照水來信了？

牛黃不識幾個字。這封信還是他路過驛站，一個騎馬的郵差避雨躲在裏頭喝水小憩，牛黃恰好也進去躲雨，郵差就問他可認得葉阿田？

阿田打開信，落款果然是照水。雖照水還了俗，但私下裏，阿田依舊喚他照水。照水也說不必改。以前怎樣叫，現在還怎樣叫。

她揣著信，還是回房讀去了。這是私人的事。歡喜和哀愁，思念和牽掛，她並不想讓牛黃和絮娘看見。

見字如麵。

能看到照水的字，已然很好。

如今，她已能完整地讀完一整封信了。

勞作間隙，每日不忘習字，不忘讀書。照水說的對，多讀點書，總歸是好事。遇事的時候，可以不必慌忙，想想那書上是怎麽說的，照之行施，想來總不會出什麽錯。

照水說他人在邊關，一切安好。吃的好，睡的好，不日就會回來。信封裏，照水還細心藏了一朵綻放在邊關的黃色迎春花。他且還在落款處添了一筆：此花，我與汝共賞，便也如同在一起了。等我。

阿田將迎春花瓣托在掌心，放在鼻尖深深聞了一聞。不是臘梅，勝似臘梅。淡雅、幽香、素潔。

她是將房門闔上的，可不妨絮娘推了開，進來了。

“照水與你說了什麽？可念與我聽聽。我們女人家，可沒機會去什麽邊關。究竟邊關什麽風土，一概不知。”

絮娘也不識幾個字。

阿田說過教她的。可她不僅不學，反而將頭搖的像個撥浪鼓，出言諷刺：“女人麽，日後找個好郎君就行了。識那麽多字，難道還能當先生？”

如是幾次，阿田也就作罷。

阿田就將信封好了，淡淡地：“沒說什麽風土。不過一封家書。”

“家書？阿田，你真好意思，如今連他的妾室都不是，通房丫頭也比不上，何來的家書？”

阿田一聽，自悔失言，也紅了臉。

那牛黃也在外頭問，照水信裏說了什麽？

阿田就很窘迫。都是私語，不方便說出口。可歎牛黃粗莽，不懂回避。絮娘輕浮，不知輕重。

一抬眼，透過軒窗，看著外邊雨停了，天邊現出一抹紅，知是晚霞了，就道：“雨後空氣清新。牛黃，你回得正好，如此正可去山裏再摘些鬆茸。”

照水愛吃鬆茸。

不如，就多多采摘鬆茸，曬幹了，給照水寄去。

這樣的活兒，阿田心知絮娘是不願幹的，因就道：“你在屋裏呆著，一會兒大蛇回來了，喂它水喝。”

這一日日的，絮娘已然不懼大蛇了。

但大蛇仍舊好捉弄絮娘，時不時地，嚇唬她，在背後襲擊。

絮娘一下跳了起來：“我跟你去。誰要喂它？”

晚上。

勞累了一天的阿田，睡得極香。

閉上眼，漸入夢境，卻是夢見了擂鼓震天號角長鳴的戰場。戰鬥激烈，你死我活。人仰馬翻中，一個頭戴紅纓頭盔的年輕將軍，正舉著長戟奮力殺敵。可一個不慎，他的後肩就被一個偷襲者砍了一刀，殷血滲透了肩背，頭盔也跌落。

轉身的瞬間，阿田發現，他就是照水。邊關一月，他的頭發長了一些，可一雙眼睛變得深沉又憂鬱，他忍住劇痛，可卻抵擋不住一群人的進攻，從馬上摔落。如雨的長劍，一齊對準了他的前胸。

“啊……”阿田一下驚醒，大汗淋漓。

這是一個噩夢。

裏間的絮娘驚醒了，極不耐煩地瞪眼，打個嗬欠：“阿田，你煩不煩，是不是你男人走了，你熬不住，夜裏叫春？”

阿田不理，下榻點了燈，眉心緊蹙，心裏思怔：常言道，夢都是反的。我夢見照水遭遇不測，實則是他打仗順利，無往不利。

她不停地安慰自己，披著衣服，熬到了天亮。

話說，那照水在邊關，確實遇到了麻煩。雲國積弱已數十年，要想憑一夕之功，就能順利收複失地，談何容易？

第一戰，照水告捷。

第二戰，照水失利。

第三戰，照水依舊被動。

如此一來，那洛國的國君就大宴文臣武將，與宮廷之中，嘲笑雲國將士的無能。

這一日，他在打仗悶悶不樂，茶飯不思，看著沙堆，想著如何退敵，就聽賬外有人報：“將軍，康王爺到！”

照水一驚。

他以為，雲翼來邊關不過戲言，卻不想這卻是真的。

從雲都出發至邊關，星夜奔馳，自是辛苦，照水出賬迎接，但神情寡淡。

“父親不需來。”照水請他坐。

“我不能不來。以往，你隻是紙上談兵，從未上過真正的戰場。三戰兩敗，我擔心你急躁，沒了方向。所以，特請了皇上，來助你一臂之力。”

照水想了想，就不說話了。父親康王，的確有很多實戰經驗，隻是近年因家事繁累，幾近隱居。

其實，皇伯伯將邊關事務大權交給他一人，還是冒了大險的。他真好比是春秋時的趙括，若不能勝，便是雲國罪人。

可他又是下了細密統籌的。他為統領者，但手下將領，都是雲國實戰經驗豐富者。他謙虛討教經驗，運籌帷幄之中，研究各種可行方略，隻想用最小的代價換取最大的勝利。但到底難。洛國不是吃素的。雖得將士信任，但照水更知肩上責任重大。

不管這過程如何艱難，如何困頓，這最後的勝利者，隻能是雲國。

若邊關節節敗退，而洛國趁勝追擊，將會丟失更多的州縣。到了最後，雲都也不能保，真的要亡國了。

每念及此，照水脊背都不禁冷汗涔涔。

侍衛過來上茶。

雲翼就看著沙盤，手指了一指：“邊關多水源，且河路暢通。既有現成的船，不如也行，走水路。”

照水手下的將士就說王爺高明。

唯照水搖頭；“此計我想過，但行不得。”

“為何？”

“走水路是方便，但船都是連著的，對方一旦用火攻，我方就很被動。”

雲翼眯了眯眼。“你可以將船隻拆開。”

照水還是搖頭。“邊關晝長夜短，且星鬥又明。水路太過礙眼，不如陸路有陡峭山地遮蓋，易於伏擊行動。”

雲翼細細思索了片刻：“你說的也在理。可若全然走陸路，行走速度緩慢。洛國人自一出生，就活動於馬背，他們在山地荒野，行動比我們自如。若雙方交戰，吃虧的還是我們雲國。”

照水就起身，看向沙盤。水路不行，陸路也不行，那麽……

突然，就見外間有報：“將軍，屬下又在藍河捕捉了許多的黑魚，中午又可以改善夥食了。”邊關條件不似照水給阿田寫的信，實則條件艱苦。

隻因路途遙遠，新鮮的菜蔬運過去後，也就腐爛了。將士們整日吃醃製的豬牛肉，吃的性情暴躁，口舌生瘡。偶爾能在附近河域捕撈黑魚，煮以新鮮的魚湯下飯，算是美事。

照水看向一個士兵將最大的一條魚放入一個木盆內，那魚兒無懼即將被宰的命運，活躍地在盆內來回遊動，甚是自在。

照水心內突然靈光一閃，自語了一句：“不能行船，但可遊泳。若命將士將箭靶被宰肩上，穿上防水衣，夜間鳧水而過，來個偷襲，豈不正好？”

他的話，雲翼也聽見了。

他很激動，站起，走向照水，伸手在他的左肩重重一拍：“此計甚好。看來，你很得為父真傳，是個打仗的料子。”

照水卻很鎮靜，緩緩將他伸出的手輕輕挪掉：“我心係雲國，就算絞盡腦汁，也要想出破解的辦法。”

翌日夜晚，月圓星燦。

照水睡不著，披上衣服走出大帳，來到前方一處平緩的山坡，坐在石頭上，仰望空中的明月。

雲翼也醒了，悄悄跟隨在他身後。

“為什麽不睡？你身為將領，首要的便是振作精神。”

照水回了頭，隨即又低下頭，聲音沉沉：“我並不希望你來。你來，隻會擾亂我。”

“我是不放心你。”

“我又不是小孩子，你不放心什麽？”

“在天底下父親的眼裏，無論兒子有多大，都是孩子。”

照水就苦笑，可又冷笑：“在你害死沐家那麽多人之後，在你心中，我就不是你兒子了。”

雲翼也苦笑：“都說了，我是無奈，是聖旨。那個時刻，換作任何人都隻能如我這般，聽從聖意，別無他策。”

“你是執行者，但命令是死的，人是活的。你有法子讓他們保留性命的，可是你沒有！”這便是照水心內積怨最深的地方。

“證據確鑿，叫我如何保全？”

“好，一直以來，我都想問，到底那些證據，都是什麽證據？”照水深呼一口氣。

“自然是人證、物證。”

“誰是人證？物證又是什麽？”照水迫近一步。

“人證，便是沐家的管家。那名管家在沐家多年，所說供詞，無不精準，無一處不能查訪。至於物證，在沐家人都殞命後，已然銷毀。”

“銷毀？”這更是整張了照水的懷疑。

“不錯，命令是皇上下的。”

“為何定要銷毀？”

“又不是流芳之事，為何要留存於世？”

“如此，隻會更增添我的疑心。我始終認為，當年沐家慘案，另有隱情。”