東，是為了考察作為神風部隊二線基地的青島機場。此時衝繩快要失守了，美軍下一個登陸地點很可能是日本九州島，日本海軍正在考慮用自殺飛機從中國沿海機場起飛，配合本土起飛的機群多方位攻擊進入東海和黃海的美軍艦隊的計劃。
幾人談來談去，話題自然還是集中在日本的國運上。
森岡好江對本土作戰充滿信心：“日本不同於新幾內亞或者是瓜達爾卡納爾，有全體國民作為堅強後盾，本土的地形對於防禦方也極為有利，這次我軍將占有足夠的優勢。隻要美軍在南九州登陸，全日本的抵抗情緒就會被激發，一億日本民眾將緊緊團結起來，集結所有的資源和人力，那時的部隊戰鬥狀態是可以指望的！”
上杉勝夫微微搖頭，他前不久回國，了解國內的情況。他沉痛地說起上個月美軍B－29機群對東京的大轟炸，投下的幾千噸燃燒彈將大半個首都夷平，十萬人被燒死，隅田川漂滿如木炭一樣黑的焦屍，明治劇院內窒息而死的屍體層疊有兩米高，空襲後大風刮起的不是塵土而是人的骨灰……而日本的高射炮和戰鬥機對B－29這種“超級空中堡壘”幾乎無可奈何！
聽到這地獄般的情景，眾人一時呆住了。
上杉說：“國內經濟崩潰，交通癱瘓，軍隊建設也相當糟糕，雖說要征召一百五十萬新兵，但裝備方麵，輕機槍隻能滿足四分之一的要求，步槍隻能滿足一半，很多師團靠削竹槍充數，重武器就更不用說了。更要命的是很多久經戰陣的部隊都在南方全體玉碎了，連帶那些有經驗的士官和軍官全沒有保留下來，沒有這樣的人作骨幹，這些新部隊還有什麽戰鬥力呢？不過是烏合之眾罷了。由於沒有鋼筋和混凝土，許多抗登陸的工事隨時可能自己崩塌……”
森岡像鬥架的公雞，大聲說：“不要老講這種泄氣的話！一旦國家不複存在，那麽作為依附國家而存在的軍人也沒有苟活下去的必要，而應該為帝國英勇獻身來換取整個民族的日後複興！”