枙子考上了中學，卻因為她的成分通不過，不能進區中學。雖說上學對於枙子來說並不見得就很開心，但她還是舍不得就那麽放棄，那畢竟是她生活的一部分。不能上學，枙子就隻能回家，隻能一心一意地掙工分。她的世界又有一部分在她的指縫間滑落，而且是很大的一部分。她剛開始認知自己的世界，就覺得它像捧在手裏的一把沙子，她越想抓緊就越是會漏掉。現在漏掉的是一大片，幾乎是她的世界的一半兒。枙子第一次開始思考有關肉體和靈魂的問題，她覺得人的肉體就好比手，靈魂就好比沙子，她的無奈正像是肉體對靈魂的無奈。
我們花河的九月，是霧跟花河最親近的季節。一年四季，霧隻在這個時候跟河水親近，並且不離不棄地相守整整一月。這一個月時間裏，霧每天淩晨五點準時從河麵升起，厚厚的濃濃的，把河水整個地遮蓋並替代，花河成了白色的河，靜止的河，無聲的河，升騰的河。該是太陽升起的時候，霧已經升到了河岸高，但並不騰空，半個身子依然在河水裏，或者河水已經不在，花河現在是它的世界。太陽漸漸往高處升，霧卻不。它仿佛很貪睡，又仿佛它其實不是霧，而是河的一個夢，一個掙不脫、醒不來的夢。這個夢要一直做到中午，太陽當頂的時候，才慢吞吞依依不舍地往天上去，拉拉扯扯的，扭扭捏捏的，扮一些天物的形狀，去到太陽身邊。那時候，花河才能徹底醒來，舒上一口氣，睜開眼睛看看天空，看看我們。這個時間不長，它必須珍惜，太陽剛剛滑向西邊，霧就回來了，沿著西邊的山脈往下滑，很快就到了花河，縈縈繞繞，結成綿綿的一塊一塊，撲向河麵，滲進水裏。這時候，花河是它的夢。
枙子以前愛在這個季節發呆，她似乎生來就對霧癡迷，或者她命裏跟霧有扯不清的關係。每年的這個季節，枙子都顯得比別的時候傻，常常會看著河麵上的霧忘記吃飯，或者忘記了手上正在洗著的衣服。她沒有告訴過別人，她的夢裏經常都會出現霧，有時候輕得如雲，有時候又重得如山，有時候則如繭一樣密不透氣。這一回，枙子竟然想進到霧裏去。枙子不愛說話，這樣的心事就更不會告訴別人，即使是她母親。那天早上起來，紅杏要她到院門口的菜園子裏扯兩根蔥，她到了園子就忘了扯蔥，而是看著齊河岸的霧發呆。紅杏在家裏喊她，說枙子你快點啊，她才醒過神來。可醒來後她也沒扯蔥，而是快速地走向河岸，並飛身而下。
幸好王果那時候正好站在院子裏，他親眼看見她朝著河的方向跑過去了，好奇，到院門口想看個究竟，才發現枙子已經不見了。又聽有人在對岸喊，快啊，那姑娘栽進河裏去了。王果如夢方醒，才跟著栽進了霧裏。河被濃霧困著，河裏暗無天日，但王果把枙子帶出了水麵又帶出了濃霧。
一個十多歲的姑娘竟然想尋死，你能想到她的心事有多重嗎？王果覺得他能想象得到。王果娶了李子後，就被劃成了地主子女，因為他脫離了王蟲，他就是王土的兒子了。他母親說得對，王蟲就是個繭衣。現在他脫離了這個繭衣，他就隻能是他了。既然是地主子女，他也就要失去很多自由。王蟲雖然不是民兵隊長了，但還是民兵隊的一員，他不光提議把王果看緊點，自己的眼睛也把王果盯得很緊。王果在繭衣裏待慣了，一時很難適應這樣的處境，即使你不做壞事，也不想去做壞事，但總被人盯著也讓你很不自在、很不安。王果覺得自己跟枙子是有共鳴的，他認為枙子之所以那麽小就想到尋死，正是因為承受不了她的處境。他覺得他們的處境裏存在著一種強大的勢力，這種勢力時時處處都在剝奪他們的權利，如果別的還可以忍受，那枙子不能上中學是她不能忍受的，所以她要尋死。他要找王蟲算賬，在他眼裏王蟲就是那種勢力的操控者。
他一出場就提了扁擔，那根扁擔曾經幫他打敗過王蟲，現在他又把它當先鋒將軍。這一回王蟲已經沒手了，想擋都沒法兒擋了，所以他更是抱著必勝的信心。他沒想到母親會出來阻攔。白芍擋在門口，不讓王果進去。她甚至衝王果喊，你龜兒子不怕雷打呀，敢打你爹。王果覺得母親很惡心，她竟然拿王蟲當王果的爹。他想一扁擔挑開母親，但母親抱住了扁擔。白芍用的是拚死的力氣，白芍還用乞求的語氣說話。白芍說，果啊，你糊塗啊，你現在不一樣，不能亂打人啦。王果說，我打的不是人，他要是人就不會像條狗一樣整天想著咬人。
王蟲一直站在屋中央，雖然有白芍擋著，但他依然顯得有些害怕，隻是礙於麵子，他強裝著鎮定。如果說他這一陣沉睡於一種簡單之中，那王果這下算是把他驚醒了。他早應該知道，靠麻痹取得的輕鬆是不能長久的，嗎啡隻能讓你好好睡上一覺，一覺醒來，症結依然在那裏等著你。王果用他的扁擔向王蟲發出警示：階級鬥爭沒有結束。
王果要他說清楚枙子為啥不能上中學。
王蟲說，那是原則，隻怪她是反革命子女。
王果說，狗屁原則，你信不信我今天劈死你。
王蟲說，你就劈死我，原則也還是原則。
王果又要進門劈王蟲，白芍就跪下了。她吊在扁擔上，雙膝跪在地上，求王果回去。王果覺得自己的世界絕望得都無可救藥了，連他都生了尋死的心。
王果一走，白芍就掉頭問王蟲，枙子上中學的事就真沒別的辦法了？王蟲說，有啥別的辦法，除非她不是反革命分子子女。
白芍覺得她得到了指點，她去找紅杏。
你跟我到區政府找等二品，我們跟王禾劃清界限。她說。
王禾人都不在，怎麽個劃法？紅杏問。
白芍說，你告訴等二品，你們跟他劃清界限就行了。白芍說。
紅杏說，要是那樣就行的話，王禾都變成鬼了，那不等於我們早就跟他劃清了界限了嗎？
白芍說，關鍵是你這些年並沒有向哪個表明你跟他劃清界限了。
紅杏說，關鍵是枙子的身子裏流的是王禾的血，王禾的成分是在血裏頭的，他們能聽你說一聲劃清界限就行了嗎？
白芍不想跟紅杏囉嗦，她叫李子看著枙子，把紅杏拉到了區政府等二品跟前。等二品走了一會兒神。這兩個女人突然出現在麵前，讓他想起了白芍曾經說過的話：紅杏也喜歡你。他想從紅杏的眼睛裏找出一個這樣的證據，但他隻找到了一種漫不經心，一種隨遇而安，一種不即不離。
所以他對白芍說，你做事情總是想當然。
白芍說，由紅杏親口來說都不行？
等二品說，她說了嗎？
紅杏說，我說了枙子就能上中學了嗎？
等二品說，這跟反革命分子劃清界限不是光嘴上說說就行的，得看表現。
白芍問，啥子表現？
等二品說，你得有劃清界限的表現。
白芍還要問，紅杏卻拉了她，說我們走吧。白芍不走，紅杏就自己走了。白芍很氣惱紅杏，但她更氣惱等二品。她留下來質問等二品，等大區長你還是人嗎？
等二品說，我要不是人的話，誰還能是人呢？
白芍說，那你就該有人的良心啊，枙子那麽小個姑娘，都栽到河裏尋過死了，你咋就生不出一點兒可憐心來呢？
等二品說，可憐心是可憐心，原則是原則，你別混為一談。
白芍說，你們別老拿原則來填嘴，我也曉得原則是個啥東西，做人的原則就是要講善念，不要把人往死路上逼。
她說，我還曉得有一個原則，喜歡上一個人這輩子就應該為這個人做點兒啥，尤其是在這個人需要幫助的時候。
她說，這兩個原則你都沒講好，你還跟我講啥原則？
等二品開始抽煙，眉頭也擰了起來，看起來他被白芍說動了心，內心正在掙紮。白芍看著他，巴望他朝著自己傾斜。可抽了幾口煙，他還是朝那一邊傾斜了。他說，有些事情你永遠都不會懂，所以我跟你解釋也沒用。
白芍趕緊拖住，哪怕能往自己這邊稍偏一下都是她的勝利。她說，你不用解釋，我隻求你幫幫枙子，讓她上中學去。
等二品使勁抽煙，想從煙裏獲取使自己變得強大的力量。
白芍繼續把他往自己這邊拽，她說，幫幫她吧，你不看在紅杏的麵子上也看在姑娘那麽可憐的麵子上。
等二品的煙在他的催促下很快就燃到了盡頭，燒著他的指頭了，他趕緊把煙頭扔掉了。煙頭掉到了地上，還一明一亮地閃動著小火星，還冒著煙，它看起來一點也不知道自己到盡頭了，一點也不慌張。等二品用腳把它蹂死了。
然後，他鄭重其事地對白芍說，這件事情我幫不了忙。那半支煙的確給了他強大的力量，他的這句話，個個詞兒都像石頭一樣硬。
白芍挨了槍一樣僵硬著，瞪著一雙死不瞑目的眼睛。
等二品站了起來，他看起來要去忙別的事了。
白芍說，我蠢啊！
這樣等二品又停下來看著她，大概是好奇她為什麽發此感歎。好奇害死貓啊，他沒想到自己巴巴想知道的是一句可以噎死他的話。白芍說，我早該清楚，一個連爹都可以逼死的人，還能指望你幫誰呢？白芍還說，我枉信你半輩子了。
白芍回來的路上一直在尋思等二品說的“得看表現”和王蟲說的“除非她不是反革命分子子女”，到家的時候，她已經有了主意。
晚上上床的時候，她突然對王蟲說，你終於可以當爹了。
王蟲一驚，說，成了？
白芍說，成了，我去過衛生院，醫生說的。
王蟲如果不相信自己，那也得相信醫生。他由驚訝變驚喜：他的槍筒裏到底不全都是啞彈。他高興得不知該幹什麽好，白芍給他脫了褲子後，他便久久地盯著自己的胯看。如果他有手的話，他真想把它拿起來親上一口。
白芍說，娃兒生下來，最好有個大點兒的娃兒照看著，要不，我們都忙著上工，娃兒都沒人管。
王蟲看著她，看著她心裏那個小九九慢慢向自己靠近。
白芍說，把枙子過繼給我們吧，她以後可以幫個手。
王蟲因為自己的洞察一切而從容大度，他甚至對這個不懷好意地逼近自己的念頭報以微笑。他說，不行，你讓我去抱養一個反革命分子的子女，我不成了敵我不分了？
白芍錯誤地估計了他那微笑的韌度，她以為再軟的東西用針也是能穿過的。她說，你看在我的麵子上，就敵我不分一回吧，就一回，我保證不會再有下一次。
可王蟲說，你的麵子是多大？能大過階級覺悟嗎？
白芍說，那就看在肚子裏這娃兒的麵子上。
王蟲說，他的麵子也大不過原則去。
白芍說，你怎麽水火不進呢？
王蟲說，我不想再犯錯誤。
白芍說，那我也不想再生娃兒了。
王蟲說，你啥意思？
白芍說，你要是不抱養枙子，我就不生這個娃兒了，反正生下來也沒人照看。
王蟲說，你糨糊啊，既然生得起娃兒，還怕沒人照看啊，我照看。
白芍說，你要是不讓枙子過繼過來，我就不生了，你照看個屁。
王蟲坐了起來，他用一種充分懷疑的眼光看著白芍，他說，不會吧？你難道敢把他打掉？
白芍說，我為哪樣不敢，他在我肚子裏，我想留就留，不想留就不留。
王蟲一時無語。
白芍說，你不信就試試。
王蟲突然吃吃笑起來，他覺得自己看穿了白芍，他說你想威脅我。他的笑一點兒一點兒地把嘲諷掛上去，又一點兒一點兒把不服掛上去，他說，我就不信這個教，看你敢殺了他！
白芍必須轉彎。她說，算我求你好不好？她當真下了床跪在了床前。但這一套王蟲不吃，尤其白芍下跪的目的隻是為了讓他放棄原則的時候。他嘲諷白芍最近膝彎子總是那麽軟，動不動就下跪。
白芍還有最後一招。她說，你不抱養也行，你去勸一個成分好的抱養吧，隻要能讓枙子脫離原來的成分，能上中學就行。
但這一招王蟲依然不接。他的麻痹勁已經過去，他在堅守他的立場。他說，我去勸？那不跟我抱養一樣？
白芍拍幹淨膝上的土，重新穿好衣服出門了。王蟲衝著她的後背問，你黑更半夜要去哪？白芍說，我去看看枙子不行嗎？王蟲說你可別做傻事，好生給我把娃兒懷好。白芍衝著黑夜苦笑了一下，她根本就沒懷上什麽孩子。她想回頭罵王蟲是個斷子絕孫的貨，但又沒有。王蟲還在嚷嚷，說要她最好別去沾染反革命分子家庭。王蟲骨子裏還對她抱著希望。
她走過二十米不到的距離，就進了紅杏的家。枙子睡著了，紅杏守著，在納一隻鞋底。紅杏隻看了她一眼，把屁股下的凳子讓了出來，自己坐到了床沿上。
還睡呀？白芍問。
紅杏說，一直睡，沒睡也不願睜眼。
白芍歎口氣，說，你看哪個好說話，讓她過繼給別人，擺脫了她爹那成分吧。
紅杏說，哪個好說話？哪個都恨不得躲遠遠的。
白芍又歎氣，說，都怪你當初不聽我的話哩。
第二天晚上，紅杏覺得她必須讓枙子睜開眼睛。紅杏對枙子說，枙子，跟我下河去。枙子當真就把眼睛睜開了，她的眼睛裏布滿了懷疑，她懷疑自己出現了幻聽。紅杏表現得非常平靜，似乎枙子並不是剛剛才去過河底，也沒有那一場死裏逃生。好像她不過是在睡覺，而紅杏突然想下河洗澡去，就叫她陪同。
紅杏說，走吧，這時候河水還不是很冷。她說這話的時候枙子明明打了個冷噤，她卻視而不見。這個時候的河水有多冷或有多不冷，枙子比她清楚。枙子昨天早上剛接觸到河水就後悔了，她受不了那冷。現在雖說她已經離開了河水，但依然害怕著那冷。
紅杏卻說，這才九月哩。
她把枙子拉起來，背上，去了河邊。那時候河麵上隻有一層淺淺的霧，其實更像煙，像河水被燒熱了，冒出的一層熱氣。紅杏揮揮手，把霧氣趕開一些，讓河岸清晰起來，自己就下去了。
來吧。她對枙子說。
這水很好，涼快。她說。
她在水裏像條魚一樣遊了起來，遊到遠處去，又遊回來。下來呀枙子，我教你遊水。她說。枙子不下。她感覺母親正在向她的心做一種挑戰，她的母親不懷好意。紅杏看見了她的心思。紅杏說，你學會遊水，以後就再也不會害怕水了。母親在**她。如果母親想讓她重新淹死在河底的話，那她就可以做給她看。她下水了。她盯著母親的臉，準備慷慨赴義。水越來越深，也越來越涼，母親朝她伸著手，正在召喚她向著更深處去，向著死亡去。她碰到了母親的指尖兒，感覺到了母親的冰涼。她想她當然要冰涼了，她正在謀殺她的姑娘。水已經齊她的脖子了，她已經感覺到呼吸困難了。母親把她拉近自己身邊，往她頭上撩水，母親問她，是不是很舒服？她想我當然舒服了，一會兒我就會死在水裏，死了就感覺不到涼了，當然就舒服了。母親示意她伏到水裏去，她平伸著雙手，要枙子伏到她的手上。枙子想，等我伏上去，她就會放手，然後我就沉下去了。如果母親真不心痛她死，那她就可以死給她看。她伏上去了，可母親沒放手，母親說，你像我剛才那樣遊，手往兩邊劃，兩腳往後蹬，你見過青蛙遊水的，就像青蛙那樣。她照著做。她想，我就看你還能玩些什麽花樣。母親說，對頭就這樣，一下一下的，手和腿要一起動，要聽一個口令。母親的手還是沒有鬆開，她托著枙子，枙子在母親的口令下一下一下地學遊水。母親說，會了嗎？枙子想，她要放手了；我就要沉下去了。母親說，要不試試？母親試著放開了手，枙子開始往下沉，她慌張起來，母親的手又托住她了。母親說，別怕。枙子想，她真穩得住。母親說，再來，你一定要學會遊水。母親又托著她在水裏遊。枙子想，我真的不應該害怕，連母親都想讓你死，你還害怕什麽呢？當你對什麽都不抱希望了，你還害怕什麽呢？就沒有什麽好害怕的了。枙子平靜了，手和腳也達成了和諧，遊水也遊得平穩了。她盡量讓自己遊得好些，姿勢更好看些，她想即使死，用這樣的姿勢去死也還算不錯。這一回，母親沒提醒她就放了手。肚腹上的手不見了，那種微溫的感覺不在了，現在是水在托著她，她等待著沉下去。
可是奇跡出現了，她竟然不往下沉。她就那麽劃著水蹬著腿，就不沉下去了。母親說，你行了，你學會遊水了。夜光下，母親的眼睛像貓眼一樣閃著藍光，母親顯然在遺憾，她說，這回，河水淹不死你了。
第二天中午紅杏要去供銷社買一塊香皂，去的時候也把枙子帶上了。枙子現在被看成很危險，因此紅杏出門辦事一定要把她帶在身邊。那時候，霧開始在河麵上鬆動，準備起程了。紅杏半道上停下來讓枙子看霧。她說，你別看霧那麽厚，其實一穿就透了。她說，以後就別犯傻了，霧一點都不牢靠。
當天晚上她邀上枙子下河的時候，帶上了那塊香皂。她往枙子的身上抹，抹得枙子一身都是香氣。她說，香吧？枙子想，香倒是其次，你更看重的是它能讓我沉下去吧！枙子帶著一身香氣在水裏遊，母親在旁邊跟著。她還是沒有沉下去，她想母親該生氣了。不生她的氣，也要生香皂的氣。母親讓她停下，她們站在水裏。她想母親肯定是生氣了，接下來她會不會直接把她按進水裏去呢？她早就該那樣了，那樣不是要簡單得多嗎？
母親替她搓著身子，大概就是這麽想的了。她等待著被按進水裏，她悄悄深吸了一口氣，她知道這樣一來，她被按進水裏的時候就不至於那麽慌亂。
但母親卻開始說一些莫名其妙的話。她說，你看這水，是昨晚那水不是？你還認識這水嗎？她知道她提任何問題枙子都不會回答她的，所以提完問題她就自己回答。這水不是昨晚那水，昨晚那水早都流走了，流到老遠去了。她說。她又說，你也不認識這水，因為它是今晚才來到這裏的。她說，再說今晚的你也不是昨晚的你，你雖然還是枙子，還是我的姑娘，但你身上的有些東西已經發生了變化。比如頭發長長一點了，指甲長長一點了，你的個子也會長高了一點點，雖然我們看不出來。
她問，你曉得這河有多長嗎？它是從哪裏流來的，又要流到哪裏去？
她答，你肯定不曉得這河有多長，我也不曉得。它從哪裏來，要流到哪裏去，我們都不曉得。但我曉得它很長，要不然，它就不叫河。
她說，人的一輩子，並不像你看見的那麽短。就像這河，也不是你看到的那麽短一樣。
她說，人的一輩子，也不像你看見的那麽簡單，就像這河，並不像你看見的那麽簡單一樣。
她說，你到過這河底，這一點你比別人要清楚。
這天晚上她隻說了這麽多。接下來的第二個晚上，枙子難得地開了口，她問紅杏，那究竟哪個才看得見這河有多長，又才看得見人的一輩子有多長呢？
紅杏說，老天爺。
枙子問，是因為老天爺在天上，站得高看得遠嗎？
紅杏說，因為這河有多長，人的一輩子有多長，就是老天爺定的。
她說，這河要從哪裏開始流，要流經哪裏，哪裏才是盡頭，都是老天爺一開始就定好了的。就像你們上體育課的時候，體育老師給你們規定跑哪條線跑多少米一樣。人的一輩子也一樣，你從哪個肚子裏生下來，做一個啥樣子的人，活到多久，都是規定好了的。
這天晚上她說了很多，她說萬事萬物都是講前因後果的，這河的源頭是前因，盡頭是後果，說河水一旦出發了，就得遵守諾言，經受漫長的流淌，這沿岸的一處處風景，這河底的一道道坎坷，它都得經受，因為它必須流經這些，流到盡頭，才算得上是一條河。她說我們人也一樣，你既然活著了，就得像河一樣去經受，經受高興和不高興，經受幸福和痛苦，你必須經受很多，才算得上是一輩子。她說我們會感到高興或不高興，感到幸福或痛苦，是因為我們有一個靈魂，靈魂藏在軀體裏，因此我們必須保證軀體活著，才能保證靈魂不離開身體而去，才能保證它完成你的人生。她說這河也一樣，也會害怕，也會苦惱，也會想不開，但它必須邁過一個又一個的關口，才能流成一條河。她說人生也像河流，必須不停地克服一個接一個的關口，才能過成一生。
枙子問，不是沙子嗎？那時候她們已經從河水裏起來，準備回家了。枙子手上正捧著一把沙子。
紅杏愣了愣，但當她看見沙子正從枙子的手上“沙沙”地漏掉的時候，她覺得自己懂枙子的意思了，便說，可以是沙子。她說，隻是漏掉一些後，你得往手裏添新的。她說，你不斷地添進新的，你手裏的沙子就不會少。況且，我們不能永遠隻捧著一把沙子，那樣的話，新的沙子就進不來了。她說，就比如我們走路，要是我們永遠都不邁出新的一步，那就隻能永遠停留在一個地方了。再比如這河，要是前麵的水不走，後麵的水就沒法跟上來，河就不能流淌，就不能流成長長的一條河了。紅杏說過了就要回家了，她沒拉枙子，她一個人走了。
枙子把手裏的沙子倒掉，拍拍手開始跟上。她在後邊問，你不怕我下河尋死了？
紅杏回過頭來說，河水已經淹不死你了。
枙子問，我算過了一個關口了嗎？
紅杏說，算。
枙子問，那我的下一個關口在哪裏？
紅杏說，走著就能看見了。