不多時，隨著內侍們的傳喚，文華殿外出現了一群身著緋袍的年輕勳臣。
這些人胸前個個繡著麒麟，白澤，象征著自己的身份，看起來華貴非常。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱祁鈺望著底下，這幾乎占了京城勳貴近半的隊伍，再一次認識到了土木之變，給大明的勳貴武臣帶來了多麽沉重的打擊。
大明的勳貴說多不多，說少也不少。
早朝是議事的場合，所以沒有差事的勳貴，如非特許，一般是不上早朝的。
至於常朝的時候，他們雖然都到場，但是常朝的人太多，也看不出來什麽。
但是這一次，這麽多的勳貴一次性在早朝的場合當中出現，衝擊感就顯得格外強烈。
土木之役對於文臣的打擊同樣嚴重，整個朝廷中樞當中，重臣的年紀平均下降了五到七歲。
但是即便如此，除了掌道禦史和六科給事中之外，朱祁鈺每天在早朝上見到的，也基本都是五十歲以上的老大人。
有那麽幾個四十歲的，也是兩個巴掌數的過來，三十歲的基本沒有。
但是反觀勳貴這邊。
放眼望去，底下跪著的十幾個勳臣裏麵。
要麽是像任禮和陳懋這樣已經年逾六旬的老臣，要麽就是剛剛二十多歲的年輕人。
真正處於四五十歲的鼎盛期的勳貴，也就那麽兩三個，還是出了名的紈絝子弟。
甚至於，這些人當中，還有像新任的英國公張懋這樣，連成年都沒有的勳貴。
作為大明武臣的頂層力量，勳貴的斷代實在有些嚴重，怪不得會被文臣步步緊逼。
當然，中層的武臣還是有很多的，但是往往在涉及到文武相爭的時候，這些人是說不上話的。
暫且將這些念頭放在腦後，朱祁鈺道。
“免禮吧，你們這麽多的公，侯，伯大臣，聚眾宮外，敲擊登聞鼓，這是，在向朕和朝廷示威嗎？”
在場的不少勳貴，都是因為父輩戰死土木，所以剛剛襲爵沒有多久的年輕人，殿前奏對的經曆更是少之又少。
剛剛從地上站起來，聽見天子威嚴的聲音從高高的禦階上傳下來，一副質問的口氣，立刻有些六神無主，差點又跪了下來。
所幸這個時候，寧遠侯任禮站了出來，道。
“陛下容稟，臣等斷無不敬朝廷之心，今日聚集登聞鼓前，實則是出於義憤。”
“錦衣衛擅自抓捕使團多日，既無任何說法，又不肯讓家屬探視，今朝野上下流言四起，以致動**，臣等心中惴惴，生恐錦衣衛肆虐無端，有損陛下聖明。”
“故此，臣等特在殿外求見，懇請陛下懲處錦衣衛一幹人等，至於登聞鼓一事，不過適逢其會，並非示威，請陛下明鑒。”
這一下，勳貴們才算是找到了主心骨，紛紛點頭附和。
接著，寧陽伯陳懋也上前道。
“陛下，任侯所言甚是，錦衣衛打著陛下的旗號，擅抓朝廷大臣，時至今日，連罪名都含糊其辭。”
“使團正使許彬為正二品右都禦史，副使張軏為從一品都督同知，此等重臣，錦衣衛亦敢不宣而捕。”
“長此以往，廷臣豈非人人自危，錦衣衛依仗權勢，肆意妄為，敗壞陛下名聲，與王振何異？”
“臣等身為國家勳臣，不敢坐視此等賊子肆虐朝堂，故今日聚集宮外請見，實是為了社稷著想，請陛下明鑒。”
看著底下義正言辭的兩個人，朱祁鈺往前壓了壓，開口問道。
“如此說來，諸位今日聚集宮外，和英國公敲響登聞鼓一事，並無關聯，隻是巧合而已？”
任禮和陳懋對視一眼，兩人本能的覺得這句話裏麵有坑。
想了想，陳懋悄悄的後撤了半步，示意任禮出言。
看到對方的動作，任侯爺暗罵一聲老狐狸，但是事已至此，陳懋能夠暫退，他卻不能。
這個當口，這麽多英國公府一係的勳貴在看著，張輗更是就站在旁邊。
他既然想要博取這些人的信任，就後退不得。
硬著頭皮，任禮斟酌著詞句，道。
“回陛下，臣等和英國公等人的確是適逢其會，但是並不能說是毫無關聯，畢竟，臣等要彈劾的是使團一案，英國公等人也是為了替都督同知張軏鳴冤。”
“雖是巧合，但卻是為同一事，由此亦可看出，朝廷上下，對於錦衣衛行徑的不滿，並非臣等獨有。”
這話說的含含糊糊，充滿了試探之意。
朱祁鈺坐在上首，卻不肯放過他，繼續追問道。
“所以，任侯的意思是，你們此行和英國公敲響登聞鼓鳴冤並無關係，隻是為了勸諫於朕，彈劾錦衣衛，可對？”
任禮一時沒想明白，天子糾結這個，到底有什麽意義。
但是朝堂奏對，天子垂問不答便是失儀，因此，他隻是短暫的猶豫後，便點頭道：“陛下英明！”
說完話，任禮朝著上首偷瞄了一眼，明顯看到天子的臉色一沉，但是聲音仍舊平靜，對著其他的勳貴問道。
“你們，也都是跟著寧遠侯一起，過來勸諫於朕的，對嗎？”
這些年輕勳貴們，來之前就得了囑咐，盡量配合任禮，於是，猶豫了片刻，也各自點了點頭。
“放肆！”
“砰”的一聲，眾臣循聲望去，之間天子重重的拍在禦案上，麵色鐵青，聲音震怒。
於是，殿中一眾大臣無論文武，紛紛跪倒在地，道：“陛下息怒。”
片刻的沉寂，禦階上傳來一陣翻找文書的聲音，緊接著，一份本章被隔空丟到了任禮的麵前。
接著，天子滿含怒意的聲音響起。
“寧遠侯，瞧清楚了，這是你昨日剛遞上來的請假奏疏，你要彈劾錦衣衛，朕不攔你，但是你一不將奏本遞到通政司，二不在早朝上直言進諫，還敢開口說是為社稷朝廷？”
“朕倒要問問你，是錦衣衛攔下你彈劾的奏本不讓你上奏，還是你沒有法子見到朕，以致於讓你糾結十餘家勳臣，聚集宮外，趁早朝之時鼓噪鬧事，求見禦前？”
任禮跪在地上，頭上忍不住滲出一絲冷汗。
他終於明白天子為什麽揪著那個問題不放了。
如果說，他們是跟著英國公一同來為使團擊鼓鳴冤的，那麽勉強還能夠解釋為遵循規矩辦事。
畢竟，登聞鼓製度也是寫進大明律裏頭的。
勳貴們傳承了這麽多年，大家多多少少都能扯得上一點點的親戚關係，說是一起來為張軏鳴冤，哪怕很荒謬，但也總歸算個理由。
但如果他們不是來擊登聞鼓，而是來進諫的，那可就有問題了。
朝廷自有言路。
大臣要進諫，可以寫奏本送通政司，也可以在早朝上直接提出來，但是絕沒有一大堆人，集體在宮外進諫的說法。
這是不合規矩的。
一般來說，文臣這麽幹有個專有名詞，叫叩闕，至於勳貴武將，呃，還沒有過先例。
事實上，任禮也沒往這方麵想，雖然說他一再否認，但是無論是他自己覺得，還是在外人看來。
他們這些人過來，其實就是跟著英國公過來敲登聞鼓，壯聲勢的。
隻不過驀然被天子這麽一問，沒敢直接認下來而已。
卻不曾想，否認的後果更加嚴重。
“來人！”
就在任禮想著該如何解釋的時候，天子已然再度開口。
於是，短短的片刻之間，殿外湧進來數十名身配儀刀的錦衣衛和大漢將軍，將整個文華殿塞的滿滿當當。
“寧遠侯任禮，無故不朝，糾結聚眾，脅迫朝廷，甚失朕望，拉出殿外，杖責五十，其餘隨附者，不經言路，胡亂進諫，鼓噪鬧事，俱杖三十。”
緊接著，在眾人驚愕的目光當中，天子神色冰冷，側了側身，對著一旁的成敬，道。
“成敬，去將舒良召來，讓他來監刑！”
在場的大臣們吞了吞口水，望著任禮等人的目光，頓時帶上了幾分憐憫……
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