“桔梗醬，回去的時候要順便到咖啡館去嗎？”
“嗯，要去要去！啊，但是稍微等一下呢。我試著再邀請一個人哦”
櫛田向女性朋友打了個招呼，到來正把課本裝入書包的堀北這裏。
“堀北桑。我，接下來要和朋友一起去咖啡館如果可以的話一起去嗎？”
“不感興趣”
多說無益，一刀兩斷地把櫛田的邀請給拒絕了。
接下來準備去買東西啦，或者是和誰約了碰頭啦，就算是謊言也好都不能說嗎。堀北露骨的表示出拒絕。可是櫛田卻仍然保持著笑容。
這樣的光景，早已經不稀奇了。從入學之後開始櫛田就定期的，像這樣邀請堀北去玩。哪怕隻有一點點也好滿足她不行嗎，會這麽想應該屬於旁觀者獨斷的解釋吧。但是，堀北希望能夠獨自一個人這件事，卻是誰也沒辦法否定的。
“這樣啊……那，下次再邀請你哦”
“等等，櫛田桑”
堀北少有地把櫛田喊住了。難不成終於，向櫛田百折不撓邀請屈服了嗎？
“不要再邀請我了。讓我很為難”
冷淡對待似地說道。
可是櫛田不但沒有露出寂寞的神情，反而維持著笑臉這麽回答她。
“再邀請你哦”
接著櫛田一如往常一樣跑到朋友的身邊，組團往走廊走去。
“桔梗醬，不要再邀請堀北桑了啦。我討厭那個人——”
在教室的門快要閉合的時候，隱隱約約傳來女生的聲音。
那句話在我旁邊的堀北應該也聽到了，不過她卻完全沒有介意的樣子。
“你應該，不會說什麽多餘的話吧？”
“啊啊。我自認為十分理解你的性格。說了也沒有用吧”
“姑且放心了”
堀北做完回去的準備後，按自己的步調一個人出了教室。
我雖然稍微在教室內發呆了一會，不過馬上就厭倦了從座位上站了起來。回去吧。
“綾小路君，稍微占用你一點時間可以嗎？”
在我準備從還留在教室的平田等人之前橫穿過之時被搭話了。“沒關係”我小聲向平田答複道。平田向我搭話什麽的還真是少見啊。
“是關於堀北桑的事情，不能想點辦法嗎。女生那裏已經有點意見了。因為她總是一個人”
也就是說就連櫛田的圈子以外的人，都開始對她望而卻步了嗎。
“能幫個忙跟她講再稍微搞好些關係嗎？”
“那不是個人的自由嗎？堀北又沒有給誰添什麽麻煩”
“我當然明白哦。但是，也有很多人擔心呢。我絕對不會讓班級裏發生什麽欺負人的問題”
欺負？雖然覺得這個話題跳得太遠了，不過有可能那種異動、征兆已經顯現出來也說不定。所以才像這樣發出警告嗎？平田直率純真的目光朝向我。
“比起拜托我平田你直接去說更好啊”
“……是呢。抱歉，說了奇怪的話”
堀北在班級裏越來越孤立。如果再過一個月的話就會完全被當作班裏的異物了。
當然，那隻是堀北自身的問題，並不是我應該幹預的事。
……
出了學校之後我筆直地往宿舍走去。而在那裏本應和朋友一起出去玩的櫛田，卻依靠在牆壁上就好像在等著誰一樣。在察覺到我之後櫛田浮現出一如往常的笑容。
“太好了。我一直在等綾小路君哦。想和你說些話。能給點時間嗎？”
“並沒有什麽關係……”
沒想到竟然是告白……之類的展開，我可隻有1%左右在那麽想啊。
“坦率地說。綾小路君，哪怕隻有1次，有沒有見過堀北笑過？”
“誒？唔……沒有過吧”
看來櫛田也，就堀北的事情想找我談談。接著，我試著重新回想了一下，好像確實沒見堀北笑過。櫛田抓住我的手，猛地縮短了我們之間的距離。花的芳香？令人非常舒適的香氣盈滿了鼻腔。
“我呢……想要和堀北桑成為朋友”
“你的心意已經充分地傳達到了。一開始貌似還有很多人向堀北搭話，不過到現在還在繼續的就隻有櫛田你了啊”
“綾小路君，有仔細地觀察呢，堀北桑的事”
“與其說觀察，不如說因為坐在旁邊所以不管怎樣都會有情報入手啦”
女生們從入學第一天開始就積極地組建小夥伴集團。比起男生還要更注重像派係，地盤這類的東西嗎，即使是這個隻有20人左右的班級裏也已經有4個左右的勢力出現。應該說一邊和眾多人打好關係，卻在某些地方互相牽製。
隻是，在那之中唯一例外的，就是眼前的櫛田。不管在哪個勢力都能吃得開，不僅如此還開始成為極大的紅人。就算是對堀北，也是一貫的態度溫和，為了成為朋友而不斷地采取不屈不撓的行動。這種事情，普通的學生就算想做也是做不到的。而這種部分，正是她被大家所愛慕的理由也說不定。
再加上她還很可愛。
附帶的東西最有魅力，在世間的商品中也是很常見的模式吧。
“已經被堀北警告過了吧？下次，會被她說些什麽可搞不明白啊”
已經明白那家夥說話不會隱晦曲折。一不小心，說不定會被給予比現在還要尖銳的言辭。因為那個而使得櫛田受到傷害，實話說真不想看到啊。
“能夠……拜托你進行協助嗎？”
“唔……”
我沒有立即回複她。通常要是被這種可愛的女孩子拜托的話，立馬就答應了。但是，作為多一事不如少一事主義的我來說卻沒辦法變得積極起來。而且我也不想看到櫛田被堀北那毫不留情的言辭所傷害。這裏就讓我萬分悲慟地拒絕掉吧。
“雖然我很明白櫛田的心情……”
“不行……嗎？”
“……真沒辦法。隻限這一次啊？”
“真的嗎！？謝謝你綾小路君！”
一聽到我說幫忙，櫛田發自內心地露出高興的笑容。
……可愛。”請馬上和我交往“都讓我差點就要這麽說漏嘴了，不過多一事不如少一事主義的我怎麽可能會做那種胡來的事情。
“那麽，具體都要做些什麽？雖說可以總結成”想要成為朋友”這麽一句話，但也沒有那麽簡單啊”
到底以什麽來判斷是朋友，這是我也沒能得出答案的難問。
“是呢……。首先是先看到堀北桑笑的時候的樣子，吧？”
“笑的時候的樣子啊”
對別人露出笑容，惟有對對方稍微敞開心扉才能做到的事情。
隻要變成那種關係的話必然，那就可以稱之為朋友也說不定。
見到笑容，能夠注目到這一點，櫛田很了解人類的本質也說不定。
“有什麽讓她笑出來的點子嗎？”
“那個……就要接下來和綾小路君一起想了呀”
略微吐出舌頭感到十分抱歉似的，做出了用拳頭敲自己腦袋的動作。
要是醜女這麽做的話就要使勁揍上去了，不過櫛田這個可以給高分。
“笑臉嗎……”
因為櫛田意想不到的請求，我決定為了見到堀北的笑容而幫忙。那種事情真的有可能嗎？抱有很深的疑問。
“總之放學後，試著把堀北約出來看看。要是被她回到宿舍的話就束手無策了。有什麽期望的場所嗎？”
“啊，那palette怎麽樣？因為我經常光顧palette，堀北桑也有無意中聽到這件事不是嗎？”
Palette？好像是學校裏能夠爭奪1，2名的人氣咖啡館。
確實在放學後，櫛田經常和其他的女生一起說著要去palette。
就連我都有在偶然間聽到，堀北也應該在無意識裏記住了吧。
“2個人進Palette點了東西之後，再假裝突然遇見，就行了嗎？”
“唔是呢……那樣的話也許有點樂觀了。能夠拜托櫛田的朋友也幫幫忙嗎？”
堀北在察覺到櫛田的一瞬間轉身就走也說不定。可以的話最好製造一個不好從座椅上離開的狀況。我把當場想到的點子說給櫛田聽。
“噢哦~那樣的話確實可能，顯得很自然呢！綾小路君很聰明呢！”
“應該和聰不聰明沒什麽關係不是嗎？總之，就按這樣做吧”
“明白了，我會期待著哦！”
不，被那樣期待的話可讓我很困擾。
“連櫛田都吃了閉門羹，就算我約她，也不知道堀北是不是真的會來”
“沒關係哦。我覺得堀北桑，可是很相信綾小路君呢”
“為什麽會那麽想？拿出根據啊拿出根據”
“嗯—，不知為何？但是，至少應該比班上的任何人都更為受到信任哦？”
那僅僅隻是沒有其他適合的人吧不是嗎。
“我和堀北能夠說上話，怎麽說呢完全就是偶然啊”
碰巧在公共汽車上遇到，碰巧座位相鄰。
如果隻要缺少其中的一個，或許都不會跟我開口說話也說不定。
“人與人的相遇，基本上不都是偶然嗎？可是卻發展成為朋友，成為摯友……漸漸成為戀人，家族哦”
“……原來如此”
被那麽一說可能還真是那樣。像這樣能夠和櫛田交談也是偶然呢。
也就是說，我和櫛田結成戀人關係也是有可能的。
……
終於到了放學後。學生們各自為了享受放學後生活，而互相談論著要去哪裏玩。另一方麵我和櫛田交換個眼神，互相確認作戰的執行。
目標的堀北，一如往常一樣一個人不聲不響地開始做回去的準備。
“呐堀北，今天，放學後有空嗎？”
“我可沒有時間用來浪費呢。要回宿舍做明天的準備”
明天的準備？我覺得隻是來學校而已吧。
“希望你能夠陪我一下”
“……有什麽目的？”
“我的邀請看起來就如同有什麽意圖嗎”
“要是突然間被邀請的話，會感到疑問不是很自然的嗎。如果有具體的事情，隻是聽你說說也無妨？”
當然沒有那種事情。
“學校裏啊，不是有咖啡館嗎？有很多女孩子在。我一個人啊，沒有勇氣到那裏去。給人一種“男生禁止”的感覺吧？”
“確實女生的比例高是毫無疑問的，不過應該也有男生在利用哦？”
“那是。但是沒有家夥會一個人去不是嗎？要麽和女性朋友，要麽是男朋友。我覺得隻有那類人在利用啊”
堀北在回想Palette的情況嗎，稍微做出思考的動作。
“確實是那樣，也說不定呢。綾小路君的意見罕見的有一番道理呀”
“但是我很有興趣啊。所以不知道能不能夠和我一起去”
“而且理所當然的，其他能夠邀請的對象……根本就不存在，是這樣嗎？”
“雖然對那個說法有點疙瘩，不過就是那樣”
“如果我說拒絕呢？”
“那，也就算了。隻能放棄。我可沒辦法強迫你，把私人的時間拿出來。”
“……我明白了。確實隻有男生是難以利用那家店的。不過我不能呆太長時間。這樣也沒關係嗎？”
“啊啊。馬上就結束哦”
“大概”，在內心裏補充了這麽一句話。如果她要是知道這件事和櫛田有瓜葛的話，我會被堀北嚴厲地責備吧。
比起能夠和櫛田說上話，如果堀北能夠交上朋友哪怕隻有1個人，我或許開始這麽覺得也說不定。
話雖如此，說明會也罷咖啡館也罷，堀北雖然一邊吹毛求疵卻也會作陪。這樣都交不到朋友還真是不可思議。
2個人立馬往目的地出發，到達了位於校舍1樓的咖啡館，Palette。
為了享受放學後的時間，陸續不斷有女生們聚集而來。
“還真是好多人呢”
“堀北也是放學後第一次來嗎？啊，是嗎。因為是孤單一人啊”
“那是在挖苦嗎？真是個孩子呢”
說的不錯確實是挖苦，不過不出所料好像對堀北不起作用。
點完餐後，二個人接過飲料。我還多點了一份烙餅。
“喜歡吃甜的東西嗎？”
“就是想吃這個啊”
雖然我既不討厭也不喜歡洋點心，不過還是提前準備好了看似合理的理由。
“但是沒有空的座位呢”
“稍微等會嗎。啊，不對，那裏好像要空出來了”
看到2人坐那桌的女生們突然站了起來，我快步走過去確保了那個場所。把堀北讓到裏邊。我把包放在腳邊坐在椅子上，不行於色地環視了下左右。
“那個啊。在旁人看來，我們是不是跟情侶很……不像吧”
堀北的臉上毫無表情，不如說感覺還有點冷漠。我也因為在這個擁擠狀態下沒辦法平靜下來，再加上設想了一下接下來要發生的事情所以有些胃疼。
“走吧”，伴隨著這個聲音旁邊座位上的2位女生把飲料拿在手裏站了起來。
接著馬上，新的來客就補充了進來。那就是櫛田。
“啊，堀北桑。好巧呢！還有綾小路君也是！”
“……喲”
假裝成極其偶然櫛田略微地打了招呼。堀北眯著眼睛看了看櫛田之後，慢慢地把視線轉向我。當然這是和櫛田事先商定好的東西。先讓櫛田的朋友確保住4個座位，我到達Palette後遞眼神作為暗號讓她們先空出2個位置。過一會後，就是在剩下的座位空出來後馬上讓櫛田溜進來。
這樣的話終究就隻能看成是偶然的邂逅。
“綾小路君和堀北桑是2個人，來這裏的嗎？”
“偶爾，啦。你才是隻有一個人嗎？”
“嗯，今天有點事呢——”
“我回去了”
“we，喂，剛剛才坐下來吧”
“櫛田桑在的話我就沒有必要留下來了吧？”
“不，並不是那種問題吧。我和櫛田隻是同班同學而已”
“我和你的關係不也是一樣嗎。而且……”
用冷冰冰的視線看了一眼，我和櫛田。
“真是看不慣呢。到底想做什麽？”
這個發言就像已經看穿了這裏的作戰一樣。但是，隻是在試探也說不定。
“真，真是的，隻是偶然哦？”
可以的話真希望櫛田，不要那麽說。
“什麽意思？” 如果能夠這麽假裝沒有察覺到堀北的誘導才是最正確的。
“剛才在我們坐下之前，這裏坐著的2個人同樣是D班的女生。而且，在旁邊的2個人也是。這單純隻是偶然嗎？”
“還真是清楚呢，我完全沒注意到”
“而且一到放學後，我們完全沒有繞道而是筆直到這裏來了哦？她們就算再怎麽趕路也最多到了1，2分鍾。回去的也太早了。不對嗎？”
堀北好像是個，比我想象的還要擁有更高觀察力的人。
不僅記得同班同學的麵孔，就連座位的狀況都有好好地掌握。
“額……”
不知如何是好的櫛田，不由得往我這裏送出求救的信號。
而堀北卻不會把這個看漏。再繼續掩飾下去的話隻會讓她越來越生氣嗎。
“不好意思堀北。稍微做了點準備工作”
“也是呢。從一開始就覺得有點可疑了”
“堀北桑。請和我做朋友！”
已經不準備掩飾了，櫛田直接從正麵進軍。
“我覺得我已經說了很多遍了，希望你不要再管我的事情了。我也沒有給班級添麻煩的打算。那樣不行嗎？”
“……孤獨一人的學生生活也太寂寞了吧。我，想要和班上的大家好好相處呢”
“我並不打算否定你的想法。但是，把他人也給卷進去是不對的。因為我根本不覺得一個人很寂寞”
“可，可是”
“而且，假設強迫我和大家搞好關係你認為我就會高興嗎？那種強製得來的東西之中你覺得會有友情和信賴關係產生嗎？”
堀北的話沒有任何不對。堀北不是交不到朋友，而是覺得根本沒有必要交朋友的一個人。櫛田一心一意且耿直的感情，根本沒能影響到堀北。
“至今為止沒有說出來我也有不對。所以這次的事情我就不責怪你們了。但是下次如果還發生同樣的事情，那時候我就不會客氣了，好好記住”
那麽說完後，拿起一口都沒有喝的裝著拿鐵咖啡的杯子站了起來。
“我，無論如何都想和堀北桑搞好關係。總覺得，怎麽說呢，覺得好像不是初次見麵——如果堀北桑也，跟我有相同感覺的話，我是這麽想的”
“再繼續下去也隻是浪費時間啊。對我來說你的發言全部都很不愉快”
語氣稍微有點粗暴堀北毫不留情地打斷了櫛田。櫛田不由得把未說完的話咽了回去。
我雖然有在協助櫛田，但原本並不準備多嘴。可是——
“總覺得並不是無法理解堀北的想法。因為我也不止一兩次想過，朋友的存在意義到底是什麽，真的有必要嗎？”
“你也能說這話？不是從入學第一天開始就一直在渴望著朋友嗎”
“我並不否定那個。但是，我和你是同樣的類型啊。至少在中學畢業之前是。因為我在進這所學校之前從來沒有交過朋友。完全不知道別人的聯絡方式，也沒有在放學後和別人出去玩過。完完全全的孤單一人”
突然露出難以置信的樣子，一旁的櫛田吃了一驚。
“和你在無意中聊的起勁，也許出乎意料是因為那個部分在影響也說不定”
“那可是第一次聽到呢。隻是，即使我們有那樣的共通點存在，但是期間的過程應該是不同的吧。你是希望交朋友卻沒能成功。我是因為沒有交朋友的必要所以沒有那麽做。也就是說似是而非罷了。有錯嗎？”
“……或許是那樣。但是，對櫛田說很不愉快就有點說過頭了。你真的覺得沒問題嗎？就這樣選擇和誰都不搞好關係的道路，之後3年間就都將是孤單1個人。那可是相當痛苦啊”
“已經持續九年了所以算不了什麽。啊，稍微訂正一下，如果連幼稚園都算進去的話還要更長”
是不是爽快地說了什麽可怕的事情？這家夥難不成從開始懂事的時候開始，就一直是一個人度過的嗎？
“我可以回去了嗎？”
堀北在深深歎了一口氣之後，直視著櫛田的眼睛。
“櫛田桑，隻要你不過分糾纏我，我就不會說什麽。我向你保證。你不是笨蛋，應該知道這句話的意思吧？”
“那麽我走了”這麽說完，堀北就從店裏出去了。在喧囂的咖啡館中，隻有我和櫛田兩個人被留了下來。
“失敗，了啊。雖然想要解圍不過沒成功。那家夥對孤獨太習慣了”
唰地，櫛田無言地坐了下來。然而在下一瞬間就對著我露出了一如既往的笑容。
“不，謝謝你綾小路君。雖然確實沒能成為朋友……但是，也因此知道了貴重的事情。我光是這樣就已經足夠了。但是對不起呢，由於我的原因而讓你幫忙做會被堀北討厭的事情”
“不要在意。因為我也，想要讓堀北明白擁有朋友的好處。”
總之，2個人占著4個位子會給別人添麻煩，我往櫛田的桌子那移動。
“話雖如此，不過我感到很意外啊。綾小路君之前沒有朋友的話題。是真的嗎？完全看不出來。為什麽會孤單一人呢？”
“嗯？啊啊是真的啊。須藤和池他們是我第一次交上的朋友。是自己的原因還是環境的原因，到現在還不能弄清楚。”
“果然交上朋友之後，高興嗎？還是很快樂？”
“是呢。雖然也有感覺很麻煩，不過還是高興這部分比較多”
櫛田如同兩眼放光一般浮現出笑容，嗯嗯的點了點頭。
“但是堀北也有堀北自己的想法，目的。還是隻能果斷放棄了吧”
“是，那樣嗎？已經不能成為朋友了嗎？”
“為什麽要那麽拚命啊。櫛田比任何人都交了更多的朋友吧？就算缺少堀北一個人，也沒必要過於拘泥吧”
雖然能夠和班上全員搞好關係是最好的，但是有必要那麽拚命嗎。
“因為我不管和誰都想要好好相處……。那正是，不單單是D班，別的班級的人也同樣。可是，如果連班級裏的一個女孩子都沒能好好相處的話，那樣的目標又該怎麽完成呢……”
“我覺得隻是堀北比較特殊罷了。之後，就隻能等待真正的偶然發生了。”
並非經過謀劃，而是發生什麽可以把兩人結合在一起的事件。
或許在那個時候，才會有能成為朋友的機會來臨也說不定。