蕭詢瞥向甲板上的江晨曦, 她一臉雀躍，身體前傾，前所未見的開懷, 呼之欲出的興奮。
這丫頭上一刻坐在他腿上，下一瞬聽見親人親臨, 旋風一般衝了出去。
蕭詢突然悵然若失, 懷裏空落落的，仿佛心被掏空了一般。
須臾，他收回視線, 合上攤在桌案上的遊記, “蘇子恒見過朕與李衛, 李一, 你留在此地候著曦和公主，屆時與她一道回京。”
李一應諾，領命而去。
蕭詢不便拋頭露麵，商船停靠青州補給兩日，隨後繼續南下。他停留一晚，明日一早與李衛走官道，快馬加鞭回京。
一盞茶後, 商船緩緩靠岸, 未等船工架橋, 蘇鶴之便領著蘇子瞻、蘇家仆從磕頭行禮，“小民拜見曦和公主……”
江晨曦與當今太子和離一事不脛而走, 青州早已傳出閑言碎語，蘇鶴之向來低調, 為了外孫女, 不惜攜帶家人仆從造勢。
蘭英與夏菊一左一右攙扶江晨曦下船。
自打十歲那年闊別青州, 江晨曦終於再次踏上青州這方土地。
上輩子淒慘而死，未能與蘇家人好好道別，如今再見，江晨曦不禁涕流滿麵。
她疾步走向蘇鶴之麵前，攙扶起對方，“太公快快請起，自家人無須多禮。”
蘇鶴之年逾古稀，精神矍鑠，一頭銀發。
見到江晨曦哭，蘇鶴之也跟著喜極而泣，他握著江晨曦的手腕，“外公的乖孫女……長大了，也瘦了。”
外公的手一如記憶裏有力、溫暖。
蘭英與夏菊分別向蘇鶴之、蘇子瞻行禮問安。
蘇鶴之不吝誇獎二人，蘇子瞻調侃夏菊去了一趟京城都變白了。
“小妹你快別哭了，你一哭，祖父也跟著傷心。”蘇子瞻在旁也忍不住擦了擦眼角。
“你那年回京剛十歲，表哥還記得你抱著祖父的大腿不撒手，死活賴著不肯走，而今搖身一變，竟成了大美人，時光荏苒，歲月不饒人。”
蘭英把手裏的帕子遞給江晨曦，江晨曦接過來擦了擦，破涕一笑，“大表哥記性真好，曦兒的糗事還能記得。”
蘇子瞻哈哈一笑，“你可是我們蘇家的掌上明珠，你的事，沒人不敢記得。”
江晨曦與眾人寒暄完畢，蘇鶴之問她一路行程如何，江晨曦豁然想起被她丟在船上的蕭詢。
她心底一慌，麵上一派從容，不著痕跡轉身，恰巧李一下船。
她瞬間猜到蕭詢的用意，“外公，太後派遣了護衛沿路跟隨，除了坐船疲乏，其餘皆好。”
李一走至眾人身旁，他抬手朝蘇鶴之拱了拱手，“蘇老，太後令我等留守此地，等公主一起返京。”
蘇鶴之與蘇子瞻麵麵相覷，他們猜到江晨曦不會遷回青州定居，隻是沒料到太後如此真心待她，竟還派人守在青州。
蘇鶴之曆經大風大浪多年，待人如沐春風，“辛苦李護衛一路相送，子瞻，你負責安頓李護衛等隨行眾人，務必好生招待。”
蘇子瞻笑著應下，“祖父放心，子瞻省得。”
一船的行囊物件要搬，蘇鶴之先行帶江晨曦回蘇府，蘇子瞻留下來，夏菊從旁協助。
登上馬車前，江晨曦頻頻回首，不由自主望向商船的第三層，遺憾未能與蕭詢好好話別。
此一別，再見麵或許得臨近年關，也或許是年後。
蘇鶴之在前一輛馬車上，注意到江晨曦頻頻回頭，好奇道：“曦丫頭看什麽？”
江晨曦斂起紛亂的思緒，微微一笑，“外公，我在看那艘船，感歎船上時日漫長，而今回首好似彈指一揮間。”
蘇鶴之聞言，摸了摸胡須，頗為讚同地頷首，“嗯，人生匆匆彈指一揮間，歲月不饒人，我們家曦丫頭長大了，外公變老咯。”
江晨曦嗬嗬一笑，逗了蘇鶴之幾句，隨後領著蘭英登上馬車。
青州三麵環山，南有青江入海，四通八達，水陸便利。
青州人口約有百萬，雖不如崇州、安州城府大，但山清水秀、風景宜人，才子佳人倍出。
馬車沿著城內晃了一圈，走走停停，方便蘭英隨時下車買零食。
前麵的蘇鶴之一點兒都不著急，笑眯眯地在旁等候。
江晨曦過足了眼癮、嘴癮，還未到蘇宅，她便吃飽喝足，打了一個長長的飽嗝。
蘇宅位於大青山腳下，占地頗廣，五進五出。
蘇鶴之年輕時在臨近縣府當過三載縣令，蓋因適應不了官場的爾虞我詐，辭官退隱，帶著家人定居青州。
蘇家經商為生，專營布匹，後又涉及飯莊酒樓，談不上青州首富，但日子過得富足。
蘇鶴之共有一子兩女——蘇明文、蘇明月及幺女蘇明秀。
大表哥蘇子瞻是舅舅蘇明文所生，二表哥蘇子恒則是二姨蘇明月所生，江晨曦親娘蘇明秀乃蘇鶴之幺女。
蘇明秀自小備受蘇家人寵愛，與江如海成婚後也住在蘇宅，而後江如海升遷至京城，蘇明秀帶走大兒子，留下未滿三歲的江晨曦。
蘇鶴之疼如掌上明珠，蘇明文與蘇明月又各自隻生一子，蘇家長輩自然對唯一的小女郎疼之入骨。
回到蘇宅，宅裏張燈結彩、鮮花盆景琳琅滿目。
舅父舅母、姨母姨夫早已等候多時，舅母與姨母親自下廚，身上沾染煙火味，未能親自去碼頭相迎。
姨夫在後廚幫忙宰殺活魚，嘴上嘮叨曦丫頭從小就愛吃他烹製的魚片。舅父蘇明文輩分升級，在幫忙照應剛滿月的龍鳳胎。
江晨曦笑著與眾人寒暄問好，江明文體貼她坐船勞頓，親自送她回房休息，待晚上家宴再詳聊。
江晨曦照舊宿在蘇明秀生前居所，秀景苑。
苑裏一切照舊，細看之下，添置了不少物件，桌案上的筆筒、筆架與鎮紙等一律更換成新的，就連臥房裏的床簾也換成了時下最風靡的款式。
舅母與姨母還早就替她備妥更換的四季衣衫鞋襪，幾箱籠的衣衫，穿也穿不完。
江晨曦推開軒窗，眺望遠處大青山，真真切切地體會到，她真的回來了。
秀景苑裏伺候的丫鬟不下於十人，基本上都是蘇宅裏伺候的家生子，江晨曦令蘭英把帶來的禮物分發下去，又額外給了賞銀。
一眾丫鬟紛紛跪謝。
江晨曦示意眾人平身，“蘭英，先伺候我沐浴。”
蘭英正有此意，“好嘞，小姐您稍等片刻，我去叫人備水。”
一炷香後，江晨曦換上幹淨的衣衫，湖綠色的夏裙，蘭英替她頭發梳成雙髻，攬鏡自照，仿佛又變成十歲那年模樣，無憂無慮。
蘇子瞻辦事利落，安排李一人等入住蘇宅西南角一處客院，還吩咐大廚房專門置辦兩桌席麵，好酒好菜招待眾人。
當晚，家宴擺在鬆鶴廳裏。
蘇鶴之未邀請旁支親戚，隻自己一家人團聚，蘇明文夫婦、蘇明玉夫婦，以及蘇子瞻與其妻兒等。
江晨曦給每人都送了禮，大表嫂範氏今年剛誕下一對雙胞，江晨曦早就令人備了兩套長命鎖，純金打造。
席間推杯換盞，眾人也不提太子，隻說接下來要帶江晨曦去哪兒玩。
蘇子瞻起身給眾人斟酒，度數低的果酒，老少皆宜。
“再過一月便是仲秋，正是湖蟹肥美之時，小妹有口福，去歲莊子上養了一湖，屆時蘸著佐料配酒吃，鮮美。”
江晨曦笑道：“大表哥快別說了，我都流口水了。”
眾人嗬嗬一笑。
席間推杯換盞，好不熱鬧。
晚飯後，蘇子瞻送江晨曦回秀景苑，提到蘇子恒，“你二表哥不湊巧，崇州差事忙，過兩日便趕回來。”
與親人相見，江晨曦不免飲了不少酒，蘭英在旁小心翼翼攙扶她。
她走幾步歇一會，看看院裏風景，吹吹夜風，好不愜意，“怎不見二表嫂？”
蘇家兩位表哥皆已成家立業，婚事皆由蘇鶴之做主，外祖父眼光獨到，替二位表哥擇的親事甚為匹配。
提起此事，蘇子瞻尬笑，“小倆口拌嘴，你二表嫂帶孩子回娘家去了。”
江晨曦聞言一笑，“夫妻床頭吵架床尾合，二表嫂刀子嘴豆腐心，大表哥且等著，再過幾日，二表嫂定會自行回來。”
蘇子瞻提著燈籠，走在二人麵前，他想問她與太子的事，又不忍破壞眼下氣氛最後到底忍住沒提。
曦丫頭難得回鄉探親，待她玩盡興了，他在與她詳談也不遲。
第二日，映雪從臨近縣府趕回蘇府，她一見到江晨曦便跪下叩首，“奴婢該死，著實不湊巧，臨時送貨去渠縣，未能親自去迎小姐，還請小姐見諒。”
江晨曦笑著拉起映雪，攏共三個月未見，映雪眉宇之間變化甚多，人越發精神，走起路來虎虎生風。
“不怪你，我知繡坊生意好，你既要當掌櫃又要親力親為，著實不容易。”
映雪不敢居功，起身落座到江晨曦下首，“鋪子乃夫人生前所留，凝聚夫人多年心血，且小姐又把鋪子賞賜給奴婢，奴婢不敢有任何閃失。”
蘇鶴之已替映雪去官府換了良籍，跟著蘇家人姓。
江晨曦糾正映雪，“映雪，你不必再自稱為奴，眼下你是蘇大掌櫃。”
蘭英在旁也笑著逗映雪，“蘇大掌櫃！”
映雪被主子和蘭英打趣，溫婉一笑。
當天，江晨曦與映雪一道去了繡坊，李一與夏菊跟隨在側。
繡坊被映雪打理得井井有條，幹活的繡女勤勤懇懇，光顧繡坊的過往客商不少，生意蒸蒸日上。
江晨曦還替映雪核算了幾遍賬簿，挑出幾處混淆的地方，提議映雪再招一名精通算術的掌櫃幫忙分擔一二。
映雪也正有此意，倆人一合計，便商議到天色擦黑。
回到蘇宅，蘇鶴之邀江晨曦一起用晚膳。
席間，蘇鶴之掏出一疊銀票遞給江晨曦，示意她盡管用，想添置什麽不用問他，還問她之後作何打算。
“丫頭，青州始終是你的家，你想住多久便住多久，無需顧慮其他，哪怕外公將來故去，你舅父舅母他們也會始終待你如一。”
說實話，再未與蕭詢不清不楚前，江晨曦回青州定居的想法不曾動搖過，下半輩子逍遙自在，做個富貴閑人。
而今蕭詢偏生把李一留在青州，為的便是時時刻刻提醒她，切不可樂不思蜀忘了回京。
太後那裏倒是好說話，她留在青州一年半載，想來也不礙事。
昨日船還未至青州，她坐在他腿上看遊記，他道：“朕給你機會好好考慮，你若想留在青州，朕不強求。”
橫亙在二人之間的症結，他們皆清楚，回到現實，江晨曦猶豫了。
一直以來她盼著回青州，照顧外祖父至晚年。
如今她對蕭詢產生了感情，平京那裏還有太後，手心手背都是肉，她犯了兩難。
江晨曦沒把話說死，“外公，曦兒眼下未想那麽遠，走一步看一步再說。”
她沒把話說死，蘇鶴之慧眼如炬，一眼看穿，大抵京中有她掛念的人。
也罷，兒孫自有兒孫福。
在青州日子過得太快活，一轉眼，半月已過。
蘇子恒未能回來，來信聲稱臨時接到差事去了慶州。二表嫂與其孩子返回蘇宅，帶來娘家做好的芝麻餅。
江晨曦上午待在蘇宅與兩位嫂子嘮家常，午後小憩片刻，之後滿城轉悠。
這日江晨曦與夏菊在後山跑馬，剛回到秀景苑，李一便帶來蕭詢的第一封信。
一張字條。
江晨曦頗為奇怪，怎麽如此小氣，字條上能寫幾個字？而後轉念一想，許是飛鴿傳書。
若不是看到蕭詢的字，江晨曦差點把這號人物給忘了。
罪過罪過。
她展開字條，蕭詢的字遒勁霸道，一如他人。
“曦兒，見字如晤：
吾已至京，路上一切安好，天已轉涼，記得及時添衣，盼複。”
言簡意賅，字裏行間卻透著濃濃的思念。
江晨曦執筆書寫，寥寥幾句，寫完晾幹，折疊成一個紙包交由李一。
李一也不多問，默默接過出了廳堂。
青州驛站，李一把紙包交給信差，信差快馬加鞭飛奔崇州，又至安州，一路北上，待到了羅州，有人把紙包卷成桶狀，塞入木塞裏。
一隻灰色鴿子撲閃著翅膀，向著大周皇宮飛去。
作者有話說：