多隆國王奧卡錫十多年來不惜代價地與鄰國交戰，占領了大量別國的土，但國庫已處於極度空虛中。奧卡錫便開始向民間強行征收各類的重稅，力圖將戰爭的不利影響全部轉嫁在民眾身上。在戰爭和重稅的陰影下，大部分國民都處於貧苦與饑餓中。人民不堪忍受國王的暴政，國內大大小小的起義不斷，幾乎每天會爆發一場大規模的流血衝突。

此刻的帝都蘭索城卻隻見一片歌舞升平的景象，完全看不出任何戰爭的跡象。蘭索城的上空，飄揚著各種彩色的氣球，街頭巷尾可以看到許多賣藝和雜耍者，還有出售各種物品的流動小攤販。大多為帝王者，在血腥好戰的背後，他們的心靈大多都有脆弱不為人知的一麵。這些人都喜歡在眼皮底下盡可能地粉飾太平，來掩蓋發自內心深處的恐慌。

著名的特納大街位於城西最繁華的地段，經營著整個王國乃至全大陸最頂極的奢侈品。停泊在街頭的豪華馬車上，幾乎清一色貼著當權家族與富豪世家的族徽。

“晶之魂”是在幾個月前突然崛起的一家飾品店，這裏的首飾除了造型精美，款式獨特之外，還有一個最大的特點——全部都鑲嵌有魔晶石。

眾所周知，魔晶雖然美麗，但能必須通過殺死魔獸才能獲得。在隻有五級以上的魔獸才能凝聚出魔晶情況下，晶石不僅數量稀少而且價值相當昂貴，且大多用在法杖和武器的鑲嵌上，能夠用在首鉓之上的確是少之又少。如此一來，能夠擁有一件稀有的魔晶鉓品自然成為一眾貴婦與闊太的共同願望。

“蘭陵閣下，我家夫人邀請您參加今晚的聚會。”店後堂的房間內，一個侍女模樣的人向晶之魂的店主送上了一份邀請函。

“轉告莎溫公爵夫人，在下不勝榮幸！”店主是一位英俊不凡的青年，他有著一頭長長的銀發和湛藍色的眼睛。

“洛亞，給我準備一些上等首鉓。”侍女走後，化名為蘭陵的卡加

招來洛亞，仔細安排了一下晚上的事宜。

幾個月前，卡加等人來到了蘭索城，雪莉很快通過使館人員查到了表哥希曼的下落，。而這時，消息傳來雪國大主教倫莫德爾公然挑起戰爭，正率叛軍與皇室大軍對峙，雙方勢力相當一時僵持不下。雪莉擔心父王的安全，與希曼一起火速趕回雪國，一同禦敵。

卡加本來也想隨行，不料此時羅傑忽然找到了他，並帶來了一則驚人的消息。在卡加走後的不久，國王的軍隊竟然血洗了精靈村，隻有他和布蘭以及少數幾個人逃離。村長羅西戰死，臨終前他念念不忘地要兒子替他向卡加懺悔，並讓羅傑從此以後追隨卡加以振興精靈一族。

這一切，發生得那麽突然，卡加能夠感到一個巨大的陰謀正在醞釀著。他隻得先讓雪莉先行回國，等自己查清這邊的事後，再去雪國與她會和。

“晶之魂”飾品店的主人蘭陵，正是他為了打探消息為自己編造的身份。他將收集到的魔晶石，讓羅傑等人將其打造成精美的首飾，專門吸引貴婦人。一來二去，自然結交了不少貴夫人。他的真正目的，便是從這些貴婦口中，得到一些意想不到的消息。

傍晚時分，一輛豪華的鑲金馬車停在了溫爾酒店的門口，從車上走下一個衣著華美的貴婦人。她五十歲左右，身材適中，略微有些發福。雖然年歲大了一些，但從她保養得相當不錯的麵龐來看，年輕時應該是個美人。即便是現在，配合著全身的入時的裝扮以及昂貴的珠寶，她依然顯得頗有一番風韻。

“莎溫公爵夫人，這邊請。”這家帝都最豪華的酒店主人親自迎上前，殷情地鞠了一躬，說：“紐曼候爵夫人，沙朗伯爵夫人已經在裏麵等候多時了。”

“嗯”公爵夫人心不在焉地應了一聲，接著問：“那個珠寶商人到了嗎？”

“他已經等在小包廂了。隨時等待公爵夫人召喚。”

“好極了！”

公爵夫人臉上露出一絲興奮的表情，快步地走進了溫爾酒店的大門。

注視著莎溫公爵夫人急匆匆的背影，溫爾酒店的老板赫斯也不由得流露出一絲驚訝。莎溫公爵作為奧卡錫國王的親叔叔，執掌國的財政多年，其身家可想而知。而公爵夫人，亦是出身名門，從年輕時起，就是貴族圈中的風雲人物，如今更是憑借富可敵國的家勢與她本人非比尋常的品味，成為了多隆王國所有貴婦心中高貴與時尚的代名詞。能讓她如此興奮的珠寶商人，的確有點耐人尋味。

“凱撒琳，你終於來。”一個富麗堂皇的小包廂中，兩個珠光寶氣的中年貴婦親熱地迎上前拉住公爵夫人的手臂。

“晚上好，親愛的。你們今天看起來真是漂亮！”公爵夫人親切地微笑著，態度熱情而不失高貴,與她擅長交際的名聲十分相配。

“歐瑪，你還把小雪球帶來了？”她看了看候爵夫人懷中綣成一團的小白貓，用指尖輕輕撫弄了下它的長毛，小貓兒顯然是很享受，發出了開心的唔嚕聲。

“塞婭，這是誰？”莎溫公爵夫人發現沙朗伯爵夫人身邊還站著一個身著白衣的年輕女子，容貌非常絹秀。

“哦，我的一個遠房侄女，剛從騰龍大陸過來。眼光很獨到，今晚她陪我一起來挑些首飾。明姬，過來見過沙溫公爵夫人。”伯爵夫人塞婭滿臉堆笑地介紹身邊的女孩。

“明姬，很不錯的名字。”公爵夫人細細打量著眼前的女孩，很有好感地和她說話：“我聽說騰龍大陸是一個充滿奇跡地方，來自那邊的你，一定知道不少珍聞趣事吧？”

“如果夫人樂意，明姬隨時願將所見所聞說與各位聽。”明姬淡淡地承諾道，一雙黑亮的眸子如秋水一般深邃。

“嗯，希望你喜歡蘭索城。”莎溫公爵夫人滿意地客套了一句，隨即轉過身去與另外兩位貴婦攀談。

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（本章完）