槍械發展到前裝滑膛槍階段，接下來分作兩條發展路線。一個是以米涅步槍為代表的，主提高射程與精準度；另一個，則是以德賽萊後裝擊針槍為代表的，主提高射速。
前者發展出了螺旋膛線、錐狀子彈，後者發展出了火帽與槍機閉鎖。後來這二者結合，就成了栓動步槍。
火帽需要硫酸，硫酸又需要化工工業，此時莫說是大順，便是西夷都不知何為化工。是以李惟儉能給出的建議，不過是米涅路線。
吳兆鬆聽得懵懂，嚴奉楨卻精通實學，拉著李惟儉好一通言說。
“彈丸為何要弄成錐形？”
“減少風阻。”
“後頭兒的塞子有什麽用？”
“火藥發射，將塞子推進彈丸裏，彈丸後部膨脹，貼緊槍膛。如此，彈丸出膛就能走直線了。”
“似乎有門兒……可這膛線為何要弄成螺旋的？”
“有風阻啊，這彈丸若是不旋轉起來，飛出去不遠隻怕就會因著風阻翻滾，一翻滾哪兒還打得直？”
“誒？有道理啊。”
嚴奉楨轉頭熱切看向吳兆鬆，吳兆鬆就道：“景文既說有道理，那還煩請複生給出設計圖，本官報與忠勇王，王爺拍了板兒、撥付了銀錢，武備院才好試製一二。”
“恁地繁瑣！”嚴奉楨不耐道：“回頭兒複生畫了圖樣子，我……我下月有了銀錢，直接雇請武備院先行造出來試試不就得了。”
吳兆鬆笑著拱手：“景文高義，若果然有用，本官必定上奏朝廷，以表二位之功。”
嚴奉楨卻道：“複生的主意，你隻管報他就是了，與我何幹？官場逢迎那一套我實在不耐，還不如造些物件兒來的爽利。”頓了頓，轉頭看身旁喝茶的李惟儉：“複生，你上次說的那個……”
李惟儉放下茶盞，笑著自袖口抽出一份圖樣，還有一條好懸讓他瞧瞎了眼才弄出來的皮尺。
“我這兩日仔細思忖了一番，畫了個圖樣子，上頭零件兒繁多，還請吳郎中過過眼，看要拋費多少才能造出來。”
“好說，”吳兆鬆接過圖樣與皮尺，掃了一眼卻不明其理，隨即點過一名書辦：“去將陳主事喚過來。”
書辦快步而去，不片刻帶了個五十許的幹瘦老頭兒走了進來。這人皮膚黝黑，滿手油汙，身上的官袍油漬麻花，還不曾戴官帽。
進來拱手拜過了吳兆鬆，吳兆鬆便讓書辦將圖樣、皮尺交給陳主事，說道：“你來瞧瞧，這圖樣子能否造出來？”
“是。”陳主事眯著眼掃量半晌，繼而又仔細看過了手中皮尺，忽而抬頭問道：“二公子的意思……是照著皮尺上的尺度，造這水泵？”
人才啊！隻看了圖樣就知曉造的是什麽物件兒，這人必精於造物！
嚴奉楨就道：“這回不是我，是他。”側頭看向李惟儉道：“複生要造水泵？”
“是，心裏頭有些想法兒，看造出來得不得用。”
嚴奉楨點點頭，沒多說什麽，那火銃、火炮乃至於蒸汽機才會吸引這位少司寇家的二公子。至於水泵，全然排不上號兒。
那陳主事眉頭緊鎖，思忖道：“若是造得精細些，理應能得用。隻是彎曲槳葉不好造，須得大匠手工打製，其中拋費可不低。”
嚴奉楨抬起茶盞道：“老陳徑直給了價碼兒就是了。”
“八十兩。”
噗——
嚴奉楨側頭一口茶水噴在地上，眼鏡後的眼睛瞪得溜圓：“多少？”
那吳兆鬆笑道：“景文也知武備院價碼兒，我瞧了上頭的零件兒，依著那皮尺全都得開模，大匠手工打造，自然是貴了一些。不過既然是景文帶來的，那就減免些，我看六十兩足矣。陳主事說呢？”
那陳主事麵上不喜，到底還是拱手道：“大人做主就是，下官全憑大人吩咐。”
“好，那就六十兩。打發院裏最好的大匠，盡快打製。”吳兆鬆又轉頭看向李惟儉：“等造好了，複生再帶著銀錢來取，你看如何？”
李惟儉笑著拱手：“多謝吳郎中。”
嚴奉楨放下茶盞，說道：“茶也喝過了，我與複生就不在吳郎中跟前兒礙眼了。”
吳兆鬆笑著搖頭虛指幾下，沒言語。
嚴奉楨起身就扯起李惟儉：“走，帶你瞧瞧自鳴鍾。聖人禦極那年就遣了人去西夷地界搜羅鍾表匠，花了三年工夫才從什麽勞什子馬薩和卡拉拉請來了九個匠人。嘖，那西夷匠人年俸比我父親還高，哪兒說理去？”
嚴奉楨造蒸汽機花光了銀錢，這幾日一直老老實實待在府邸中，也是憋悶的久了，拉著李惟儉四下遊逛。晌午餓了，就隨意吃了些茶點，直到申時末，這才戀戀不舍回返。
回程路上嚴奉楨興致極高，東一嘴、西一句，想到哪兒說到哪兒，說起話來漫無邊際。李惟儉就附和著，心中卻估算著如今大順的冶金、製造水平。
他瞧見了坩堝煉鋼，還瞧見匠人將碳粉撒進鐵水裏，以煉製高碳工具鋼；瞧見了九個不知哪國來的西夷帶著二十幾個學徒，卡著單片放大鏡仔細安裝著杠杆式擒縱機；瞧見了畜力鍛錘，叮叮當當將一塊熟鐵砸成了鐵條；還瞧見了匠人截出一個個鐵質圓柱充作軸承裏的滾子……
李惟儉隱隱覺著，隻怕此時大順的頂尖工業水準不比西洋差，差的是工業機械的普及性……畢竟人力實在太廉價了。
李惟儉自知沒法兒學西夷那般推動殖民地開拓，從而造成人力短缺，再催生工業革命。他能做的隻是在技術上先行突破，先行普及蒸汽機，再反推著大順向外開拓。
前世庸庸碌碌，此生不用太過奢求，惟願死前大順能將整個南洋納入版圖，便算得上不虛此行了。
“複生，複生？”
“嗯？哦……”
“嘖，怎地走神兒了？”
李惟儉就笑道：“方才想著我那水泵似乎有些錯漏。”
嚴奉楨就道：“莫想了，內府匯聚天下能工巧匠，就是有些許錯漏也能給你堵上。那老陳原本隻是大匠，六年前自己琢磨了個曲軸連杆，聖人大悅，直接授了正六品的主事。老陳方才既然沒說，想來你那水泵一準兒能造出來。”
李惟儉唯唯應下。
嚴奉楨又道：“此時天色已晚，不若你我尋個地方隨意吃一口。”
“景文兄不急著回家？”
嚴奉楨一言難盡道：“今日母親說了要親自下廚……”
李惟儉懂了，挑開窗簾見馬車早已過了永定門，此地距賈府極近，他又不知左近有什麽可口的食肆、酒樓，便道：“景文兄若不嫌棄，到我那小院兒隨便湊合一口？”
他本是客氣一句，待嚴奉楨提出不妥，再問其左近有什麽順口的吃食。不成想，這嚴奉楨是個實在人，聞言當即點頭：“也好。一早兒就聽聞賈府錦衣玉食，今兒正要見識見識。”
嚴奉楨既這般說了，李惟儉不好再推卻。車轔轔，過了一刻便到了賈府前的寧榮街上。
行到榮國府門前，有個眼生的門子便笑著上前作揖道：“儉四爺，勞煩您挪動貴足、多走兩步兒，這邊廂兩個角門兒戶樞有些鏽了，正等著明兒更換呢。”
榮國府南麵開了四道門，正門無大事不開，兩側兩個角門，賈赦院兒另開了一道角門。
李惟儉素日出入都是在東側角門，一來離馬廄近，二來西側角門挨著賈政的外書房，二老爺那道學先生的做派，實在讓人親近不來。
略略思忖，他便決定領著嚴奉楨自東北上小院兒旁開的角門入府，免得嚴奉楨被賈政的清客認出來，到時又是一樁麻煩事兒。
於是乎李惟儉點點頭，吩咐隨行的吳海平去東邊角門走，他自己轉身又上了馬車，命車夫繼續前行。到了私巷口，那私巷狹窄，進不得馬車，眾人便下了馬車步行。
隱約就聽得寧國府裏吵嚷聲一片，跟著一人厲聲罵道：“我要往祠堂裏哭太爺去。那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麽不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”
嗯？這罵街揭短的是焦大吧？
嚴奉楨聽得一愣，跟著就嗤笑道：“虧得來了這一遭，又是爬灰又是養小叔子的，這牆後頭是寧國府吧？”
李惟儉隻笑著搖搖頭，沒言語。此時他寄人籬下，不好多說什麽。
複又前行，此時天已擦黑，遙遙就見迎麵走來三人。李惟儉尚且不覺，隻顧著與嚴奉楨說話，一直跟在身邊兒的琇瑩回頭張望一番，頓覺不對。
“公子，似乎不對！”
“嗯？”
“前後都堵了人，隻怕沒安好心。”
李惟儉與嚴奉楨連忙回頭，果然就見巷口處快步行來兩個漢子，手中還提著短棍，顯是來者不善。
嚴奉楨頓時就惱了：“好啊，京師首善之地竟出了剪徑強人！我定要……”
“景文兄，旁的以後再說，且過了眼前這一關。”李惟儉看向繃著小臉兒的琇瑩：“能對付幾個？”
琇瑩飛快道：“空手能對付倆，公子若是讓我動飛鏢，那就不好說了。”
“準你用飛鏢，先對付後頭的！”李惟儉扯著嚴奉楨轉身就走。
琇瑩應了一聲，轉身便自袖籠裏抽出一把柳葉鏢，隔著七八步抬手就打！
許是初次往人身上擲，兩柄飛鏢略略失了準頭，一柄紮在左邊兒那人大腿上，一柄紮在右邊兒那人提棍的胳膊上。
慘叫兩聲，李惟儉丟下嚴奉楨拔腿飛奔：“照看我朋友！”
“嗯！”琇瑩應了一聲，她隨身帶著三柄柳葉鏢，如今隻剩下一枚。但見其將柳葉鏢順在掌中，擺開架勢衝著那奔來的三人虛張聲勢：“看暗器！”
奔來的三人頓時嚇得止步後退，與此同時李惟儉飛身一腳踹在胳膊中鏢那閑漢胸膛，落地撿起短棍，掄起來一棍抽在大腿中鏢那青皮的臉頰上。
一聲悶哼，一聲慘叫，李惟儉猶不罷休，上前又兩棍將倒地那閑漢抽昏過去，撿起掉落的短棍，隨即轉身跑回來又來援手。
“琇瑩接著！”
琇瑩探手接過短棍，頓時底氣大增，當即一手柳葉鏢，一手短棍，反朝著那三人迫近。
堵著巷子的那三人此時卻鬧了內訌，中間那粗壯漢子連連擺手：“一個小姑娘、兩個窮措大，跟我上！”
那二人卻不這般想，頓足不前不說，左邊兒那人幹脆道：“倪二，這買賣可跟你早前兒說的不一樣啊。怎麽這小丫頭子還會放暗青子？”
右邊兒的也道：“我們兄弟做不得了，要做你自己做去！”
話音落下，這二人扭頭就跑。當中的倪二猶豫了下，還不等想明白到底是走是留，李惟儉與琇瑩就衝了過來，兩條短棍上下翻飛，倪二架起胳膊抵擋了兩下便被打翻在地。
先前戰戰兢兢，氣得渾身發抖的嚴奉楨來了精神，跑過來胡亂踹了幾腳，叫罵道：“家父嚴希堯，吃了熊心豹子膽敢劫我？我看你是不想活了啊！誒唷～”
最後一聲卻是嚴奉楨一腳踩滑了，身子一跌，踉蹌兩下才被李惟儉攙扶住。
嚴奉楨愈發氣惱，扭頭就朝著巷子口嚷：“老周，去喊了順天府衙役來，將這幾個賊子通通關進大牢！”
車夫老周聽得聲響，連忙過來查看，隨即虎著臉去尋順天府衙役。
地上的倪二抱著頭縮成一團，但凡有所動作，一旁的琇瑩便會兜頭蓋腦一棍子。
嚴奉楨兀自嚷嚷著：“首善之地竟有這等凶徒，天理何在？王法何在？”
叫嚷聲須臾便引得賈府下人過來觀望，但見一群仆役簇擁著一人快步而來。
那人五十開外年紀，到得近前朝著李惟儉略略一拱手：“儉四爺，此間大呼小喝的，到底出了何事啊？”
“你是——”
李惟儉問出口，就有仆役道：“這是咱們榮國府大總管賴爺爺。”
“住口！”賴大嗬斥一聲：“主子麵前，誰敢稱爺爺？”
李惟儉拱手笑道：“原來是賴大總管。我與好友欲走巷子裏的側門回小院兒，不想就碰到了剪徑強人，虧得我還會兩手三腳貓本事，不然隻怕就被敲了悶棍。”
“竟有此事？”賴大勃然大怒：“來呀，將這幾個賊廝押走，好生拷問一番再送官！”
李惟儉心中冷笑，還不等他開口，一旁的嚴奉楨就不幹了：“等會兒！賈府的管家還能濫用私刑不成？”
天色漸黑，賴大瞧不清嚴奉楨麵容，但見其衣著不凡，當即拱手道：“敢問這位公子是——”
李惟儉就笑著道：“這是我好友，姓嚴，其父是刑部侍郎嚴大人。”
賴大心中咯噔一聲，情知今兒這事兒怕是不能善了啦！