自從太祖皇帝驅逐北元,將蒙古部趕出陰山之外後,大明的關外防線,事實上就一直處於不斷收縮的狀態。
在漫長的長城之外,黃河自寧夏而起,盤旋環繞,在關外形成一片被稱之為河套的地區。
這片平原地勢平坦,水草豐美,一望無際,對於逐水而居的遊牧民族來說,是天賜的繁衍生息之地。
然而它對於大明來說,卻是一個無比雞肋的存在。
早在太祖皇帝立國之時,曾命徐達、李文忠兩位大將,將河套收回,並設東勝等五個衛所來駐守。
從軍事意義上來說,控製了河套,就可以將敵人遠拒於陰山之外,可以保證大明在邊境對抗當中,處於優勢的地位。
但是同時,要付出的代價也是巨大的。
整個河套,方圓數百裏的平原,又沒有長城這樣的防禦工事可以依托,想要形成完備的防禦力量,需要投入的兵力是極大的。
大明本質上是一個農耕文明,這片對於遊牧民族來說,是天賜之地的草原,無法給大明的百姓帶來任何的產出。
相反的,為了控製河套,大明每年用於邊境的軍費數額巨大。
於是到了太宗年間,太宗皇帝收服了朵顏三衛,實行羈縻政策,將其置於河套地區,鞏固防線,而大明本衛的軍隊,則是不斷收縮。
後來朵顏三衛降而複叛,太宗雖屢次親征討伐,但是終究是非我族類,難以讓其真心臣服。
直到宣宗,仁宗年間,朵顏三衛雖名義上臣服於大明,但是實際上和韃靼,瓦剌等部暗中往來,漸漸將河套變成了蒙古各部族之間的爭鬥之地。
到了如今天子在位之時,河套基本上已經完全脫離了大明的控製,任由蒙古來去自由了。
不說別的,這次也先帥軍南下,其後勤所在,便是位於河套地區靠近陰山腳下的威寧海子。
此處距離大同,約有五百餘裏,騎兵全力之下,一日便可到達。
一望無際的草原上,沿著彎曲寬闊的河流,無數的軍帳坐落於此,星星點點,數不勝數。
這是也先大軍紮營的地方。
無數的軍帳中間,有三座樣式最大,也最華美的,中間是也先的軍帳,兩側分別是他的弟弟伯顏帖木兒和孛羅的軍帳。
日頭緩緩從西邊沉下去,軍中開始生火做飯,各處大帳當中也亮起了點點燈光。
左側的軍帳當中,一名人高馬大的漢子,此人名叫哈銘,是土木之後,唯二幸存在天子身邊侍奉的人,另一個是袁彬。
哈銘看著前來送飯的侍女離開,然後用手裏的銀針小心翼翼的將桌上的菜肴挨個試過,這才來到榻前,對著身著青色龍袍的天子恭敬道。
“皇上,該用膳了。”
朱祁鎮坐在榻上,聽到呼喊,這才醒過神來,望著閃動的燭火,開口問道:“哈銘,現在什麽時候了?”
“回皇上,戌時了。”
哈銘心中輕輕歎了口氣,看著天子恍惚的樣子,心中擔憂不已。
自從土木之事發生之後,天子便成了這副樣子,每日都在發呆,不知道在想些什麽,看得人心驚膽戰的。
“戌時……那天也是戌時……”
朱祁鎮嘴裏默默念叨著,似乎是想起了什麽,臉上浮現出一絲痛苦之色,片刻後,朱祁鎮忽而對著哈銘問道。
“明日,是朔日吧?”
哈銘點點頭,這些天他們每天都算著日子,如今距離土木之變,已經有半個月了。
想了想,哈銘還是道:“皇上,您不必太過憂心,上回嶽謙他們過來,不是說了,太後娘娘已得了消息,會盡力轉圜的,隻要您提著心勁兒,過不了多久,定能回到京師的,朝廷上下,還等著您回去報這一箭之仇呢!”
一箭之仇?
朱祁鎮臉上浮起一絲苦笑,道:“朕都落得如此地步了,還報什麽一箭之仇,朝不保夕而已。”
看著天子落寞的樣子,哈銘心中不由得一陣著急。
他也知道,土木之變給天子的打擊實在太大了,幾乎是硬生生打斷了天子的所有驕傲。
現在的這位天子,哪還有當初出征時的雄心勃勃,隻想著一天挨過一天,渾渾噩噩度日而已。
但是不能這麽下去啊!
再這麽下去,萬一天子有個什麽想不開的,他們這些跟著天子的人,豈不是也要失了性命?
腦子轉了轉,哈銘道:“皇上,臣鬥膽說一句,您就算不為自己著想,也總得為宮裏的太後和皇後娘娘著想吧。”
聽到這話,朱祁鎮的神色倒是動了動,但是沒有說話。
有門……
哈銘見此情況,趕緊道:“皇上您想想,這些日子咱們雖沒有見到來使,但是皇後娘娘送來的件件東西,冬衣蟒袍,都是親手所織,可見娘娘一直牽掛著您呢!”
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“再說了,還有太後娘娘,她老人家就您一個兒子,若您不能回去,她老人家豈不孤苦終老?所以哪怕是為了兩位娘娘,您也得提著心勁兒啊!”
朱祁鎮愣怔半晌,最終化為一聲歎息,道:“你不必說了,朕明白,朕已經對不起江山社稷,又豈能再對不起母後和皇後?如此,豈不成了不孝不仁之輩?”
眼瞧著天子終於提起幾分精神,哈銘這才慢慢放下心來,繼續勸道。
“皇上,聖人雲,天將降大任於斯人,必先苦心其心誌,勞其筋骨,這說不準,就是老天爺在考驗您,挨過了這一遭,您必定能有一番大功業。”
朱祁鎮點了點頭,道:“你放心,朕若能回京,必定不會虧待你和袁彬。”
哈銘於是深深拜倒:“臣謝皇上。”
這麽一番談話下來,蠟燭已經燃過了大半,哈銘起身伺候著朱祁鎮來到案前用膳。
朱祁鎮拿起筷子吃了幾口,便聽見外頭有一陣喧鬧之聲,緊接著大帳被掀開,一個麵色陰翳,身著蟒袍的內侍模樣的人,走了進來。
“奴婢喜寧,給皇爺請安。”
那蟒袍內侍雖然說著請安,但是臉色卻是倨傲,隻拱了拱手,絲毫都沒有真正的請安之意。
朱祁鎮的臉色略有些不好看,但是也明白,人在屋簷下,不得不低頭的道理。
這喜寧雖然之前是宮中內宦,可如今投靠了也先,深受信任,在他麵前也越發的無禮了。
強忍著沒有發作,朱祁鎮冷著臉將筷子放下,也懶得多廢話,直接問:“何事?”
喜寧看著這位大明天子想要發作卻又不得不忍下來的模樣,心中隻覺得通體舒泰。
越發覺得自己投靠也先是正確的,不然的話,他一個卑微的宦官,哪有機會瞧見,堂堂的大明天子在自己麵前委曲求全的模樣。
“皇上容稟,奴婢此來,是有喜事要跟皇上說。”
上前兩步,喜寧自顧自的坐下,這才皮笑肉不笑的道。
“皇上如今被太師邀請過來做客,正是大明和瓦剌相互結交的好機會,太師一直心慕大明,所以決定將自己的親妹妹嫁給您,太師說了,隻等成婚之後,便立刻送皇上回京,您說,這可不是大喜事嗎?”