第三十一節 老鷹抓小雞
擺脫了敵人坦克部隊，摩根少將總算是鬆了一口氣。不過他的內心還是輕鬆不下來。現在最擔心的不是地麵，而是空中，密西西比河中上遊西岸的天空已經是紅色空軍的天下了。敵人地麵進攻沒有取得勝利，肯定會出動攻擊機。
“注意空中，敵人隨時可能出動空軍對我們進行攻擊。”摩根對部下強調。
第9裝甲師現在隻剩下一個團的兵力了，大部分是72團的。摩根的指揮坦克能成為71團幸存下來的為數不多的坦克之一實屬不易啊。如果能把這些寶貴的坦克帶回相對較為安全的聖路易斯就算得上是一場不小的勝利了。油量沒有什麽問題，所有坦克都能再跑上近兩百英裏，足夠回到聖路易斯了。但那晴朗的天空卻讓人感到害怕。盡管人員十分疲勞，但摩根還是讓部隊以將近30英裏的時速高速向西北奔馳，越快遠離敵人的戰線生存的希望就越大。對於這支部隊來說，他們已經完成了上級賦予的使命，現在保住實力以供調用是首要的。要知道，第9裝甲師殘存的這一個團已經是美軍在聖路易斯和堪薩斯城戰區唯一成建製的裝甲部隊了。
摩根將軍不斷地觀察著天空，高速行進的坦克縱隊猶如一條巨蛇蜿蜒向北。
果然不出摩根的預料。梅爾庫羅夫一麵收拾部隊，一麵呼叫陸軍航空兵和空軍前來支援。很快，紅軍就出動一個小隊的攻擊機前來騷擾。
“發現敵機！”車際無線電通信回路裏傳來了一聲驚呼，“六點鍾方向。”
摩根急忙轉身舉起望遠鏡向後觀察，四架蘇—25攻擊機排成一隊從低空撲來，還有兩架米格—23向高空機動。
“散開隊伍！隱蔽！”摩根本能地喊道。
緊張的美國坦克兵再一次驅動坦克向公路兩旁散開，但蘇聯攻擊機速度更快。
為首的蘇—25呼嘯著俯衝下來，朝隊伍後部迅速開火，機關炮彈和火箭彈有如雷霆一般傾泄下來，美軍坦克隊伍中激起一排排火球和揚塵。
第一架蘇—25急速掠過後，第二架接的攻擊踵而至，筆直地沿著隊伍的走向從尾部打向前部。
國民警衛隊的坦克四散向公路兩旁逃竄，有的坦克乘員用高射機槍向空中的敵人射擊，有的坦克乘員鑽出來，躲進旁邊的灌木叢裏。原本配備裝甲師的自行高射炮和防空導彈戰車都被分配到各條防線上去，使得現在這些笨重的鐵烏龜根本就沒有防空火力的掩護，紅色老鷹利爪下隻能被動挨打。
“大家離開坦克！隱蔽到樹林裏！”摩根口氣頗為絕望。麵對敵人的坦克集群，他一向充滿自信，可是眼下這種形勢隻能被動挨打，保住這些久經沙場的軍人的性命要比這些隻能任紅軍攻擊機宰割的坦克重要得多。
在師長的命令下，美國人紛紛逃離了自己危險的坦克。
俄國攻擊機更是肆意妄為，將一輛接一輛的美國坦克打爆。
在高空盤旋掩護的米格戰鬥機見沒有什麽敵情，也呼嘯著衝下來，用機關炮掃射那些四處逃竄的可憐蟲。
“混蛋！”躲到公路綠化帶裏的摩根狠狠地罵道。不過他毫無辦法，現在中部的美國空軍幾乎沒有力量與敵人對抗，幾乎剩餘的作戰飛機都投入到了阿拉巴馬的反攻當中。
蘇聯攻擊機毫無顧忌，掠地攻擊，噴氣引擎和的刺耳尖叫夾雜在爆炸的轟鳴當中震撼著美國人。不是死在敵人坦克的炮口下，而是毫無還手地毀滅在敵人的空中打擊之下，實在令人感到窩囊。參加過第二次世界大戰的摩根不禁想起了當年自己所在的裝甲部隊，沒有空中掩護時他們往往被德國坦克部隊精準而強大的火力擊退，而過後那些厲害的對手就在盟軍的攻擊機的打擊下潰散。現在反過來了，自己沒有被敵人的地麵部隊打垮，反要毀於這惱人的空中攻擊。
很快蘇聯攻擊機就將他們的彈藥打光，在空中盤旋了幾周便和戰鬥機返航了。
“快，回到坦克上去！”摩根朝手下大叫，並跑向最近的坦克。
國民警衛隊第9裝甲師又損失了將近一半的坦克，所幸人員傷亡並不多。
“大家快點，盡快離開。”摩根爬上一輛坦克大聲呼叫，“注意救助傷員。”
離開了樹叢的官兵紛紛跑向自己的坦克，有的還抬著傷員，有的端著突擊步槍。
雖然屢屢挨打，美國國民警衛隊的官兵還是非常頑強地恢複了行軍，第9裝甲師再次開動起來，沿著公路向北駛去，在身後留下一批冒著濃煙和烈火的坦克殘骸。
摩根還是擔心吊膽，俄國人如果再發起一輪空中打擊，第9裝甲師就算完蛋了。
但蘇聯人似乎總是非常大意，那些凶猛的攻擊機返航後就再也沒有飛機來光顧可憐的第9裝甲師了，就這樣，他們成功地撤回到了聖路易斯。
27日下午三時，梅爾庫羅夫旗下的第十近衛坦克師，在後續部隊成功進占傑克遜後再次向北發動進攻。美軍在聖路易斯方向已經沒有什麽像樣的防禦力量，近衛坦克師順利推進，尋找逃脫了的美軍坦克團決戰。但詹姆斯將軍和摩根堅決避戰，以圖保住有限的軍力。
“雙頭鷹”作戰的中路紅軍也擊潰了頑強抵抗的美國陸軍第133步兵師完全占領了喬普林，並向前推進。隻有西路的紅軍仍然在與美國陸軍第200步兵師進行艱苦的戰鬥，停滯不前。
對美國而言，整體的形勢已經十分不利，聖路易斯和堪薩斯城的陷落已經是時間上的問題了，因為實在沒有兵力可用了。剩下的隻有考慮投降還是死守的選擇。
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