席間淑妃的確如靜嬪所說，臉上的浮腫消不下去，還不敢吃牛羊肉。喝了一口酒，她又咳上了，皇後隻好不讓她再喝。倒是午夜三更眾人守歲的時候，皇後當眾問道：“趙嬪，七皇子還沒有起字號吧？”

趙寶音回道：“六皇子的外祖家中有博學的裴太公，我母家卻是沒個靈秀才情的人物，可不敢隨意起呢。再說了，不過周歲的小孩子，賜字號是否太早了？”

皇後道：“七皇子一切安好，不用怕日後出什麽意外，早早地賜下也彰顯他的身份。”說罷撫著腮邊沉思了一會兒，笑道：“就叫‘仲德’，如何？”

李仹，字仲德？好吧，趙寶音自個兒不是什麽才女，隻念了四書五經，皇後至少是出身望族的貴女，父親又是掌管軍機處的閣老，比她強多了。

趙寶音對皇後當眾賜字號的行為有些受寵若驚，跪下行了大禮謝恩。皇室裏孩子的名是由皇帝或者皇帝吩咐翰林院來賜的，表字之類的可以另取。不過大多數的皇子沒有表字，因為大家敬稱他們是“殿下”，不會喊表字來作為尊敬。就算有字的曆史上也流傳不下來。

皇後親賜表字是一種恩典了。趙寶音磕了好幾個頭。

皇後卻道：“宮裏頭這麽多孩子，我唯獨疼愛趙嬪所出的小七。前頭太子殿下、三皇子、四皇子幾位都是人中龍鳳，隻是自小由生母照料長大，我那個時候也一心撲在先太子身上，倒不是特別地親近。唯有七皇子，他生的時候很巧，我常常想這是不是緣分。”

皇後提及先太子，四周妃子們都呆了，誰也不敢說話。

皇後說得不錯，六皇子是七月份生的，那時候太子李信還未有大病，活得好好的。李信在陽朔八年八月份暴病而亡，兩個月後，七皇子出生了。

雖然不是卡得特別巧，但也有些契合了。

趙寶音之前對皇後透露出拉攏之意後，皇後就與她站在了同一邊，還用這樣隆重的方式向滿宮的人宣示。趙寶音對此是求之不得的，皇後即便沒了太子也是中宮，能有皇後的庇護，淑妃那邊應對起來至少從地獄模式變成了困難模式。

這也是李純要求她常來甘泉宮的目的。

座上的皇後笑了一下子，命宮女抬上湯鍋子，又和嬪妃們閑談起來了。

在趙寶音看來，在她入宮第四個年頭的這個春節，過得有點詭異。因著東宮易主，還開太廟舉行了盛大的祭奠，花出去不少銀子，添了許多熱鬧。然而東宮之母淑妃瞧著精神頭不是特別好，很多時候是強撐著，那邊皇後比從前沉默寡言許多，滿宮的人的日子就都有點小心翼翼。

淑妃對趙寶音最是痛恨，趙寶音小小一個嬪，很難在她麵前掙紮，有時候不巧偶遇了，就應付地吃力。目前看來淑妃還沒采取什麽激烈的措施——如兩年前的落水事件。不過趙寶音心頭的危機感越來越重了。

她也不想自己什麽都不努力，指著李純給她遮風擋雨。李純一個皇帝天下大業都夠他忙的了，再則還要考慮太子，不能一味偏著她。

趙寶音最羨慕的就是裴昭媛，她簡直是世家貴女在後宮裏順利升官發財的典型代表。不強求，不狐媚，不惹禍，自身還有點才學，家裏還有點背景。於是就混吃等死地坐上了九嬪娘娘，抱著兒子歡樂度日。

相比起來那個嫻嬪就真是個反麵教材啊，硬要去倒追皇上，吃那麽一大堆凝脂丸之類的藥想變漂亮，結果就是懷孕比較艱難。太貪心沒有好下場。

秦淑妃二月份的時候又病倒了，後宮姐妹們都怕她，卻不得不去看她。

趙寶音提著些客套的禮物和裴昭媛結伴過去，秦淑妃礙著裴昭媛在場，不敢當眾給趙寶音刁難，眼睛上上下下打量了她好一會兒，道：“趙嬪身子長開了就是個畫上仙女的樣子了，你們不信，她再長兩年，肯定比你們都好看。”

四周嬪妃們訕訕笑著。嫻嬪奉承道：“淑妃娘娘才是絕色之姿，否則如何會……”說到一半卻突地驚恐起來，捂住嘴噤聲——若不是美貌如何會得到皇帝的愛重，生下了五個孩子還封做淑妃？這話從前是淑妃的榮耀，如今卻是她的傷口。

若要轉個話頭，說“否則如何會生下那麽些個個相貌靈秀、端正的小殿下們”，淑妃的孩子的確長得不錯，可被送去和親的公主李榮可不就是個美人，當初吐蕃使臣們看畫像的時候，一點不猶豫地就誇讚說這是一位美麗得體的王後！

這話怎麽說都是個錯啊！

嫻嬪內心又開始崩潰了。

趙寶音同情地看著她，隻好自己來圓場：“咱們宮裏的姐妹不說樣貌如何，德行都是一等一的，我做個仙女又有什麽用呢？”她笑著：“不過我這個人，能長得讓淑妃娘娘看著舒心養眼，也算是長好了呢！”

嫻嬪連忙接話笑道：“是是是！趙嬪很會說話……”

秦淑妃唇角一挑，心裏漫過無邊恨意：可不求你長得讓我養眼，別礙我的眼就要燒高香了！若世上沒有你這個人，皇上怕是不會做得這樣絕吧！我和皇上相處十多年，就算沒有真正愛上，這一輩子一塊兒走下來，最後怕是也有希望的。就因為你進宮來了，我才漸漸遭皇上厭棄，終於死在了南巡當中。現在活著的，也不是原來的我了。

她沒有再說話，愣愣地瞧著自己袖子上以金絲織成的繁複的祥雲鸞鳥繡紋，襯著一雙浮腫中透著不正常的青白色的手腕，深覺自己簡直是一隻被供奉在高大廟宇中、卻從此脫離了水的烏龜殼。

過了許久，嫻嬪小心地，親手端著藥上來了：“娘娘……”

“你放著。”淑妃的眼珠子都沒轉，又對著趙寶音招手：“可否勞煩趙嬪為我端過來？我如今枯敗之軀，趙嬪剛生養了七皇子，身上的福氣重，我想沾一沾趙嬪的福氣。”

因著是大庭廣眾之下，淑妃說得極客氣，也隻是讓她端個碗而已。趙寶音找不到理由拒絕，撐起笑意來端著苦藥汁子上前。

就在小心地低頭將藥擱置在小幾上的瞬間，淑妃一張青白色的麵孔驟然湊近了耳邊，趙寶音渾身一悚。

“你知道金氏是怎麽死的嗎？”淑妃輕聲低語：“她雖認罪卻並不肯就死。她最終能選擇自盡，是因為……我將藏香的秘密告訴了她。你可能還不知道吧，皇後和皇上，日日都賜下昂貴的藏香給她，還讓她……‘好生調理身子’。”

趙寶音的眼睛隨著她嘶啞的聲音，很快睜得很大。她的手指開始顫抖起來。

藏香是嗎？比起中原的檀香，那裏頭多加了馬錢子和**油……但是出身農戶家中的平民女孩金嵐兒，她不太可能懂得這些知識。

所以，二十來歲風華正茂的金嵐兒，一直都沒有懷孕。

李純不僅利用了她，而且不願意留下後患……金嵐兒得知真相後心中所有信念都轟然崩塌，才會絕望自盡。

“皇上為你做了這麽多，你覺得你承受得起嗎？”淑妃的聲色中帶著明媚的笑，卻令人恐懼：“趙嬪，你知不知道你所擁有的福氣，是由多少人的白骨積累成的！”

趙寶音嚇得後退一步。冬日裏寬大的錦緞袖擺慌亂地劃過，將小杌子上的藥碗帶翻到了地上，褐色的藥汁子潑了一地。她慌忙就地跪下：“妾冒犯。”

淑妃笑看著她，半晌，寬宏大度地道：“無礙。你下去吧。”

趙寶音最終跟著眾妃一同從登華殿告退時，心中惶惶然。她吩咐了柳嬤嬤，讓她從自己的庫房裏拿一匣子厚重的財物，送去金氏的母家。

“我還是覺得不安。”寶音歎一口氣：“我發現，就算做了這麽多，就算讓父親投奔了王氏大族，我還是會害怕。”

“那麽，您過幾日再去皇後娘娘那裏拜訪吧。”柳嬤嬤道。

***

幾日後寶音果然去了皇後宮中，彼時皇後家中的一大圈親戚恰好進宮拜見，都坐在甘泉宮裏閑聊。來的有皇後的母親鎮國公夫人、皇後的大嫂中侍郎夫人、二姑南安郡王妃、三姑哲毅將軍夫人等。鎮國公夫人與趙寶音互相見過禮，拉了她的手笑道：“這就是趙家的那位做娘娘的妹子吧？看著是很端正又美麗的相貌。”

皇後道：“是的，之前還與母親說過，她的哥哥如今在吏部做員外郎的。”

“趙家的大公子很能幹。”鎮國公夫人點頭微笑。

趙寶音保持著得體的神色，親手上前為夫人們端了茶碗。她知道自己的哥哥如今是受王家提拔的。

大家都連忙站起來不敢受。一位八九歲的小姑娘跟在侍郎夫人身邊，接過茶碗時用小鹿一般的眼睛看趙寶音道：“姐姐的耳朵真好看。”

說完立即就被侍郎夫人拉到身後去了，還拍了一下這孩子的手：“一點規矩都沒有，這是趙嬪娘娘！直視娘娘的麵容都是冒犯，你還……”說人家的耳朵！

再說了，她是皇後的嫂子，她這個女兒是皇後的侄女，趙嬪則是皇上的妾室……怎麽可以叫姐姐呢，亂了輩分啊！