第二十四章
安府的小廝得了何老怪的囑咐,忙通報給了他，何老怪不敢托大,親自進去回了老夫人,帶了貞娘進了內宅。
貞娘細打量,見這安府門麵隻是普通,，內裏卻另有乾坤,這院子極是闊暢,約八九丈寬,鋪著大塊的方正青石，正麵是座堂屋，鋪了大紅波斯織金絨的地毯，堂上懸了一塊黑色金子的匾額,上書“福衍堂”，兩邊是大紅廊柱上刻的楹聯，上聯是“一路沿溪山複水”，下聯是“幾家深樹碧藏樓”。
繞過正堂，後麵是一個小巧精致的花園子，遍植了牡丹芍藥等顏色鮮亮的花，讓人一眼看去隻覺得花團錦簇，中間是太湖石搭起的假山，頗有玲瓏嶙峋之態，中間是一座小小的拱形竹橋，下麵是不知哪裏引來的一丈寬的活水，水裏放了些錦鯉，睡眠栽了幾顆睡蓮，此時花苞緊閉，正酣睡著真靈九變。又往前走了一會才見到遊廊抄手，一些丫鬟婆子三三兩兩的走過去，翻過去是刷的雪白的照壁，過去了就見一溜十來間屋子，想來這就是內宅了，何老怪剛要說話，卻聽見裏麵傳來數個女子的哭聲，忙止了步，小聲問門前的小丫頭：“這是怎麽了？”
那小丫頭神情一黯，道：“孫小姐前被蛇咬了，老夫人怪罪下來，小姐身邊的幾個丫鬟婆子都被打發出去了，今兒人牙子來領人來了，那幾個哭著求情呢！”
何老怪歎了口氣，孫小姐身邊的幾個丫鬟他見過，都不錯，被賣了去，一輩子就全毀了。
聲音沒持續多久，就安靜了下來，一個穿著翠綠色裙子的丫鬟出來接了他們進了內院，院子裏打掃的十分清潔，隻腫了幾顆桂花樹，正屋裏擺了一座玻璃落地屏風，上麵繪著工筆牡丹，想來這老夫人十分喜愛此花，轉過屏風是堂屋，正上麵放著一個紫檀木的貴妃榻，上麵坐著的正是那位老夫人，穿著沉綠色繡了纏枝牡丹紋的細葛褙子，下麵是蓮花白的襦裙，壓腳上繡了一圈淺綠色的雲紋，頭上梳著家常的平髻，勒了一條深紫色嵌藍寶的抹額，正端著一杯茶細品，臉色不大好，見貞娘來了，麵色才稍微好轉一些
。
貞娘忙上前見禮：“貞娘給老夫人請安，昨兒得了老婦人的賞，今兒特來致謝，原該是我母親來的，隻是父親去了府學，家中弟弟尚幼，又有生意，實在脫不開身，特意讓奴家來給老夫人磕個頭，多謝老夫人的賞賜，奴家一家實在感激不已。”說完放下手裏的東西，在地上給老婦人磕了一個頭。
老夫人忙讓身邊的嬤嬤扶她起來，笑道：“這孩子，你救了我孫女的命，就是救了我的命，那麽點錢算什麽？”
貞娘站起來又施了一禮，笑道：“老夫人實在抬舉貞娘了，實在是小姐福大命大造化大，能遇難成祥，俗話說大難不死必有後福呢，想來小姐將來是有大造化的人！”這一番話說的老夫人心花怒放，跟身邊的嬤嬤笑道：“看看，這孩子雖是小家的孩子，口齒伶俐成這樣，可著我們府裏淨也找不出這樣伶俐的孩子了，來，貞娘，你過來。”
貞娘上前幾步，斜著身坐在老夫人的腳踏上，老夫人見她這樣懂規矩，心裏喜歡，拉著她的手細細打量，見貞娘小巧的瓜子臉，一雙水盈盈的杏子眼，瞳仁清澈，透著股子勃勃的英氣，鼻梁挺秀，菱形小嘴紅潤，一看就是個美人坯子，老夫人見她口齒伶俐，舉止大方，又生就個精致美麗的樣貌，心裏就更多了幾分喜愛，笑吟吟的道：“好孩子，那日剛進鎮子就見了你，前兒還救了我孫女，這就是佛祖說的緣分啊，你是我孫女的貴人呢，我們家元敏傷了腿，正想著找個人說說話，一會你去陪她說會子話吧。”
貞娘忙笑著答應道：“是，貞娘正好給小姐帶了水晶湯包，還有辣醬，隻是那辣醬太過辛辣，小姐現在傷著，得等到大好了才能吃。”
老夫人笑了：“你這孩子，來便來了，還帶著東西，太有心了。”
貞娘抿嘴一笑，十分俏皮：“我娘說了，空著手上人家串門，容易被趕出來的！”
老夫人哈哈大笑，指著她道：“你這小丫頭，合著是怕讓我趕出來嗎？早聽何總管說過你們家那辣醬十分可口，你就送來了，正好，中飯的時候我也嚐嚐，若好，我們家順天府有幾家酒樓鋪子，倒可以買一些去賣賣！”
貞娘心中一動，暗自盤算，若這辣醬果真能進順天府，自己固然衣食無憂，這辣醬也可以闖出順義鎮，讓更多的人知道這“許娘子辣醬”，此後，自己就可以專門供應辣醬了。順天以後就是京城了，人來人往，行商最多，若真能在順天府紮下根，打開局麵，自家的辣醬就可以傳遍全國，她隻想著都覺得熱血沸騰，忙壓下心頭的澎湃，笑道：“那敢情好，隻是怕府上的廚子不知道我這辣醬應該怎麽做出來，若老夫人願意，我倒可以給您做兩個菜嚐嚐，順便也給孫小姐做兩個菜重生之天生我才。”
老夫人倒一愣：“你這麽小的年紀，竟然會中饋？”
“貞娘家貧，母親在外做營生，父親在學堂教書，每日回來都是過了酉時，貞娘年紀小，不能為父母家計分憂，隻好幫著做些飯菜，讓父母回到家裏能吃上一口熱食，也是奴家的心意罷了！”
一番話說的老婦人和身邊的嬤嬤都十分感動，這孩子身量單細，出身貧寒，卻十分孝順懂事，這麽小的年紀就知道心疼父母，十分難得，怪道那何老怪說這許家雖然清貧，卻也對女兒愛若掌珠，這樣懂事知禮孝順的孩子，誰不愛若珍寶？
老夫人歎了口氣，想想自家的兩個孫兒，忽然生出一個想法，自己以前總覺得兩個孩子出身簪纓世家，最好跟那些同等身家的孩子來往，現在想來竟是錯了，那些同等身家的孩子也不過都是公侯世家子弟，自小沒吃過苦，沒有過坎坷，所知道的都是書本上的那些儒家學問，內宅的勾心鬥角而已，說到孝順懂事，也不過是些表麵文章，拿了針線師傅做的東西，或者廚娘做出的吃食，就說是自己的心意了，說到底也不過是敷衍了事，反不如這貧家女兒，對待父母的一片真摯情感
。
“好，好，蘇嬤嬤，你帶著貞娘去後廚，嗯，去孫小姐那邊的小廚房，也讓元敏看看貞娘是怎麽做的。”
蘇嬤嬤是老夫人的陪嫁丫鬟，跟了老夫人四十幾年，最是知道她心思的，忙笑眯眯的答應了，帶著貞娘來了元敏閨房後的小廚房。元敏的閨房在老夫人臥房的後麵，單辟出來的三進小院，種了些元敏喜愛的芙蓉花，此時還未開放，隻是葉子長的青蔥碧綠，生機勃勃。元敏聽說貞娘來了，十分歡喜，忙叫小丫鬟帶了貞娘進來，貞娘見元敏靠在炕上的大紅攢金枝梅花迎枕上，隻穿了件白色細葛的單衣，袖子挽到手肘，露出白皙細小的胳膊，□穿著條天水碧的蠶絲褻褲，褲腿挽著露出一截綁著繃帶的小腿，一見了貞娘就歡歡喜喜的問：“你可來了，你那天救了我，還沒謝謝你呢！”
貞娘笑著道了福問：“孫小姐可好些了？傷口還疼不疼？”
元敏蹙了眉，嘟囔：“疼倒是不疼了，可大夫說餘毒為清，還讓我好好養著，一碗一碗的喝那些苦藥，還要整日在這裏坐著，好不耐煩的！”
貞娘遞上兩個精致的小籠，抿著嘴笑：“知道小姐肯定吃藥吃絮煩了，貞娘特意帶了水晶湯包來，小姐先墊墊？”
元敏眼睛一下子亮了：“真的？太好了？你快上炕來，還有，能不能不叫我什麽孫小姐，叫我元敏就好，我這幾天都饞死了你的湯包了，還好你送來了，要不我就叫人去買了！”又吩咐小丫鬟名叫小桃的，拿了碗筷來，給貞娘倒了杯楓露茶，又上了幾樣糖果，不過是些蜜餞、豌豆黃、水晶馬蹄糕之類的。
自己興衝衝的夾起一個咬了一小口，裏麵冒出的熱氣和濃濃的香氣，元敏有了上次的經驗，將湯包放進湯匙中，小心的飲了口湯，覺得鮮香無比，笑道：“真好吃，貞娘，我上次吃了這湯包惦記了好長時間呢，偏順天府竟然一個都沒有，我們府裏的廚子也笨，做了好幾次就是做不出你這個味道來。”
蘇嬤嬤也跟著笑道：“可不是，上次從順義回來，我們小姐就一天到晚折騰廚房的人，逼的廚娘都跟我嘮叨好幾次了，說這東西不知誰琢磨出的，淨想出這麽精致古怪的包子來。”貞娘有些不好意思：“原是因為家貧，一年也吃不上幾次肉，想著那肉皮扔了就浪費了，就熬了凍子，可巧我娘包餃子，我一時興起就每次餃子裏舀了些凍子進去，我舅舅吃了說鮮嫩無比，我們娘倆就琢磨著南邊興這樣的點心，就做了讓大家嚐個新鮮罷了，小姐即愛吃，也不值什麽，我告訴廚娘怎麽做就是了！”
蘇嬤嬤何等精明個人，這湯包即是人家賴以謀生的物事，拿了方子就等於拿了人家的財路，這府上的廚娘不過是雇來的，若哪一天出了府自己做了這營生，豈不是斷了貞娘一家的財路。
忙笑著說：“那就不必了，這東西還是原汁原味的才好，反正就住在這順義鎮上，多會小姐想吃，差了人去買就是了。”