中層地塊，殉道者總部。
廣袤土地上佇立著螺旋狀的堡壘建築，扭曲的造型設計體現詭譎前衛的建築風格，它如一個身形歪曲肉瘤膨脹的怪物，盤踞在矮層城區中心。頂層高塔懸掛著殉道者暗紅色的旗幟，在陰沉灰暗的天空下迎風招展。
白熱化階段的戰爭給封控區的防線帶來無比巨大的壓力，中層地塊的氣氛肉眼可見變得肅殺緊張，街頭巡邏的反抗軍每日都在增多，總部周圍的戒嚴區域由先前的一百米擴展至五百米。
陰風瑟瑟，一輛黑色加長公務車穿過主路駛向總部外圍的黑色荊棘欄杆。
荷槍實彈的守衛從崗哨房中跑出來，將緩緩開至附近的公務車攔住，為首的隊長端起槍來，他一步步靠近，正蹙眉打量時，車窗搖了下來。
隊長驚訝地看著隨車窗邊緣下降弧度緩緩出現的那張臉——是溪崖。
駕駛座上的溪崖額頭包著紗布，臉上殘留刀傷的猩紅劃痕，臉上沒有任何多餘的情緒。他看起來像是從硝煙彌漫的死亡之地逃回來的，隱隱顯出幾分狼狽，又被他本身冷靜普通的特質壓了下去。
“您竟然回來了，請允許我通知子爵。”被溪崖若有所思地瞥了一眼，隊長當即肅容。他打開副駕駛、後座和後備箱的門一一查看，確認無危險物品後道：“子爵在接見重要的客人，勞煩您於此處稍等片刻。”
溪崖垂下眼，搖上車窗，從車前匣裏拿出一根煙叼在唇邊卻不點燃。車內一時寂靜，唯有換氣係統工作時發出的嗡嗡聲。
過了半晌，溪崖透過前擋風玻璃外側的小圓鏡看到隊長接通了通訊器，他對著崗哨裏招了招手，荊棘柵欄的大門便在溪崖眼前打開了一條可容車輛通過的縫隙。
公務車如深入漆黑山洞的蟻蟲，匯入蕭瑟森冷的庭前花園。
溪崖平穩地掌控著方向盤，麵上鎮靜無波，指尖卻伸向車載電台的按鈕，點了幾下，屏幕並沒有任何反應，但他仿佛做完一件大事般收回手，視線又牢牢粘回在那幢漆黑醒目的建築上。
倒車鏡內，崗哨外士兵的身影逐漸變成煙灰消散時的點點黑斑，他們筆挺著身形，眼睛不眨不轉，目送著那輛車駛向堡壘大廈。
車輛的聲音徹底消失，隊長拿起通訊器，對著對麵的子爵低聲道：“他進去了。”
堡壘總部外兩個街區的公用獻血車裏，原先漆黑一片的傳感儀器突然發出滴的一聲，宛如集合哨，將在座所有特工的精神抓了起來，懸在空中，收束成一道緊繃的線。
原先還在互相打趣以排解苦悶緊張情緒的他們迅速歸位，傳感屏幕的光點向外擴散著雷達掃動時的光尾，契合著探測的波長，如燭光不斷驅散黑暗。以光點為中心，呈扇形向外擴散，一道道簡略的地圖線出現在屏幕上。
“……謝敏，觀察目標已進入戒嚴庭院，移動探測一號裝置正在工作中，預計三分鍾內將完成第一次地圖數據接收。”薑琪認真看著圖上逐漸清晰的輪廓圖，對著加密通訊器頻道匯報道。
他們在溪崖出發時的車上裝載了手動觸發的雷達裝置，可以規避一定的探測器，隱蔽地向外傳輸建築信息，以便他們摸清地形。雖然先前從溪崖處得知不少內部情報，但隻能作為參考。
零號此次前來的特工被分成數支小隊，兵分數路，陳石與徐裏同一部分人潛入作戰，謝敏帶兵單走一路；不擅長近身作戰的信息人員跟隨薑琪在中央公園提供遠程支持，他們將載有移動終端台的重型車輛偽裝成公共獻血車，並未引起任何人的懷疑。
在中層地塊，這種打著公益為民旗號卻私下斂財無所事事的組織數不勝數。
“保持接收，一旦溪崖發出警告立刻切斷傳輸路徑，以免招惹懷疑；盡快將地圖重合線與虛擬測繪數據完成，等待接下來的信息傳輸；別忘記備份給執政官。”謝敏語速雖快，但吐字清晰。
“是。”薑琪腹誹備份給執政官一事是否有些畫蛇添足，明明執政官遠在前線鞭長莫及，但謝敏既然吩咐如此，薑琪隻能照做。
“薑琪，注意身邊環境，一旦有異動就帶人棄車逃生。”謝敏適時地補充道。
中層地塊毫無疑問是最接近殉道者根基力量的地方，可謂群狼環伺，行差踏錯便會帶來滅頂的危機。執政官的軍隊暫時無法越過前線深入到此處，想要形成合圍之勢至少要在切斷總部對外聯絡後的一天，急行軍過境才算是勝局已定。
由此，謝敏的提醒不無道理，但聽在薑琪耳朵裏總惹得她五味雜陳。
她並未直接回應，謝敏也沒等待，而是說完就掛斷了通訊。她沉默地盯了那斷線的屏幕一會，才重新投入到任務中去。
她仰起頭，發現傳輸點已經不動了，信號倒是仍在向外擴散，顯示出的地圖範圍越來越大。她攥緊手心的汗，心和在座所有特工一樣被狠狠吊起。
他們即將麵對最殘酷無常的局麵。
溪崖停了下來。
他透過前擋風玻璃向外看去，原先平靜拘束的神態徒然變為壓抑著的薄怒，霎時眉眼改換。他將車停在離總部前廊羅馬柱的前麵，整輛車因急停發出刺啦的聲音，換檔和拉手刹的動作幅度更是大到明顯。
他匆忙下車，因無法壓抑情緒而大力摔車門，像一頭受盡委屈的憤怒至極又無可奈何的狗，朝站在門口迎接他的子爵走去，尋求庇護。
子爵帶著若幹護衛站在門外，他手裏把玩著一柄銀色女士手槍，肩上厚重的皮氅沾了星星點點褐色的痕跡，像凝固了的血點。他好整以暇地俯視著台階下的溪崖，眼見對方被攔住，這才笑了一下，不像迎接顛沛流離的親信，眼裏藏著銳利的打量與敷衍的假笑，倒像是來看鬧劇的。
溪崖衣衫淩亂，他甚至來不及整理儀容，慌忙逃回到中層地塊卻受到如此冷待，他心有不甘的同時感到難以置信，又懼怕麵前重疊交叉的槍與刀，隻得懇求般地看向子爵。
“您已經不信任我了嗎？”溪崖神情恍惚，他仰視著台階上高高在上的男人，眼裏流露出心悸的絕望與苦澀。
“怎麽會，你是我最忠實的幕僚，我從未見有人像你這般聰明靈光，懂得揣摩，沒人比你更適合呆在我身邊。”
子爵揉著掌心，遍布疤痕的手掌縫裏殘留著血液幹涸的漬跡，隨著動作撲簌簌往下掉，他睨著溪崖，語調輕快地讚賞著。
“可你也明白，我們的生命時常懸於刀尖之上，我不得不提防來自無名之處惡毒的詛咒與報複，而我曾經的兄弟似乎與你走得很近，就在這短短的幾天之內。”
子爵盯著他，如有實質般的視線黏膩地纏在溪崖身上，冷得像某種軟體動物的粘液，附著皮肉和骨頭，再難剝離。
“所以溪崖，你見過銀嗎？”子爵笑意森寒，問道。
“我見過他。”溪崖深呼吸，立刻接話道。
子爵笑出聲來，他露出神經質般的滿足表情，同一時間，站在台階下的護衛同時上膛，槍口指向溪崖，槍械哢噠的冷聲此起彼伏。溪崖神情空白了一瞬，緊接著他發病般的抖動，眼中閃著孤注一擲的冷光。
他在重重包圍中突然暴起，向來文質彬彬的參謀猛地撞向其中一個護衛，他雙手握緊槍頭的刺刀，往脖子上一抵，掌心的血霎時濺落在地上。
他忍著痛，如一頭走投無路的困獸，在一瞬間爆出令人心驚的凶悍氣勢。他死死瞪著子爵，一字一頓道：“如果您已經不再信任我，我大可一死了之，而不是揣著秘密懷著希望死裏逃生爬到您麵前卻髒了您的眼睛。”
“秘密？”子爵琢磨著這個字眼，“你這是在控訴我寒了你的心，溪崖。”
“我絕不會對您的任何行為感到不滿，我隻是希望您能重新評估我的價值，即便它隻能為您拔除僅僅一枚眼中釘……我可以助您除掉銀，您不會再找到比我更好用的棋子了。”溪崖目光灼灼地看著子爵。
子爵同樣在審視他，分析他話裏有幾分真假。
半晌，子爵出了聲：“我可以再次接受你的投誠，但你要怎麽證明你的話是真是假呢？”
“銀已經投靠了執政官，他在中層地塊外圍的卡米倫防線城區劃定了一塊駐紮地，是我在納文一號基地被銀擄走時偶然得知。銀並未殺我，但他察覺到了油箱外層加裝的追蹤器並將其炸毀。他在加油站遭受伏擊，我趁亂逃了出來，回到了您身邊。”
“如果您仍舊對我有所懷疑，您可以對我實行最嚴格的看管與監視，至於我的誠意……”
溪崖轉頭迅速搶過護衛腰間的手榴彈，護衛心裏一驚，又被子爵製止的眼神定住。
溪崖拉下保險環，用力扔向遠處的公務車，火光一霎，當空一聲炸響，車輛葬身火海。
他在烈烈火光中挺直脊背，用力跪在地上，以一副俯首稱臣的姿態盯著子爵。
“除了您，我不曾給自己留下任何退路。”溪崖說道。
子爵凝著狂舞的火光，火苗倒映在他渾濁的瞳孔上，嘴角咧開，露出雪白的牙尖。
“很豔麗的禮物，溪崖。”這份禮物有著比血液更濃麗的色澤。
子爵朝溪崖招了招手，兩人登上台階，進入堡壘總部時如同置身幽暗昏暝的海底，濕冷的潮意席卷而來，沉悶悶濕漉漉地壓在溪崖肩頭。
護衛們收起槍支跟在他們身後，一行人咚咚的腳步聲回**在空曠的走廊裏，沉甸甸地落在溪崖驚悸的心頭。他收斂麵上過激的情緒，低頭馴順地跟著子爵往前走，不知過了多久，他們來到一個地下入口。
子爵停住腳步，回頭瞧了他一眼。
石質牆壁上每隔幾米就有一盞燭台，蠟燭昏暗的燈光隻能映照這條深不見底通道的入口，如擇人而噬的怪物張著一張大嘴，期盼下一個倒黴蛋的到來。
“溪崖，你覺得銀是個什麽樣的人？”子爵用手撚著蠟燭剛剛滴下的燭淚，他揉搓著手指，跳躍的火光映得他麵部扭曲詭異。
“一個狡猾冷血又不怕死的亡命徒。”溪崖低聲道。
子爵似乎是想起了什麽，他輕聲一笑，低頭嗅著指腹上蠟燭劣質的工業油香氣，自言自語一般道。
“你的評價帶有太多個人情緒，但有一點你說的沒錯。銀遵循著你所知的最殘酷的社會法則生存至今，沒人會比他更懂得如何在這個血腥進化的世界獲得一席之地。他能將威脅他的人屠殺殆盡，利己時可以踐踏任何人付諸在他身上的情感，某種意義上我很懼怕銀，他並非我用世俗之物就能輕易馴服的俗人，所以我也憎恨他。”
“還記得馴養員對銀下手後的下場嗎？”子爵捉住溪崖的衣領，將手上殘留的固體盡數抹了上去，他垂著眼，動作輕的像是在給麵包片塗抹黃油。
“銀將馴養員一派屠殺殆盡後逃走了。”溪崖不敢動，接話道。
“是啊，銀是那樣烈性難馴的一匹野馬……”子爵喃喃道：“在你們走後，我數次回想那段時光，我突然發現銀從那次受傷歸來後有意無意表露出對安斯圖爾的興趣，又或者說，對執政官的興趣，一個令我不可置信的想法就這麽出現了。”
“你曾提醒過我銀在數年前可能見過執政官，先前我嗤之以鼻，如今我竟對此深信不疑。或許銀在被破壞素折磨的那個晚上，執政官就在他旁邊。”
溪崖克製著瞳孔的震動，卻在暗處悄悄攥緊了拳頭。
“銀在臥底期間曾屢次警告我不要對執政官下手，我隻恨我彼時疏忽大意，我過於篤定銀對複仇的狂熱，卻沒想過這其中另一種荒謬又可笑的可能。
假設銀與執政官真的有私情，你覺得他會怎樣對待一個數度將執政官置於險境的敵人？”
子爵說著，突然一掌掐在溪崖脖子上，他手勁極大，將溪崖整個人提了起來，臉上表情猙獰陰狠，扭曲的笑意漸漸爬上那雙深綠色的瞳孔。
在溪崖窒息掙紮的嗬嗬聲裏，子爵手臂青筋暴起，他死死盯著溪崖漲紅的臉，聲音卻小心翼翼，生怕驚動了什麽似的，悄悄道。
“為了執政官連世仇都能舍棄的銀，怎麽會放任你活著逃出來呢？”
“我說的對嗎，小叛徒？”
在子爵怨毒的呢喃聲裏，溪崖充血的臉上終於出現了一絲將死的恐懼。