51 支票和金手指
“怎麽了？難道對這個獎賞不滿意？”渥金看著潘尼哭笑不得的神情，表情似笑非笑：“你拿著這張支票找到我的神廟，我可以保證我的牧師即使把神廟拆掉賣了也會湊足五萬個金幣給你。”
“不、不是這個意思。”潘尼咽下一口口水，五萬金幣是不少了，足夠買一座中等規模的村鎮做領地，但是對現在的他而言沒有用啊，他心裏麵暗暗吐槽。
“沒有用？”渥金笑容斂去，表情變得莫測起來：“但是我的神職，決定了我的信徒隻會向我討要這些東西。”
這句話說得莫名奇妙，潘尼皺了皺眉，聽出了這話裏的淡淡感慨之意，似乎帶著些不滿與自嘲，更多的感覺是這話似乎不是對潘尼說的，自言自語的成分更多些。
渥金頓了一下，繼續用感慨的語氣述說著，目光中不知是懷念還是追憶：“作為一名神祗，費倫諸神裏麵比我更年輕的不算太多。”
潘尼不知道渥金如此‘憶往昔崢嶸歲月’究竟有何用意，隻能暫時做一個合格的聽眾，聽著女神絮絮叨叨的吐槽：
“因為對於托瑞爾宇宙而言，商業這種東西，也隻是最近隨著文明發展才出現的概念，轉化為神職的時間就更短了。”
潘尼點了點頭，誠如所言，比較一些原始概念崇拜形成的神職，商業這個概念的出現，需要一定程度的文明，曆史確實不長，因此渥金被認為是眾神裏麵相對年輕的一位——以神職而論。
“不過因為貿易的普遍性，我的信徒可以說是不少了，你知道，即使是其他神祗的信眾，在做生意之前都會向我祈禱一陣。”渥金說到這裏，臉上又露出一個明顯帶著嘲諷意味的笑意：“不過到了祈求守護的時候，很少有會想起我的人。”
“殿下，你的意思是說，您的信徒缺少……”潘尼皺了皺眉，似乎明白了渥金想要說什麽。
“忠誠。”渥金伸出一根手指，打斷了潘尼的插嘴，自顧自地說下去：“在動**之年裏比我倒黴的神祗還有幾位，比如班恩，他比我慘——被托姆幹掉了，不過他十四年之後複活時，他的信徒竟然全部都返回了他的教會，他還是強大神力！”
潘尼分明聽到了女神的怒氣：“我居然會以為我失蹤期間流失了那麽多的信徒是件很正常的事情！”
潘尼鉗口不言，顯然，女神對她的信徒非常不滿，要知道那十四年裏班恩可是真正的死了，屬於他的神職——霸權、專製、暴政的神恩出自繼承他的神祗之名，而渥金的神職還在莉拉的幫助下以原來的名義發布神恩，但是損失大量信徒、神格縮減的現象沒有出現在班恩身上，由此可見商業女神的信徒信仰值得考驗。
“其實，殿下，我也感覺這是很正常的現象。”潘尼等待女神因為沮喪而閉眼揉太陽穴時，這樣說了一句。
“正常？唔，我知道你的意思，我也很明白我的信徒缺乏虔誠的原因。”渥金沒有生氣，大概氣生得差不多了：“人們大多願意將生命與忠誠奉獻給暴政與權勢——比如班恩，而不是金錢——除了少數守財奴，不是麽？”
“殿下睿智。”潘尼低頭，不輕不重地拍了個馬屁：“這是您的神職決定的事情。”
“不錯，不錯，信徒，你很清醒。”渥金歎了口氣，有些無奈：“若不是動**之年的遭遇，恐怕我到現在還以數量龐大的信徒沾沾自喜呢。”
誰叫你去和惡魔做交易，明知道惡魔不守規矩，真是……，潘尼心裏正吐槽呢，一抬頭又看到女神那雙玩味的目光，連忙平息雜念，要知道神明可是帶有自動檢測思維的，還敢在他們麵前心藏誹謗？
“愚蠢是嗎？？”出乎意料地渥金沒有生氣，而是淡淡地接過了潘尼的話，然後說出了一番令潘尼目瞪口呆的話：“你這句話很正確，我那時確實是犯了傻。”
見潘尼還在呆滯，渥金繼續述說著徹底傾覆潘尼對於諸神的認知：“你可千萬不要以為，神明活過了漫長的時間，擁有超人的體質與大腦，就會擁有同樣超常的智慧，我實話告訴你這是大部分凡物想當然的片麵誤解，從某個方麵來說，一個神越是神力強大、神職關鍵、信眾眾多，他就越傻！”
“怎麽可能？！”潘尼震驚了，這實在是不可思議的理論，以常理推斷，活得越長，力量越強，本身還有智慧的存在不是應該極度聰明麽？怎麽會越來越傻，顯然是違背邏輯。
“當然是這樣，我就是神，難道還會騙你這個凡人？”渥金欣賞著潘尼驚愕的表情，悠悠說道：“你隻要知道這是個事實就夠了——如果強大的神明都是那麽有智慧，希瑞克又是怎麽一回事？”
潘尼沉默下來，希瑞克確實是高等神明腦殘論的一個例證。
這廝在動**之年通過史詩級的冒險行動獲取了米爾寇、巴爾、班恩的神職，從凡人一躍成為托瑞爾最強大的神祗，並得到了神上之神AO的認可，風頭一時無兩。
其後他在賊神馬斯克的幫助下幹掉了幻影女士萊拉，連番的勝利和諸神的忌憚讓他得意忘形——和某位奧比裏斯的皇後一樣，他認為自己這麽有才的人物還要唯唯諾諾受AO的限製實在是不合理的事情，因此他想要讓眾生都信仰他，借此獲得無與倫比的神力和地位。
他的狂妄可以從他神國的名字中略窺一二——至高王座。
為了達成目的，他花了十年時間寫了一篇驚世大作——就是大名鼎鼎的《希洛之書》，這篇經書擁有神奇的力量，能夠讓讀過的人認定希瑞克是多元宇宙唯一的真神並死心塌地地信奉他，這種力量甚至能影響到神。
然後他自己讀了這本書，變成了瘋子，付出了極其慘重的代價才恢複清醒……
“這其中的原因涉及到信仰與神格的規則，太過複雜，簡單地說，神明的思維方式，由他的神職和信眾的信念決定。”渥金攤了攤手：“不同的神祗思考一件事情，會依照自己神職所決定的思維方式與切入角度進行思考，比如提爾會出於正義，班恩出於權威，密斯特拉出於魔法的傳播，等等……，因此與其說他們蠢，不如說他們單純，思維具有相當多的盲點。”
潘尼張大了嘴巴，這個理論確實讓他大長見識。
“我和格拉茲特交涉，也隻是單純地抱著做生意的想法，結果給了我一次很深刻的教訓。在強勢的權威之下不存在交易，隻有掠奪！”女神說到這裏，臉色又黑了下來：“理念與教條對神明而言是存在的基礎，但想要壯大力量，更重要的是忠誠的信眾與強大的權威！”
“不過我的神職給不了我這些東西。”渥金又歎了口氣：“神職的性質取決於信眾的信仰，沒有信眾會向商業女神祈求那些東西，教會的性質也不會發生改變，我能夠指派信徒去構建多元宇宙的商業係統，也能組織起還算有點效率的商業情報網絡……但是想要他們為我浴血作戰，護衛教會的權威，大概是不可能的事情……因為他們沒有向我祈求過這些東西，也不認為我有必要給予他們這樣的護佑，我的神職也沒有回應這些要求的機製……”
潘尼點了點頭，他也聽明白了，對於托瑞爾宇宙這種強者滿天飛的地方，暴力才是主導世界進程的關鍵因素，金錢與商業不太可能如在另一個位麵那樣建立起堅固的秩序，自然也不會生成強勢的信仰，所以渥金雖然在動**之年前擁有遍布多元宇宙的巨量信徒，但是地位卻很一般。
因為貢獻給她信仰的家夥都是些唯利是圖的家夥，有些還並非隻信她一神的純信者——更多是將她作為輔助信仰。
做生意都講究和氣生財，想要讓渥金的教會具有戰鬥力和權威性，建立起如同提爾教會那般強勢的組織，先要問問她那些唯利是圖的信徒願不願意把命搭上……
而女神的神職，也決定了她不可能通過神力向信徒下達這樣的神諭，因為這不符合神職性質，更有與其他神明神職產生衝突的可能。
對於這個現實，渥金顯然也感到很無奈：“若不是你在深淵觸動我的徽記，我恐怕也難以回應你這十五年來不間斷的騷擾。”
“原來我這十五年的祈禱都在做無用功？”潘尼當時就鬱悶了。
“至少讓我記住了你。”渥金輕輕一笑，手指指向潘尼下垂的雙手，法師這才注意到因為與神談話而忽略的傷臂，一道光芒從渥金手指尖射出，落在潘尼雙臂上，他感到一陣異力籠罩的麻痹，然後斷骨處的痛楚就消失了。
“你是很少數向我祈求財富之外物品的信徒，或者說連信徒都算不上，不過拋去神職因素，我願意以我自己的名義接受你的信仰。”渥金笑了笑：“換一種說法，我願意繼續這個披著信仰之名的交易，如果你理解我剛才的那些話，就應該知道我想要的是什麽，如果你願意為此努力，作為交易我也會給你你想要的東西，比如說……力量，當然，我可以先給你一點定金。”
女神手指上兩個華麗的寶石戒指飛了出來，在空中變幻成一灘閃著金屬光澤的**，逐漸虛化著滲入潘尼的右手：“你的腦子裏麵有一些古代帝國的知識，不過缺少了一根金手指，那些東西大部分都是擺設。”
潘尼活動了一下右手食指，他感到這隻手的骨骼似乎變得有些異常，尤其是小臂骨到食指尖端那一段，明顯有一種陌生感，食指的指甲上還反射出金屬的色澤：“這是……奇械師的魔手？”
“雖然原理有些區別，但效果是一樣的。”渥金點了點頭。
潘尼的心髒跳動了兩下，活動右手之時，腦子裏麵那些古帝國知識紛紛湧現，告訴他利用這隻手可以做到一些什麽事情。
伊瑪斯卡帝國奧術發展過程中，有一些狂熱的家夥為了獲取更好的能力，開始了對自我身體的改造，其中最高端的技術就是通過魔化金屬改造自己的手獲得一係列適合奇械師的類法術能力，包括附魔、塑造形態、操縱魔力、原料轉化。
雖然這東西對高階奇械師而言可有可無，但是在研究的初期，它可以讓奇械師獲得巨大的便利。
到了後來，進階奇械師的施法者大多數都要接受這種失敗率不低的手術，帝國後期發展出的許多技術基本都與這東西有聯係。
這也成了奇械師一個傳承特征，這個改造的手續被伊瑪斯卡列為機密，即使是高階奇械師裏也很少有人知道，包括躲藏在陰影位麵裏的那一位。
這就像是一把鑰匙開啟了帕斯卡灌進潘尼腦袋裏那些東西，魔像構裝，魔具塑造，附魔等等等等。如果沒有這東西，潘尼隻能利用那些知識去做個古代魔法的研究者或是助手。
他嚐試著將手指觸碰上一塊小石頭，發動了塑型能力，那塊石頭漸漸變形成環狀、片狀……
“好玩嗎？”渥金饒有興味地看著潘尼的舉動。
“呃……失禮了。”潘尼尷尬地停止了實驗，站起來撓了撓頭。
“你以後有很多時間去研究它，現在我這個化身已經沒有多少神力了，我消散後，你可以通過這扇傳送門返回塞爾。”女神表情漸漸嚴肅，身體連著身下華麗的寶座一起開始虛化。
“等等。”眼見渥金即將消逝，潘尼連忙伸手指了指身後昏迷的聖武士：“你能不能把她送回她的同伴那裏？”
“提爾的信徒？”財富女士皺了皺眉：“那個獨眼老頑固總是派遣信徒在法**汙蔑我的忠實仆人……算了，反正也消耗不了多少力量，既然是你的請求……”
渥金頓了一下，伸手指了指地上的武士。
“就當做一回善事好了。”
一道神光裹起了聖武士的軀體消失在空中，潘尼暗暗鬆了口氣，如果這個提爾的聖武士出現在塞爾，樂子可就大了。
不過一想想以後恐怕再也不大可能見麵，法師心裏又有種懷念的情緒，在北地的曆險經曆亂七八糟，這個女武士算是不多的亮點。
女神漸漸地消失，他的聲音留在了空中：“雖然我不認為我有必要強求你與我進行我說的交易，但是你要記住，我是多元宇宙的貿易之神，一切交易都受到我的護佑，隻有我能決定，它是合理的，還是不合理的。
作為我最特殊的一名信徒，如果你能讓我得到我想要的東西，我不吝惜在我的神國中為你留下最耀眼的位置。”
“為一個先天疲軟的教會發展強權統治機構？”潘尼眼見渥金的化身消失，鬆一口氣同時，心裏充滿了‘開什麽玩笑’之類的吐槽，要知道他不過是個無名小卒，雖然名義上是渥金的信徒，其實和財富女神的教會一毛錢的關係都沒有，渥金發布的任務難度對他而言實在是史詩級的。
然而想起懷揣的大鈔外加金光閃亮的嶄新手指，潘尼也有些拿人的手短的想法：“如果在力所能及的範圍內為她做事也無妨。”
他並不認為渥金女神對他如此大加恩寵就真的表示對他抱著什麽巨大希望——一個神祗不可能會有這種想法，多半是對潛力股的一個低成本投資——如潘尼這樣非主流的信徒可不多見，成功了是意外之喜，失敗了不會損失什麽。
不過總體而言，對現在的潘尼還是有利無害。
他歇了一陣，感到嵌入右臂的魔化金屬異樣感不斷淡化——他的身體已經開始嚐試去習慣那些異物。
“嘰嘰……”貝倫不知從那個角落裏麵爬了出來，一雙鼠眼盯著神祗消失的區域，仍舊充滿了警惕。
“你不喜歡神祗？”潘尼有些好奇地蹲下來，注視著老鼠的眼睛。
老鼠甩了甩尾巴，顯得很是不屑，潘尼閃開鼠尾揚起的灰塵，揮了揮手：“算了，不談那個問題，你不準備和我一起回主物質界？”
過了半天沒聽到老鼠的反應，潘尼無奈地聳了聳肩：“OK，那祝你在深淵發展順利。”
貝倫張開了嘴，打了個巨大的嗬欠。
潘尼更無奈了，覺得還是盡量與這危險的家夥劃開點界限為妙，這東西他已經管不了了，天要下雨娘要嫁人隨它去吧，他轉身深深吸了口氣，一頭鑽進了閃光的傳送門。
法師離去，貝倫睜開了眼睛，搖晃著鼠頭鼠腦，兔子般的長耳朵在腦袋上麵晃來晃去，緩緩爬出了地下室。
上麵一群魔化野獸仍在戰栗發抖，狡詐魔阿迪見到老鼠鑽了出來，跳腳大叫起來：“噢？！該死、哦不親愛的主人，你居然沒被可怕的神祗幹掉？”
老鼠眼睛裏閃過一線凶光。
……