“回大人，小人是昨天黃昏入城的。”
“夜間睡得還安坦吧？”
“回大人，夜間曾被兵士抓去？”
“為何又放回？”
“回大人，小人隻來投親奔友，想在水上找一碗飯吃。兵士沒有搜到任何東西，就把我給放了。”
“你是洪總督什麽人？”
“回大人，小人是一家丁，守戶看門而已。”
“來人，把這個清奴的奸細拉出去砍了。”
突然的吼叫，實讓曹北大吃一驚。
“求大人饒命，小人隻是一名走卒，來此傳書，不知犯了大人哪條法令？”
“你伶牙俐齒，巧言善辯，專來此，窺我兵力深淺，探我虛實，就這還不該正法嗎？”
再也不容曹北多嘴爭辯，幾個親兵上前，拉起一直跪在堂前的曹北，直往門外衝去。
曹北見此情，隻管嚴閉口齒，不喊求饒，隻管挺胸昂頭，大步闊行。又是七拐八轉一番，曹北卻被帶到一間暗房，被推進屋內之後，門被反鎖。
“莫非他們要在屋內把我結果掉？”
來到虎穴就是死的，走出去才是活的，不管你姓鄭的玩的什麽把戲，隻要我為洪大人將書信傳到，死而無憾。
曹北倒頭在地鋪上，呼嚕大睡。
當時，鄭芝龍接過曹北奉上的書信，雙眼一亮，心中喜出望外。
這位據有重兵，擁有重權的鄭大人，早早就盼望有這麽一天，現在，終於來到了。
鄭芝龍擁唐王建隆武政權，絕非為了抗清，而是為了壓上這張牌，做兩手準備。如果清軍被擊敗，他將擁天子帶兵前進；如果清軍勢重壓境，他將為保住自己的勢力，見機而行。
黃道周抗清時，他內心著實恥笑一番，表麵上滿口讚成，實則不發一兵一卒，不給糧餉，眼睜睜看著這位滿腔熱血的誌士走向死亡。
每次朝廷商議抗清，這位手握實權的大人，則會以兵無餉銀，無法出征為借口，不予發兵。
後來，朝廷上商議防守之事，計劃在福建、浙江、江西三省交界處的仙霞嶺上於一百七十處設兵防守，共需兵丁二十萬人。由於糧餉不足，鄭芝龍下令向百姓借銀：“每糧一石預借銀一兩。”又令撫按官以下的官員助餉，鄉紳大戶更要多籌。其結果，鄉裏騷然，民怨四起，以至有的地方農民奮起反抗，抗交餉銀。
在此情形下，鄭芝龍感到，如果再不出兵，將會惹來更大的禍亂，為堵住朝野官民之口，為此，他令鄭鴻逵出兵浙東，鄭彩出兵江西，各帶數千兵士，而號稱數萬。兵出關以後，又稱餉銀無濟，隻得就地駐紮，不戰不退。更為可笑的是：出兵浙東的鄭鴻逵，剛剛聞聽清軍將進犯福建，嚇得光著腳板，連夜退入仙霞關。三天內又逃回浦城。鄭鴻逵之所以如此，一是內心懼怕清軍，更重要的是，在此之前他已接到鄭芝龍撤兵的命令。見此情，百姓切齒痛恨，並以民謠譏之：
“峻峭仙霞路，
逍遙車馬過，
將軍愛百姓，
拱手奉山河。”
當時，隆武政權的吏部右侍郎楊廷麟在江西贛州，征集抗清義軍兩萬多人，並經過激戰，收複吉安、臨江。楊廷麟感到隆武帝執權偏安一隅，不是長久之計，上奏疏力勸隆武帝遷都贛州。同時，在隆武帝手下任湖廣總督的何騰蛟上奏疏請隆武帝遷都到湖南。麵對這種局麵，鄭芝龍當然不舍得把自己揀到的傀儡皇帝輕易放出去，並下令嚴加看守，不得離開福州。
今天，這位數次靠招撫而升官的鄭芝龍，又收到洪承疇勸降信，官位顯赫的三省王爵，緊緊吸引了他的心。當天夜裏，鄭芝龍迅速手書一封密信，向洪承疇表示降清的心願：“遇官兵撤官兵，遇水師撤水師，傾心貴朝，非一日也。”
天近五更，曹北在睡夢中被急喚起來，又帶到那座廳堂，先由親兵陪著飽餐一頓酒飯，然後，又接到一封密封嚴實的書信，並由一名幹練親兵隨行，趁天色朦朧多霧之機，潛行出了鄭府，直奔南京而來。
送走曹北，鄭芝龍借口海寇騷亂，立即上奏，稱：“海寇狎至，今三關餉取之臣，臣取之海，無海則無家，非往征不可。”
奏疏奉上之後，未等隆武帝下詔，鄭芝龍便早早帶手下人取道回家。
隆武帝接到鄭芝龍的上疏後，大驚：“鄭侯公要棄我而逃。不行，我要與他同行。”
但是，當隆武帝的手敕送到鄭府時，鄭芝龍早已飛帆過廷平，把隆武帝及一班朝臣丟在福州不管不問。
鄭芝龍再也不需要這位天子了。
與此同時，各守關將士也速速撤兵，至使一夫當關，萬夫莫開的仙霞關險嶺要隘，無一兵一卒防守，清軍隨後**。
自從鄭芝龍離開福州回家以後，隆武帝解脫了身上的桎梏，但是也失去了依靠，他終日悶悶不樂又提心吊膽，害怕有朝一日清軍侵入福州，延及殺身之禍。白天，他呆坐在宮中，雙眼直直望著北方；夜晚，在星月光下沉步悠逛，困乏至極，才倒在龍**合目，但是隻要閉上龍目，惡夢便在頭腦生出，虎追狼趕，蛇吞鱷嚼，刀砍劍刺，斧斫槍擊。絕望的哀嚎、慘痛的心傷，逼得他從夢影飄幻的境界中又回到更傷感驚魄的現實中來。自崇禎九年，清軍入塞時起，他先是被誣為謀反，廢為庶人，在冷酷無光的鳳陽監獄中經受煎熬。弘光登基，他才得赦封王，但當他還未來得及到達自己的新領地——廣西時，弘光帝又一敗塗地。在日夜擔驚受怕的日子裏，稀裏糊塗又被擁為隆武帝。在他剛剛坐上寶座之時，就成了說話看鄭芝龍眼色、做事要鄭芝龍允許的傀儡帝王。今後，就是這樣一個有名無實的王位，也即將崩潰，真正麵臨死亡之淵。
清晨，當隆武帝十分疲憊地從睡夢中醒來後，飛馬來報：清軍已越過仙霞嶺，各個關隘俱失守。隆武帝一時癱倒在地上。太監急忙將他扶進宮來，宮中一片混亂。他一麵令內宮收拾細軟，一麵下旨，要各官立即上朝，會商防禦大計。
“皇上，今日若福州失守，我將奔向何處？”
皇後悲戚異常，小心詢問。
“嗨，天下之大，獨無我隆武棲息之地。眼前隻好暫去汀州，爾後作長遠打算。”
文官武將聚來朝廷宮中，百相俱現：有哀聲長歎的，有頓足捶胸的，更有表麵冷靜而心中自喜者。
隆武帝端坐龍椅後，未及言語，先令手下人抱出一隻木箱，放於堂前，百官俱不解，一雙雙疑惑的目光都投向木箱。
“打開。”
在一雙雙眼睛逼視下，太監打開木箱，原來，裏麵全是一封封書信。
“朕本無利天下心，隻想勵精圖治，與群臣早日克複中原，重振明朝大業。而你們呢，每日口中喊著出兵抗清，而私下裏都一個個暗暗向清軍投降，看，這些都是巡閩的將士準備出關迎降的二百多封降書。今全在這兒，朕不欲知其姓名也，更不願當麵說出真相，我會馬上將其全部焚燒，諸臣倘能洗心革麵，重振士氣，不負初衷，齊心抗清，這才是我最大的願望。”
對隆武帝這種大度之舉，武將根本無心慮及，反而更感到隆武帝無能無為。在撤離福州的路上，各人隻顧自己家小，無暇顧及皇上，而將官何吾騶、張鳴鳳早押著大量金銀物資，棄隆武帝，單獨擇一小道，連夜逃往廣州。
可憐的隆武帝日行夜宿，忍饑疲憊，趕到汀州之後，還耐心等待何吾騶、張鳴鳳的到來。前後耽擱了幾天，再想逃走，為時已晚，清軍的先鋒已經追到。
夕陽西墜，紫霞黑雲，腥風四溢。
隆武帝及其皇後、奴婢，均在嘶嚎悲叫聲中迎刃飲血，倒地死亡。
衝破分水關的清軍大舉南下，順利占領崇安、光化、漳州、泉州，福建初定。
怡然自得的鄭芝龍，早晚呆在安平家中，終日飲酒，靜候事態發展。他的軍隊未傷一卒，其戰艦未損一板。隆武帝死去的噩耗傳來，他隻僅僅一笑了之：“無能之輩，必有此番下場。”
他派去的親兵與曹北帶著降清的書信直奔南京走後，仍無見複信，心中自感些許不快。但是，他認為，守仙霞嶺的將士一一撤回，對清軍入閩未造成絲毫威脅，這就是一大功勞，無人可比，單憑這一點，就可得到三省的王爵。加之兩廣的一些將領，均是自己的部下和熟知，如若把他們都招來降清，功勳複加卓著。
他日日私下細算，天天兩眼觀望，兩耳細聽，單等著忽一日清軍的皇上傳下詔書，來此宣讀旨文，加冕重官，榮宗耀祖，顯赫鄉裏。
但是，其間令他不快的是，兒子鄭成功對他的所作所為極力反對：“父王，清人給你封官許願全是為了奪我地盤，父王萬萬不可上當受騙。”
鄭芝龍先是搖頭反對：“我認為不是。為父我在此久居，海上、陸地沒有不向我朝拜的，清軍若想在這兒稱帝，必立我為王，否則，萬事不通。”
“清軍奪我大明江山，殺我百姓，並下令改祖規祖訓，剃發易服，滅我漢人，其蛇蠍之心路人皆知，我欲從之，必為其奴，上受其壓，下受百姓譏罵，祖宗無光，後世無麵，做人做到這種地步，不如一死而痛快。”
“放肆！”鄭芝龍聽著兒子譴責的話語，惱怒之極，“我自幼闖**江湖海島，與各國歹人刀鋒相見，憑其心智打下這份江山，自明至今，屢受招撫，而一次比一次官位顯赫，還不是為了你們？今天清人至此，隻要保我高官，護我財產，不奪我軍隊，我便盡可施展，不委曲豈能求全？不降清豈能保身？”
鄭成功對其父的話語從內心反感，但為了維護父王的威信，不便與之爭辯，便悻悻離開家門，到海邊操練陸兵，演習海戰。
清平南大將軍博洛隨中軍趕到福州後，一麵下告示安撫百姓，嚴明軍紀，保護地方；一麵命圖賴率領一支清軍，日夜兼程，逼近安平。他內心深深知道：隆武帝隻是一個無用的招牌，軍政大權俱握在鄭芝龍手中。而此次克複平定閩地，鄭芝龍雖拱手交出福建，但其手中的軍隊沒傷一人，留下來必是大禍。而前次，雖然鄭芝龍派人來南京送書信，言明降清。但時至今日為何不出來迎接？不交出軍權？為了探清虛實，博洛經過一番打聽，知道泉州鄉紳郭必昌為鄭芝龍至交好友，立即招來軍中，當麵托付：“煩請大士到安平，麵見鄭侯王，讓其盡快做出降事。”
郭必昌趕到安平，見過鄭芝龍，言明來意，鄭甚感不快：“我不降清為何撤兵？我不降清為何要單單丟下隆武而回家，時至今日，為何不給我複信，難道說清人忘記所言之事，所許之願嗎？”
郭必昌聽後，心中大喜，正要離友回泉州，隻見一親兵來報：“稟報大人，清軍圖賴正領一支人馬殺向安平。”
鄭芝龍更是氣惱至極：“真真豈有此理，我早早言明投降歸順之事，今天又何必派大軍壓境，難道又不想招撫而是與我對陣？”
立時令部下備馬，欲披掛率兵前去交鋒。
“不可造次，萬萬不可！”
郭必昌死死拉住鄭芝龍的雙手：“我動身前來貴府時，博將軍並沒有令部下出兵，想必這是部下不明博將軍之意圖私自行事而已。大將軍萬萬不可魯莽行事，待把事情弄明之後方可定權。”
鄭芝龍立即手書一信，命親兵前去交給圖賴，並令其清軍隻準在三十裏以外的地方駐紮，絕不許帶兵進駐安平。
沒有料到，親兵帶回圖賴的書信，竟讓鄭芝龍大喜異常。原來，圖賴一麵讚成鄭芝龍降清的大舉，讚其為識時務的豪傑，還答應鄭芝龍，一俟拿下兩粵，所鑄的閩粵大印即可奉上。
鄭芝龍把圖賴的信連看幾遍，甚至高聲誦之。在為好友郭必昌送行時，反複說明心中快意，並要郭必昌在博洛麵前表明心意。
第二天，鄭芝龍把各地的子弟都招到府上，又把圖賴的信拿出來，讓其子弟一一傳閱。
從海上匆匆趕來的鄭成功，仍悶悶不樂，對眼前的喜事不感快樂，反而像麵臨一場大難一樣，當著父王、家人的麵，他又一次力勸鄭芝龍：“父王，清人之言不可輕信。這是清人在你麵前耍出的又一個花招。”
“此話怎講？”
“招撫授印封官是假，力著剿我閩人是真。封官為何不送詔書？為何要大軍壓境？狼子之心昭然若揭。”
“不肖之子為何大膽狂言？我所作所為，皆為全家，更為了讓你們終身享榮華、受富貴，難道你要眼睜睜看著父王我與清人兵刃相見，馬革裹屍而還嗎？”
鄭成功仍不氣餒，一意苦心相勸：“父王，你自幼遊**大海，掃平海寇，英名一世。但魚兒離不開水，龍不出深淵，一旦被清人騙去，離開用武之地，後果必不堪設想。”
“住口！”鄭芝龍猛地一拍桌麵，“今日是我大喜的日子，不許你說不吉利的話，我意已定，若再敢反對，家法處置。”
是夜，滾滾濤聲，動天海嘯，攪得鄭芝龍難以入眠。他單身走到庭院，眼望遠方如狂風掃麵，往事隨風潛入腦海：一次次驚險海戰，一次次驚喜的勝利，地域越擴越廣，財產越聚越多，幾十年間，田園遍布閩、廣，新增置莊倉達五百所之多。他信步走到存放金銀的密室，打開門，金光耀眼，銀色增輝，各類珍寶，堆積如山。每次看到這些，他再憂悶的心緒都一一散去，一絲從未有過的滿意湧上心頭。他對財產從來沒有過滿足感，他對手下的軍隊從不感到負重多餘。有兵就有權，有權就有錢，權勢與財產從來都是他極力攫取的目的。如果這次降清後，財產必有大增。而如果聽從兒子的話，棄家走海，這些惹人的財產將歸於誰人之手呢？前功盡棄的事他從來不幹，隻能增財，隻能擢升，這才是自己的意願。
鄭芝龍鎖上金庫，又來到祖宗牌位麵前，大跪而拜，爾後，又虔誠地上香、禱告，以求祖宗神靈保佑。正當其時，突然襲來一股陰風，台麵上的燭火全被吹滅，鄭芝龍渾身涼氣砭骨，是凶是吉？他急忙起身，匆匆離開，心中鬱鬱不樂。但是，隻要金銀田莊在腦海裏出現，高官厚祿在麵前影現，心中的一切不快情緒頓時化為烏有，全身立即振奮無比。三思而後，鄭芝龍終於下定決心，親手寫下一行降表。
第二天一早，帶上五十名身手不凡的親兵，人人佩刀跨馬，取道福州城，親自去見博洛。
此刻，鄭成功單騎飛快追上，鄭芝龍停下坐騎，厲聲問道：“孩兒為何急追？”
“父王，我絕非來阻攔，隻是要陪父王親自走一遭，若遇風險，孩兒必……”
“不必啦。你且回去帶兵，一切聽父王的書信行事。”
一行人來到泉州城，鄭芝龍大張布告，極盡誇耀投誠功勞，並大擺筵席，麵對祝賀的鄉紳士人誇口：不論何人，隻要是想在我手下當官，速花銀兩。當席即定下十幾人。
十一月十五日，寒氣廓天宇，而福州城依舊樹木蔥蘢。
鄭芝龍帶一行人急急趕到福州城，兩個多月前，這兒還是隆武的天下，眼下清軍駐下，市麵照樣繁華，商賈興隆，賓客往來，從未見一絲戰火氣氛。
當鄭芝龍來到博洛府前，早見歡迎的儀仗分列兩旁，戰旗卷烈風，將士昂鬥誌，博洛帶一班將士盛情迎接。看到年紀輕輕的清人將軍，鄭芝龍心中不免生出一絲惆悵。他快步上前，剛要跪拜行大禮，早被博洛雙手扶起。
“降將鄭芝龍，前來拜見博洛大將軍。”
“免禮，免禮，鄭將軍德高望重，為閩地百姓，為大清南下，立下赫赫戰功，迎接怠慢莫要見怪。”
一番話語使鄭芝龍心中溫暖如春，為自己降清更添一份信心。
在悅耳的鼓樂聲中，鄭芝龍被博洛攜手帶進廳堂。這兒曾是隆武帝的宮殿，那時，鄭芝龍往來出入，趾高氣昂，今日剛剛踏進大門，心中就有一種莫名的情意，此一時，彼一時，身為敗將降人的滋味剛剛悟出一點滋味。
在廳堂上，賓主落坐之後，鄭芝龍迫不及待先期拱手奉上降表。博洛接過，十分高興，立即令手下人殺三牲，擺供酒，燭燃藍天，香火升空，在肅穆的鼓樂聲中，博洛與鄭芝龍同拜案前，敬天敬地敬聖人，然後，折箭發誓：
“為大清江山千秋萬代捐軀獻身。”
隆重的儀式之後，博洛大擺酒宴，盛情款待鄭芝龍及其一行親兵。
接連三天，九場大宴，一場盛過一場。每次宴席上，博洛同其部下，傾心陪同鄭芝龍，盡興暢飲，盛情難再。鄭芝龍時時五體投地，大有歸降恨晚的悔意。濃烈的酒意已經把他頭腦中的任何意識衝得幹幹淨淨。輕飄愜意的快感使他已不知天高地厚。
第三天半夜時分，鄭芝龍在美夢中被驚醒，博洛手下的旗官把他喚醒，令他即刻穿衣隨軍北上。鄭芝龍急喚手下人，但無一人應聲。他疑惑不止，走出房門一看，親兵無一人在旁。他急忙穿衣趕到博洛處去詢問，在大門外早被兵士攔住：“有話報上來，大將軍不接見任何人！”
“我是鄭芝龍，有要事親見大將軍。”
“不行！”
生硬魯莽的話語，如一劑清醒湯，使鄭芝龍身心陡然發冷，從來沒有過的失落感猛然襲上心頭，難道……
“鄭大人，請快上馬，隨軍北上。”
旗官再次來催促時，他大聲詢問：“我的親兵呢？為什麽不讓我麵見博大將軍？”
“這是軍令。博大將軍令你隨軍而行，親兵單行，不許接見，不許通信，違命者，軍法從嚴！”如炸雷擊頂，鄭芝龍乖乖從令。
虎落平川，蛟龍離海，博洛看著低頭喪氣隨軍而行的鄭芝龍，心中平添一種傲然。走入囚籠中的怪獸，令你有三頭六臂也無從使然。
但是，鄭芝龍畢竟是鄭芝龍，縱橫大海，頻交高手的計謀使他毫不甘心。他懷著一種悲傷之情，向博洛傾訴心聲：“我家子弟多不肖，性格粗魯，如今又擁兵海上，他們知我下落不明時，多有不軌行為，到那時尚有不測如何？不如先讓我回去，細作安排，爾後北上麵君。”
鄭芝龍滿以為自己一番話，完全能打動博洛的心，自己便可即刻脫身南下，回到那方縱橫馳騁的地方。
博洛呢，聽後僅冷笑一聲：“這些事你就不必多顧慮了，一切自有安排。”輕輕一句話，完全揭穿了鄭芝龍的陰謀，臉色當時昏暗無光。
來到南京，鄭芝龍心中早早準備好，在與洪承疇麵談時，一要揭其陰謀，二要乘其不備逃走南下。
博洛似乎早早看出鄭芝龍的心思，來到南京時，他帶的兵士，連城也未進，隻在城外軍營中歇息一夜，第二天早早上路。
路過徐州時，鄭芝龍決心自己動手，殺死看守的旗官，連夜潛逃回家。可是，人員駐紮後，看守自己的將士又多了一倍，戒備森嚴，根本無從下手。
北風怒吼，黃塵漫漫，滴水成冰的天氣使鄭芝龍備受煎熬，博洛則不聞不問，隻管催促人馬早晚趕路。
進入京城以後，鄭芝龍頭腦中似乎又生出一絲希望：隻要麵見君王，吾必要大表自己的功勞，並要在封官時討價還價，絕不退讓。但是，這些渺茫的想法，僅是一廂情願。攝政王多爾袞似乎早早把他給忘了。根本沒有提出要在宮殿接見他。又過半個月，皇上傳旨，念鄭芝龍降清有功，特賜一住宅，連同家人、奴婢，而封官的話根本沒有。
涼了。鄭芝龍的心涼透了。這時，他感到在偌大的京城中，自己似乎是一隻老鼠。他這時十分思念自己的兒子鄭成功，這位文武雙全、目光犀利的少帥，早早看透清人的詭計，多次規勸，多次挨罵，自己鬼迷心竅，才落得如此下場。
春節已至，城中鞭炮齊鳴，天空中，火樹銀花，光芒燦爛，而獨自呆坐在內室中的鄭芝龍，仍如一名囚犯。看來他是這片住宅的主人，實則他連離開這住宅半步的權利也沒有。
真正繁忙的是博洛。他來到京城後，向攝政王多爾袞詳細敘說自己率領兵士平定閩地的經過，並標榜自己的功勞，而把曾經誇許洪承疇的“開清第一功”早早攬為自己的榮譽。為此，受到多爾袞的獎賞。同時，他又把自己如何誘鄭芝龍來降，而後又用挾持的方法，將他帶進京師的經過細表一番。對此，多爾袞又是一番獎勵。
“我要用鄭芝龍這張牌來誘降鄭成功。”
多爾袞和博洛都很清楚，鄭家軍隊在閩南的影響和作用，搞不好，這全是今後不穩定的根子。但是，他們卻沒有料到，鄭成功與他父親相比，是如何的傑出、高明。
與父親分手以後，鄭成功心頭似乎死死壓住一塊石頭。他早早料定，父親此次北上福州，必凶多吉少。但是，不論怎麽規勸，父親仍不改初衷。無法，隻好選出幾十名親兵隨從，一旦情況有變，既可抵擋，又可來報信。
然而，自從父親走後一兩個月，仍杳無音信。他派人前去福州打聽，知道父親已隨博洛入京。鄭成功更感到凶兆逼至。為此，他又派人北上京師打聽實況。正在這時，他突然收到博洛自北京發來的信件，其內容先言鄭芝龍已在京師安頓，各方都好，不必掛念，其二要鄭成功速離海疆，帶兵到泉州投降。看完信後，鄭成功昂天長歎：“父王必死在清奴手中。”
多爾袞就是要把鄭芝龍作賭注，以此挾持鄭成功投降。
鄭成功十分清楚，就是自己投降清人，並把手中的軍隊全部交出，清人仍不會放過自己。於是，他立時與鄭彩、鄭鴻逵細細商議之後，把自己家中的財產運出來，帶兵入海，舉起抗清大旗。同時，他又派出武藝高超的人十幾名，攜重金化裝成商人，北上入京，伺機救出自己的父親。一切準備就緒，正要出發，突然收到來自北京的噩耗：鄭芝龍在北京已被皇上所殺。原來，博洛用鄭芝龍為賭注，要鄭成功投降，鄭成功偏偏不受，博洛氣憤之極，立即將鄭芝龍處死。
鄭成功悲痛欲絕。在海島上為其父親祭奠，焚香擺供，三天不飲茶飯。
“大海作證，蒼天為憑，我鄭成功與清人不共戴天，不殺清妖，我誓不為人！”
自此，鄭成功率領部下，在東南沿海，一麵抗擊清軍，一麵東進，經過浴血奮戰，終於從荷蘭人手中奪回祖國的寶島台灣，成為世代頌揚的民族英雄。
鄭芝龍被殺，鄭成功率部出海，隆武帝在汀州被害，隆武政權最後覆滅。但是，福建並沒有完全被清軍所控製。
早先從方國安手下逃出，又受張名振保護的魯王朱以海，就在鄭芝龍降清之際，來到福建廈門，第二年，遷居長垣，重新建立魯王政權。任熊汝霖為東閣大學士，錢肅樂為兵部尚書，張煌言為右僉都禦史，鄭彩為建國公，張名振為定西侯。文官武將重振誌氣，廣受百姓擁戴，士兵士氣高昂，幾次大戰以後，從清軍手中奪回漳浦、建寧、邵武、連江、長樂等三府一州二十七個縣。同時，用重兵圍攻福州達十四個月之久，對清軍形成嚴重的威脅，閩浙總督張存仁焦急萬分，急忙向洪承疇求援。
對張存仁的焦急心情，洪承疇是理解的，但自己內心也是非常清楚：當時清軍的兵力十分不足，就是上報京城，也是遠水不解近渴。而洪承疇所在地的南京城，也時時有騷亂之舉，最後，洪承疇決定從江西調兵。因為隆武帝的兵部尚書楊廷麟在贛州被圍困數月，當聽說隆武帝在汀州被殺以後，自感前途昏暗，便投水而死。贛州得以平定。而駐紮在江西的總兵柯永盛、提督總兵官金聲桓，接到洪承疇的命令後，各帶本部人馬三千人，日夜兼程，趕到福建，一舉連克順昌、將樂、連城三縣，俘獲侍郎趙士冕、總兵官黃鍾靈等人。
這時，洪承疇又暗中派人，攜重金趕到廈門，私下裏求見建國公鄭彩，獻上重金以後，密言說：“東閣大學士已經暗裏降清。”
“有何憑證？”鄭彩頗感驚訝。
“看。”來人獻一張降表，鄭彩觀之，正是熊汝霖的筆跡。
這位建國公與鄭芝龍本屬同性格人，自仗兵多將廣，自恃功高，獨攬朝政，不把任何人放在眼中。今日得到這一證據，即刻令兵士捉拿熊汝霖，未經魯王朱批，自行殺之。
此事如晴天霹靂，震動朝廷，官員人人自危，不敢多言，而魯王更是氣得說不出話來，趁夜色，趕到海邊投海自盡，幸虧被太監及早發現，立行搶救，方才得以脫險。
兵部尚書錢肅樂看到此種狀況，加之清軍正圍攻甚急，感到前途無幾，一病不起，最終，憂憤而死。
從昏迷境中醒來的魯王，看到周圍的人，個個神情悒鬱、臉色昏暗，雙眼流出痛苦的淚水。剛剛取得的一點點勝利，又化為泡影，清軍連連得勝的消息頻頻傳來。廈門，看來是再也待不下去了。於是，他密傳定西侯張名振，說出自己的心意。張名振立即令水兵布置戰船，在深夜中，他單獨護衛魯王，丟下其餘人，獨自駛向浙江，躲藏起來。
順治五年春，福建終於被清軍平定。
洪承疇在南京運籌擊潰兩王的同時，針對南京城周圍的故明宗室的抗清勢力，也親自奮力清剿。
當時，江南雖歸附清室年餘，但人心尚屬不穩。散布江南各地的故明武官、兵丁人數很多，但有召集，群起響應。洪承疇雖然時時督責清剿，但地方仍未平靜。其中，尤以瑞昌王朱誼漇領導的抗清力量最甚。他與故明總兵朱君召，收集原故明駐守朝陽門、太平門、孝陵等地的七十二衛官兵幾千人，組成一支兩萬人的軍隊，密謀起事。
隆冬深夜，洪承疇獨坐書房，為瑞昌王騷擾南京正操心費神。三天前，從福州趕來的曹北圓滿完成投書的大任，夜間，正帶親兵巡視府院。
“大人，天冷氣寒，坐久必得風寒，快歇息吧。”唐士傑又一次催促洪承疇。但見洪大人雖然點頭應是，仍端坐不動。唐士傑知道大人心中正在深思，不便打擾，隻得退下，正要出門隻聽一聲呼喚：“來人，把曹北引來。”唐士傑把曹北帶進書房時，洪承疇立即起身。“曹北，我且問你，瑞昌王私下舉事，我用什麽方法進擊為妙？”
“大人，以小人愚見，最好是先派人打入瑞昌王內部，竊得真實消息，知道賊人的謀劃，大人再調兵遣將，最為上策。”
“此計最妙。但派何人入賊心髒？”
“大人，請派小人前去，我是漢人，又屬北方口音，賊人不疑。”
“好。曹北有此赤心，又兼武藝超群，心懷智慧，最能勝任。隻是……”
“大人盡管說來，小的一定辦到。”
“隻是三番勞苦，此次最要心細，不得泄露絲毫。”
“大人放心。我必得勝回還。”
曹北接令後，黎明前單身出城，在四十五裏外的一家小飯店吃早點。半碗飯剛吃到肚裏，瞪時頭暈目眩，一頭栽倒地上。醒來時，天已過午，自己被麻繩捆綁在一間陰涼的草房裏，身旁還臥著一頭牯牛，正在悠閑倒嚼。
一時，房門被打開，擁進七八條漢子，他們把捆得結實的曹北帶到一座高大的祠堂裏，兩排木椅上端坐著一位濃眉豹眼狂須的大漢，首先吼叫：“說，你來此地幹什麽的？”
“小的本是直隸人，家中荒年，無法生存，隻好投奔在揚州城做小買賣的叔公，沒想到叔公全家早亡，隻得在江南流浪，出力打短工糊口，今冬閑無活，轉來此地，不想被大人你捉住了。”
“你是漢人，為何剃發？”
“大人，家鄉居京城不遠，刀逼漢人剃發又早又急，不剃發就割頭呀。”
“你叫什麽名字？今年多大年歲？”
“小的叫劉二，今年二十了。”
“聽你口齒流利，準是個清奴派來的探子。”
“大人，小的叔公全家被害，小的與清奴有仇，怎敢給清奴出力打探？”
“好。我今天就給你找一個長活幹。”
“謝大人恩典。”
“讓你扛槍當兵打清奴，你幹不幹？”
“幹，隻要有飯吃，我幹。”
曹北被鬆綁以後，帶到村後的山溝裏，一看，這兒正潛藏著營房，千餘人的兵士日夜操練。由於曹北生性機靈，被招到首領王典手下聽差。後來曹北才知道，這些兵丁是守衛孝陵衛的明士兵，被朱誼漇招來，準備攻打南京城。過罷除夕，操練加緊。正月初八下午，全營士兵整裝，不一會兒，從山林小道上走過一彪人馬，其中一位坐在高頭大馬身背上，身著黃綾錦緞龍袍，頭戴緊金冠，粉麵黃須，吊眉鳳眼，氣宇不凡。王典急忙走上前，伏地大跪口喊：“千歲爺駕到，末將王典在此恭候。”
那千歲爺招招手，讓王典頭前帶路，進入營帳內，耳提麵命：“正月十二舉義，各路大軍一齊殺進南京城，你營兵士對南京城內熟悉，可先派數十人入城，做內應，為攻城充先鋒。”
曹北此次也被點名入城，與其餘幾十人一道，化裝成販夫商人、七子遊客、手藝技人，先後潛入南京城。曹北充當一商人馬夫，進城後在一家客棧住下，他乘半夜以為馬匹添草料為名，翻越高牆，在街麵上遇到一支巡夜的兵士，他把為首的伍長叫住，讓他立即去總督府，直接稟報洪大人，潛入城中的人數、住地和起事日期。爾後，又翻牆回客棧之中。
第二天夜晚，所有潛入城中的士兵被一舉抓獲，獨有曹北和扮作商人的同伴，僥幸逃出城外。
正月十二舉事之計劃敗露之後，被抓到的幾十人當夜即殺害。
王典被朱誼漇召去後臭罵一頓，立時決定，十八日再次舉事。為了防備走露風聲，王典此次僅帶曹北一人入城。
元宵節之夜，剛剛平定的南京城格外熱鬧。日頭剛剛落山，各色燈具齊明，家家門前燈火閃亮，繁華鬧市，燈會齊放異彩，各色焰火衝天而起，整個城池變得如同白晝一般。
王典帶著曹北，先行來到西溝池，在萬德華家中，與先期到來的幾十人一一見麵，並約好十八日夜晚，在瑞安王帶兵入城時，這些人先期做內應，殺死守城兵士，舉火為號。
事兒辦成以後，王典帶曹北逍遙趕回客店，萬德華先從後麵追來：“王大人，你倆夜裏就在這西溝池居住，免得巡夜的士兵抓去。”
“我本是本分之人，無證無據，為啥亂抓人？”
沒料及，當他倆就要走進客店時，猛被一隊兵士攔住，曹北故意裝成驚慌的樣子，說話吱吱唔唔，立時引起兵士的懷疑。不容分說，馬上把他倆抓起來帶走。在分別審訊中，曹北立即讓巡營提督過來，當麵交待他隱藏在西溝池的內應人員，並把朱誼漇帶兵進攻的路線一一交待清楚。事後，又讓提督來一番苦肉計，將曹北痛打一頓。第二天，倆人才被放出。
十八日下午，洪承疇先派人去西溝池，抓住充作內應的萬德華、郭世彥、尤琚等八十多人，當晚，又讓幾十名兵丁扮作內應，引來攻城的義兵，在衝進城中時，被早早埋伏的士兵破害。同時，又命總兵張大猷帶精兵出朝陽門、太平門，繞到朱誼漇的後麵，斷其退路，再派一支兵馬，在神策門作正麵猛攻。
有充分準備的清兵，打措手不及的義軍，前擊後堵，朱誼漇的義兵幾乎全軍覆沒，隻有幾百人拚死護住瑞安王逃走。
夕陽含山，黃風灰起。
逃到深林中的義軍剛剛坐下歇息，曹北就被幾名兵士抓住捆上。曹北大驚：“為何抓我？我有何罪？”
王典手執鋼刀，獰笑著走上來：“你兩次入城，兩次泄露軍機，說，你是不是清奴的奸細？”
“殺，殺死這個喪門星！”
“殺！……”
王典一刀插進曹北腹部。
洪承疇兩次破獲義軍，從根本上打退朱誼漇的進攻。惟感可惜的是，為戰役取勝，曹北獻身。洪承疇在府中為其設祭，寄托哀思。
八月初，正是秋收季節。
距南京城五十裏之遙的花山龍潭的百姓，急急跑到操江衙門向陳錦密報：當地一些人，在瑞安王號召下，歃血為盟，舉義抗清。南京城外的朝陽門外、滄波門、孝陵衛等地，都是他們聚集的地點。他們要暗渡江北，先圖起事。
陳錦立即將這事稟告洪承疇，並與巴山、張大猷總兵、戶部侍郎廒童、馬鳴佩共同商議。最後決定先派江防同知洪承祖率兵渡江到六合、真儀等地方，先行探看朱誼漇的人馬去向，進行圍剿。張大猷帶兵在南京城防守。
陳錦、巴山、廒童率漢滿官兵奔赴花山空心寺、龍潭一帶及鎮江、丹陽等地，鎮壓抗清的義軍。
但是，清軍趕到這一看，全是忙碌收獲的農民，根本無法分清誰是良民，誰是賊人。最後，清軍隻好將一座座村莊先行包圍，讓村民出來，把真正聚事舉義的百姓綁起來交給官府。被圍困起來的男女老幼，不能吃飯喝水，不能睡覺，最後，隻有照清軍的辦法，交出聚事舉義的農民。清軍將這些人帶回營房，細加審問，逐個嚴查，抓住一個，再讓他咬出其他人，用這法，十幾天中，抓到四百多人，一律處死，在此後，清軍又在朝陽門、太平門外的各村莊，依照上種方法，又抓了並殺掉一百多人。
一天晚上，陳錦帶著清軍，突然包圍住孝陵衛外的小村莊荷花塘。這個僅有二十幾戶人家的小村莊頓時狗吠雞鳴。而居住在村西頭的一戶人家的房門，被鐵鎖反鎖，房中黑暗無光。當清軍用力砸開門時，迎麵衝出兩個持刀人，與清軍奮力拚搏，而身後乘機跑出幾個人。激烈的搏鬥把清軍引來，而潛入黑暗中逃跑的人又被包圍住。陳錦知道遇上一個“大魚”。急忙布置兵力，追截堵拿，一番激烈搏鬥之後，當場殺死一人之後，其餘六人全被抓獲。帶回營房，嚴加拷打審問以後，才知道這六人正是瑞安王朱誼漇、經略韋爾韜、總兵揚三貫、夏含章、評事喜正、監軍道倪於耀。
連夜，陳錦把此事報之於洪承疇。第二天，洪承疇又令陳錦帶兵，再次奔赴荷花塘村，在那兒嚴加搜索，終於把瑞安王的旨書、牌劄等物品俱予查收。在審問中，對正月兩次舉事，供認不諱。現在，又想再次聯絡各地的百姓及零散官員、士兵，組織後再行舉義。
洪承疇將此事報疏攝政王多爾袞後，九月，在南京將六人斬首。
這股舉義的火焰終於給撲滅了。但是，洪承疇還未來得急喘口氣，便接到來自潛山、太湖的軍報：今有逆賊石應璉帶領的司空寨義軍，頻繁活動在潛山、太湖之間，他帶領三千義軍，擁戴故明樊山王次子鎮國將軍朱常啜為首領，危及百姓。
又報：今有占據徽州婺源之小坑的故明高安王朱常淇、占據江西饒州的故明金華王朱由木產及其親族朱常洊、朱常沘，同太湖的趙正聯合滋事。
洪承疇立即派總兵巴山，帶領前往潛山、太湖進剿石應璉，因這股義軍兵強眾多，隻要能將其拿下，其餘附之小股皆可平息。
巴山率兵出征之前，當麵向洪承疇請示，進剿石應璉宜用何計策？
“賊人據地，防衛甚嚴，且地方熟悉，又有百姓護衛，用強攻之法不妥，必須用計謀取勝。遂交上一紙袋。錦囊之計，你可按計從之。”
巴山接過一看，心中驚奮，乘夜，帶兵向潛山進發。
石應璉的司空寨，居深山之半，後連太湖，進可下山前驅，退可入太湖之濱。他為了擴大自己的威勢，曾多次派人與徽州、江西一帶義軍聯絡，以求共同出兵圍困南京。
今天，突然接到一人送來書信，言稱為饒州金華王朱由產送信來。石應璉接信後一看，知是有一支人馬，夜間入太湖，要他予以接應，而金華王朱由產正在此軍中。
石應璉大喜，他本來是擁戴朱常啜為首領，今有金華王前來帶兵相助，定可先拿下潛山縣城。但是，他手下的謀士何明陽本是一落第的秀才，對此信頗有疑慮，當下提出：軍隊來山寨，必先在二十裏地以外紮營，讓頭領伴金華王先到，然後再率軍進寨。再則，此事要先報給鎮國大將軍朱常啜，得到他的允許，方可行事。
何明陽所提之事，全屬正常軍事知識。而石應璉全然不顧：“人家千裏之遙奔波來此，我仍盡地主之誼，用此方法，太怠慢了吧。至於上報給大將軍朱常啜之事，不必，待事後說明。”
黃昏時，巴山率三千兵士，一律換上義軍的便服，把腦後的發辮盤束化裝，並明令士兵，一切聽號令行事。
石應璉帶隨從迎接巴山化裝的義軍，當他看到由士兵裝扮的金華王，更是放心不疑。遂帶領大軍沿山路進山寨。
緊緊跟隨在石應璉身後的何明陽，看到巴山的士兵個個裝備齊整，疑心更大，幾次使眼色，石應璉皆不答理。
何明陽心急火燎，大喊一聲：“我們上當了！這是清軍！”遂拔刀帶隨從與巴山兵士開戰，極力護衛石應璉向山寨撤退。石應璉如大夢方醒，急忙逃跑，早被飛箭射中，何明陽與隨從個個被俘壓下，巴山仍帶兵直衝山寨。
天色已晚，山寨上隻說是為了迎接金華王到來，沒有絲毫防備。巴山帶兵衝到山寨裏，一片亂殺，順利占據司空寨。
巴山剿平司空寨以後，極大震動了朱常啜的部下。人心不穩，紛紛散去。其中一個叫曲餘垣的將領，當天帶領三百名義軍跑到巴山的營中投降。
“好。你棄暗投明，本是識時務的豪傑。如果你能把朱常啜誘來擒住，更是立了一大功勞。”
巴山這一石二鳥的做法收到了奇效。這既試出曲餘垣的投降真意，又能捉住朱常啜。
三天後，曲餘垣把隊伍帶到山寨後，自己親去太湖中找到朱常啜：“大將軍，自司空寨被清軍占領，軍心**，我幾次帶出去行事，皆不遂心。為將兵士之心穩住，還望大將軍親臨我山寨，用你的虎威將軍心鎮住，爾後帶入太湖。”曲餘垣說後，見朱常啜麵有疑色，便使出無能效力的樣子，“要不，我就在這兒不走了，隨大將軍自入太湖。”
為了攬住軍心，朱常啜隻得鋌而走險，自帶親兵五十名，一同前往。
進寨後，曲餘垣即用酒宴接待，正喝到高興時，隻見曲餘垣手下一名將官手捧一張降表走上酒桌，要朱常啜在此降表上簽字畫押。
“這是幹什麽？想要我降清？”
“隻要大將軍降清，官位、地位，一切……”
朱常啜沒容那人說完，猛地抽出寶劍，曲餘垣立即大喊：“還不動手！”
早已準備好的士兵，一齊殺出來，先把那五十名親兵淨行殺淨，又把朱常啜捆個結實，立即帶往巴山大營。
潛山、太湖邊平定以後，洪承疇又令巴山前往徽州婺源小坑、江西饒州將高安王朱常淇、金華王朱由產及其族弟朱常洊、朱常沘等一一抓獲，並即刻上報北京，經皇上朱批後，在南京正法。
自此，江南一帶趨於平定。