原本，宋文毅還在疑惑，天子說的不許苛待佃戶是什麽意思，但是聽王誠這麽一說，他頓時就明白了過來。

要知道，如今大明的賦稅，以田賦為主，但是具體的田賦數量，卻各不相同。

各地的田畝，大致可分為軍田，民田，官田等不同種類，又不同田畝之間，依照地區不同，田地出產不同，稅賦也各不相同。

其中，稅賦最高的，當屬蘇鬆地區，這其中原因複雜，民間也眾說紛紜，許多百姓認為，是當初太祖皇帝攻打江南地區時，當地百姓依附張士誠，所以後來大明立國之後，便對蘇鬆地區科以重稅。

這種說法不能說全是假的，但是，卻並不全麵，拋卻主觀因素來講，自唐以後，因為種種原因，南方相對安定，經濟發展的也很快，具體的說，就是農田開墾的數量大增，與此同時，南方的氣候也相對適宜，田畝產量更高。

相對而言，北方地區戰亂頻繁，再加上氣候變化，產量不斷變低，再加上越靠近北方，越臨近邊境，即便是和平之時，也多有擾邊之時發生，這就導致北方百姓所麵臨的環境更加惡劣，偏偏種地又是一個極其依靠環境的事，一旦錯過農時，來年收成必然大減。

這一增一減之下，對於朝廷來說，其實隻能選擇對南方科以重稅。

一般來說，蘇鬆地區科稅，民田一般在五鬥到八鬥之間，官田要重一些，在六鬥到一石之間，這個稅率，大約占收成的二成到四成之間，不可謂不重。

但是，如果單純從數量上來說，即便是稅賦最重的官田，交完田賦之後，也可以剩下兩石左右的糧食，可如果是在北方，雖然交的田賦相對較低，隻有兩鬥到五鬥，但是，種種原因之下，他們每年結餘的糧食，其實還剩不了兩石。

朝廷要考慮的，除了如何征收賦稅，更多的，是要維持地方的穩定，更要讓老百姓活命。

畢竟，對於田畝的科稅，無論是官田，軍田還是民田，都是不可避免的。

但是，真正種地的老百姓，卻並不一定有自己的土地，如果是租種地主的佃戶，那麽，除了在繳納朝廷的田賦之外，還要給地主繳納地租，這般疊加起來，真正能夠落到佃戶手裏的，其實大約也就是兩三成左右。

當然，這說的是數量最多的，隻是小有財富的地主，並不是指的鄉紳。

所謂鄉紳，大多數都是家中有功名的地主，按照規製，這些人名下的田畝，是可以免征田賦的。

從這個角度來說，天子如今的皇莊，其實也是這樣的存在。

皇莊內的田地，屬於天子的私田，所以，並不需要繳納稅賦，隻需要向天子這個大地主繳納田租便可。

真正讓宋文毅感到意外的，是剛剛王誠所說的，管理皇莊的方法。

要知道，大多數的鄉紳不必繳納田賦，但是，這並不意味著，原本由朝廷收取的田賦就不收了，相反的，他們會將這些田賦加進地租當中，收入自己的腰包。

所以，對於最底層的佃戶來說，他們最想要的，永遠都是擁有屬於自己的田地。

因為，隻有自己有了田，那麽才能隻交朝廷的田賦。

雖然說，有些地方朝廷科以重稅，但是，民田至多也就是八鬥，大約是每年收成的兩成，剩下的八成，都是歸自己的。

但是，如果是給別人當佃戶，那麽，無論朝廷的田賦是多少，最終落到他們手裏的，其實都隻有少得可憐的兩成，也就勉強足夠果腹罷了。

這話說起來殘酷，但就是事實。

而且，各個地方都是如此，宋文毅自己的田莊當中，也是按照八成的租子收的，隻不過，每年真正能夠收上來的，其實也就六成左右罷了。

正因如此，宋文毅才會如此驚訝。

按照王誠的說法，皇莊田畝，按照官田稅賦二倍交租，也就是田畝產量的六成到七成左右，這是一個很正常的田租比例。

但是，這個比例並不是年年如此，而是每年減半鬥，按照這個比例來計算，如果一個佃戶，連續為皇莊耕種田地五到十年，其田租便可下降到和官田等同。

如果說連續耕種十到十五年，那麽，就會下降到和民田的稅賦等同，和民田的稅賦等同，其實也就意味著，這些田畝實際上已經歸這些佃戶所有了。

雖然說，這些田畝不可繼承，但是，這對於普通的佃戶們來說，已經是天大的好事了。

因此一時之間，宋文毅也有些迷惑了。

要知道，剛剛天子說的明明白白，讓他當這個礦稅太監，就是要讓那些鄉紳把收進去的田畝，都吐出來。

雖然天子沒有明說，但是，宋文毅又不傻，天子說‘自願買賣’，那宋太監，有的是法子讓他們自願。

說白了，這其實就是硬搶！

所以，宋文毅本以為，天子是想要擴大皇莊，讓其繼續膨脹，和皇店一樣，成為內庫穩定的財源。

但是，如果僅僅是這樣的話，那對於皇莊，天子本該同樣收取高額的田租才對，就算是體恤佃戶，那麽稍稍減上兩成便可，為什麽要弄得這麽複雜呢？

要知道，按照這個算法，皇莊的收成，可是要每年遞減的，如果說嚴重的話，說不定過上幾年，直接腰斬都有可能。

難不成，天子覺得自己錢糧太多沒處花？

宋文毅思忖了片刻，但是也沒想明白。

不過，這畢竟是禦前，不可能留給他太多的時間，感受到天子的目光隱隱有些不耐，宋文毅連忙收斂心神，道。

“陛下仁慈愛民，奴婢敬服，請陛下放心，奴婢一定盡心辦事，竭力完成陛下吩咐，不敢有絲毫懈怠。”

聞聽此言，天子的臉色緩和了幾分，口氣也變得溫和起來，道。

“朕知此事艱難，但是，若非艱難，朕也不會特意調你回來，你在辦事之時，隻要遵循朕給你的兩句話，不相違背，那麽，便可一切放手去做。”

“如需錢糧，便找王誠，若需人手，舒良會撥給你，至於其他諸事，都有朕在，你不必操心。”

這算是勉勵，也算是顆定心丸。

宋文毅聽完之後，麵上也不由露出了一絲激動之色。

其實，打從剛剛天子說完要他辦的事情之後，宋文毅就意識到，這是一個風險很大的差事。

就像天子說的，這些鄉紳已經不能用講道理的手段來收拾，那麽，就隻能用不講道理的手段。

手段宋文毅自然是有的，但是，這些鄉紳之所以難對付，就在於，他們背後都有自己的靠山。

所以，一旦動了他們，宋文毅要麵臨的，必然是來自朝廷的壓力。

這一點，他很清楚，但是，他更清楚的是，自己其實沒有選擇。

天子選他辦事，是恩寵，他區區一個皇家奴婢，根本沒有拒絕的資格。

而且，更重要的是，他現在也想明白了，對於天子來說，如今的他，實際上就是一個得了金英推薦的普通太監而已。

對於他的能力，品行，天子都不清楚，更沒有什麽感情，所以，不可能一上來就把像是皇店，司禮監這樣的重任交給他。

如果說，他想要往上爬，那麽就要獲得天子的信任，作為宦官，獲取天子信任的最好的辦法，就是不折不扣的完成天子的吩咐。

皇莊的差事雖然有風險，但是，也是個天大的機會，如果說辦好了，那麽，必然能夠博得天子的歡心，此後扶搖直上，指日可待，所以，實際上宋文毅已經做好了準備。

不過，讓他沒有想到的是，天子也早料到了此事，並且提前表明了態度。

有了這句話，他自然就敢放心大膽的去辦事了。

畢竟，對於宮中宦官來說，隻要有天子保著，誰也沒有辦法奈何的了他們。

沒瞧見，當初在宣府的時候，都鬧成什麽樣子了，可現在呢，這位舒良公公，還不是安然無恙的呆在禦前，而且權勢地位更勝一籌。

因此，聽了天子的這番話，宋文毅立刻跪了下來，道。

“陛下放心，奴婢一定盡心竭力，肝腦塗地，以報陛下天恩。”

於是，朱祁玉點了點頭，擺手道。

“嗯，你去吧，即日起，你便可去辦了，關於皇莊如何管理詳細的細節，回頭讓王誠交代給你。”

“奴婢告退……”

宋文毅輕輕的鬆了口氣，這才發覺，自己的後背已經被冷汗濕透了，但是不論如何，今天這一關，總算是過去了。

和宋文毅一起離開的，還有王誠。

此刻，殿外的風雪已經漸漸停歇，殿內也隨著二人的離去，漸漸變得平靜下來。

手邊的茶水漸涼，但是，懷恩和舒良卻都沒有動，隻是靜靜地站在原地，似乎在等待著什麽。

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朱祁玉皺著眉頭，看著宋文毅離去的背影，片刻之後，開口吩咐道。

“懷恩，你覺得，宋文毅此人如何？”

一般來說，像是這種問題，是最難回答的，如果說好，那麽可能會讓天子覺得問了白問，如果說不好，那麽，便有相互攻訐的嫌疑。

但是，懷恩卻並沒有過多的猶豫，隻是稍一思索，便道。

“有能力，但是，品行有待考察，剛剛雖然接觸時間不長，但是，奴婢總覺得，此人頗是貪心，先是想進司禮監，隨後又有覬覦皇店之意。”

“皇爺將皇莊交給他，此人先有沮喪嫌棄，待得見皇莊有擴張之機，又變得熱心起來，不免有貪權好利之嫌，不過，奴婢一時之見，倒也做不得準，日久見人心，宋公公既然已回了京，那麽日子久了，自然能見其品行。”

“嗯……”

對於懷恩的這番評價，朱祁玉並不予置評，殿中再度恢複了平靜。

就這麽安靜了片刻，朱祁玉忽然又問道。

“舒良，你回頭去查查，宋文毅從宮裏挑走了那些人，將其出身，家世，性情都查清楚，回報給朕。”

“另外，撥給他的人手裏，多找些機靈可信的，如若宋文毅在辦差過程當中，有違背朕的吩咐，為邀功請賞欺壓小民，無故強搶民田，或者在皇莊管理中苛待佃戶的，也盡快回報給朕。”

“遵旨……”

舒良拱手應是，神色恭敬。

“另外，之前太上皇不是賞了一副字要給宋文毅嗎？這會，也該派上用場了……”

天子的聲音再度響起，讓舒良愣了愣。

之前宋文毅回京的消息傳出來，南宮那邊，讓朱儀去暗中聯絡他，而朱儀呢，怕自己過去太過招搖，所以，想借徐有貞的手過去試探。

但是，徐大人身份隱秘，這種事情，自然是要先知會舒良，這麽一來二去的，就耽擱下來了。

如此天子重新提起此事，舒良雖然有些意外，但是，還是很快就反應了過來，拱手道。

“奴婢遵旨……”

於是，當宋文毅跟王誠聽說了一整天皇莊的情況，踏著夜色終於回到府邸的時候，就見到，自己的門前，有一頂軟轎，看轎頂上落的積雪，便知道早已經等待許久。

皺了皺眉，宋文毅掀開簾子，朝著身旁的小廝投向了詢問的目光，於是，小廝連忙上前到門房去問了問，回轉之後，道。

“稟公公，說是太子殿下宮中的徐有貞徐學士，打從天擦黑的時候，就過來等著了，按您的吩咐，本來是要打發他走的，但是，這位徐學士說什麽也要見您一麵，底下人不敢迎他進去，他便在外頭一直就這麽等著，您看……”

“徐有貞？”

宋文毅皺了皺眉，看著遠處的軟轎，臉色有些不悅。

他記得這個人，剛剛回京的時候，就給他遞過拜帖，想要上門拜見。

按理來說，太子宮中的人，怎麽也該給個麵子，但是，他當時剛剛回京，對京中的各方勢力都不熟悉，再加上，那個時候他還懷著一絲進司禮監的期望，所以，和太子宮中的人，自然是能不牽扯就不牽扯，到最後，收了拜帖便扔到一旁沒再管。

可誰曾想，這位徐學士，竟然如此鍥而不舍，就這麽冒著風雪在這等著。

要知道，尋常的大臣自持身份，私下拜訪宦官這種事情，都是能低調就低調，這位徐學士，倒是與眾不同的很。

這般頂風冒雪的等了這麽許久，京城當中知道的人，怕是要不少了。

對方做到如此地步，他若是還不肯見，那可真是要平白得罪人了，他雖然不願和太子宮中的人走的太近，但是，徹底得罪了也不好，何況，徐有貞這般等著，就算是消息傳出去，那也是徐有貞非要見他，和他幹係不大。

因此，躊躇了片刻，宋文毅點了點頭，道。

“請進去吧，先將這位徐學士帶到前廳奉茶，我更衣之後便來……”

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